Каменная песня усилилась, и круглый камень вспыхнул серебристым пламенем.

Юный кукольный человечек ахнул, а Майкл улыбнулся. Посылая каменную песню струиться по камню, он заделал трещины и разгладил вмятины и потертости. Дети, жившие на другой стороне улицы, подбежали к ним, их лица светились удивлением и возбуждением. Проходящие мимо кукольные человечки и женщины остановились как вкопанные, обратив свои ртутные глаза на незнакомца, который держал в руке шар серебристого пламени.

- Это каменная песня, - прошептал кто-то. - Пробужденный вернулся.

- Пробужденный, - вторили ему другие. - Пробужденный.

Кукольные человечки появлялись из дверных проемов или выглядывали из овальных окон, когда весть о Пробужденном распространялась по улице.

Серебряный огонь внезапно погас.

С блестящим от пота лицом Майкл протянул маленькому кукольному человечку теперь уже безупречный круглый камень.

- Держи, братишка, как новенький.

Мальчик сделал шаг назад.

- Возьми, младший брат, - серьезно сказал Теплое Поле. - Не обесчещивай дар Пробужденного.

Юноша неуверенно протянул руку и взял камень у Майкла.

- Это чудесно, Пробужденный. - Он провел своими крошечными ручками по сверхгладкому граниту. – Этот благодарит тебя.

Майкл потрепал мальчика по лысой голове.

- Не за что. И тебе больше не нужно беспокоиться о том, что он отколется. Сейчас потребовалась бы динамитная шашка, чтобы расколоть этот шар.

Мальчик улыбнулся, и стайка детей-кукольных человечков протиснулась вперед, чтобы осмотреть новый мяч. Взрослые тоже придвинулись ближе, и вскоре ступени башни заполнились бледными зрителями.

Седовласая женщина в пурпурном платье положила руку Майклу на колено.

- Пробужденный, - благоговейно прошептала она.

Лина приподняла бровь, глядя на женщину с сияющими глазами.

- Ты становишься популярным, Майк.

Другая кукольная женщина, щеголяющая вуалью из золотой сетки, положила ладонь ему на голень.

- Пробужденный.

- Может быть, слишком популярным, - сказал Майкл. Другие кукольницы протолкнулись вперед, положив руки ему на ноги и бедра. - Хочешь немного помочь, Теплое Поле? У меня начинается клаустрофобия.

Посох Теплого Поля резко застучал по ступенькам.

- Мир, мой народ, - громко сказал он. - Вы видели Пробужденного. Пожалуйста, возвращайтесь к своим задачам. У Пробужденного есть свои задачи.

Толпа покорно поклонилась Теплому Полю и начала расходиться, кукольницы гнали перед собой взволнованных детей.

Теплое Поле повернулся к Майклу с непроницаемым выражением на морщинистом лице.

- Ты приносишь новый свет жителям Горы, Майкл, но, возможно, ты сияешь слишком ярко.

- Он имеет в виду, что ты хвастун, - пояснила Лина. - Что это было за световое шоу?

Майкл щелкнул древним камнем у себя на шее.

- Я хотел попробовать это до того, как мы встретимся с ВЕН. Я и не предполагал, что привлеку к себе столько внимания. - Он покачал головой. - Понимаю, что ты имеешь в виду, говоря о древнем камне, Теплое Поле. Я не могу направлять и половину той энергии, как делал раньше.

- Древний Камень - это одновременно и проклятие, и благословение, - сказал Теплое Поле. - Он обеспечивает контроль за счет силы. Путеводный камень Предателя не даст такой слабости.

- Мы разберемся, когда дойдем до этого, - сказал Майкл. - А пока давай просто попробуем остаться в живых.

Теплое Поле постучал пальцами по своему посоху.

- Зачем вырезать крышу раньше, чем стены? Очень мудро, Майкл. Теперь я должен собрать свой клан. Я увижу тебя во втором часу. Прощайте, мой народ.

- До встречи, старейшина Теплое Поле, - хором произнесли Лина и Джерико.

С прощальным поклоном старейшина взял свой посох и направился вниз по улице.

- Итак, мы собираемся сразиться с ВЕНом. - Лина потерла путеводный камень в ладони. - До или после того, как они заберут это у меня из рук?

- Придержи эту мысль, Лина, - сказал Майкл. - Джерико, ты не мог бы оказать мне услугу?

- Конечно, мой Майкл, - ответил Джерико. - Как этот может... как я могу служить Пробужденному?

- Отправь кого-нибудь из своего клана разведать верхние туннели. Приближается Эквинокс, я уверен в этом. Я хочу знать, насколько он близок, и сколько ВЕН он привел с собой. Твои братья могут это выяснить?

- Я поговорю со старейшиной Зеленой Твердью, - сказал Джерико, сбегая по ступенькам башни. - А теперь отдохни, Пробужденный. Я скоро вернусь.

Майкл и Лина теперь были одни, и он взглянул на сияющую часовую звезду, избегая ее взгляда.

- Хотел бы я отдохнуть, - сказал он. - Мы должны были собрать кланы на мосту. Мы собираемся попытаться удержать ВЕН там, но к тому моменту, возможно, уже будет слишком поздно.

- Они не могут этого сделать, не так ли? - тупо спросила Лина, уставившись на свою блестящую ладонь. - Старейшины не могут меня вылечить.

Майкл нежно накрыл пальцами ее руку, скрывая путеводный камень от ее взгляда.

- Мне жаль. Они говорят, что я мог бы сделать это, если бы у меня был другой путеводный камень. Но их всего два, и у Эквинокса - второй.

- Итак, это все? - Взгляд Лины посуровел, и она отдернула руку. - Я должна просто принять это, в то время как ты возвращаешься к своей прежней жизни? Я бы предпочла умереть, а еще лучше присоединиться к ВЕН. По крайней мере, они выглядят как люди.

- Не говори так, - сказал Майкл. - Я никогда не говорил, что оставлю тебя вот так. Мне просто нужно забрать у Эквинокса камень. С остальным мы сможем разобраться уже потом.

- Да, точно. - Лина повернулась к нему спиной и начала спускаться по ступенькам.

Майкл схватил ее за руку.

- Да ладно тебе, Лина. Ты должна доверять мне.

- Как я могу, Майк? - спросила она. - Ты сказал, что Эквинокс сильнее тебя. А теперь, внезапно, ты думаешь, что сможешь победить его?

- Нет, - признался Майкл. - Во всяком случае, не в честном бою. Но у меня есть план.

- У тебя есть план? - усмехнулась она.

- План, который дает нам преимущество, - сказал Майкл. - Пожалуйста, Лина. Не отказывайся от меня сейчас. Мне нужно, чтобы ты была со мной.

Взгляд Лины на мгновение смягчился, но затем несколько прядей ее серебристых волос скользнули по щеке Майкла. Ее губы сжались.

- Я доверяла тебе всю дорогу сюда, Майк, - сказала она. - Теперь мне нужно доверять самой себе. - Отстранившись от него, она спрыгнула со ступенек и, пробежав на четвереньках, быстро исчезла на оживленных улицах бледных кукольных человечков.

41. Планируя битву

Посох Теплого Поля вырезал в полу глубокие борозды, его конец врезался в твердый камень, как будто это был мокрый цемент. Множество линий отмечали камень, пересекаясь, прежде чем начать разветвляться на маленькие круги.

- Вот, - сказал Теплое Поле, поднимая с пола свой посох. - Это ближайшие пути. Есть еще, но они лежат на противоположной стороне города, и Павшие их не нашли.

Майкл наклонился, чтобы поближе рассмотреть карту. Темная Песнь, Зеленая Твердь и Высокая Тропа тоже собрались здесь. Их собравшиеся кланы ждали немного поодаль, между воротами и Большим мостом - чуть более двухсот кукольных человечков в чешуйчатых металлических доспехах, готовых к битве.

Майкл провел пальцем по рисунку Теплого Поля.

- Эти семь кругов обозначают врата, к которым ВЕН может добраться?

- Да, Майкл, - сказал Теплое Поле. - Некоторые из них не использовались годами, но Падшие могут найти пути.

Майкл постучал по самому большому из кругов.

- Это мы. Где туннель, ведущий на поверхность?

Зеленая Твердь, весь торс которого был покрыт зеленой краской, указал на изогнутую линию на противоположной стороне карты.

- Вот верхний коридор, Пробужденный. - Он провел пальцем по середине линии до толстого скопления перекрывающихся проходов. - А вот где мои разведчики в последний раз заметили Павших. Мы убили многих их следопытов, но, тем не менее, они приближаются с каждым часом.