- Решение? - возмутился Андрей. - Решение здесь принимаю я! Давай сюда коммуникатор... И... И координаты ковчега. Координаты ковчега немедленно!!! Я не собираюсь ждать тысячу лет, пока вы обустроите планету и начнёте по одиночке доставать из чёрной дыры человечество. Мне нужны всего лишь двое и прямо сейчас. Не вижу препятствий, чтобы отправиться на станцию, извлечь их из червоточины и вернуться!

- Это невозможно. Гравитационная воронка работает не переставая, но, как сам понимаешь, пройти можно только в одну сторону. Обратной дороги не существует!

Бездонный небосвод утратил свою глубину. Россыпь млечного пути, веками освещавшая погружённую во тьму планету, бледнела. Звёзды меркли, истаивая одна за другой.

Пригнувшись, Павел бежал по едва заметной тропинке, выложенной из мелких осколков метеоритов. Сзади, плавно покачиваясь из стороны в сторону, двигался боевой киборг.

Тропинка извивалась между остроконечными валунами и неглубокими провалами, на дне которых поблескивал метиловый лёд.

Президент прикинул куда бы он мог отправиться, чтобы встретить рассвет, и лучшего места, чем небольшое плато на вершине двузубой горы, не нашёл. Скорее всего самозванец направился именно туда.

Павел включил встроенную в скафандр рацию на полную мощность и напряжённо вслушивался. Свой микрофон он предусмотрительно блокировал, чтобы в эфир не прорвалось сбитое дыхание.

- Как же, оказывается, повезло, что отключили информационное поле, - думал новоявленный президент, - там, внизу, полоумная прислуга бьётся в истерике, не зная как предупредить своего патрона об опасности.

Небо потемнело ещё сильнее. На востоке, за высокими гребнями,прорезалась кроваво-красная полоса.

- ... Приготовьтесь девочки, исторический момент! - раздался в наушниках знакомый хрипловатый голос, - не каждый удостоился видеть подобное! Сегодня вы станете свидетелями первого... самого первого восхода солнца. И оно взойдёт навсегда... - Марвус хохотал. - Оно немного не такое, каким я привык его видеть, ну да ерунда... Сойдёт и так. Главное, теперь оно будет светить для нас!

Впереди над скалами показался огненный полукруг. Солнце чудовищным исполином выглянуло из-за горизонта, осматривая свои владения.

- Оно прекрасно, - раздался восхищённый женский голос, - я ещё ни разу не видела солнца!

- Да, девочки, оно прекрасно! И теперь оно наше, теперь оно светит нам. Давай, давай... Поднимайся, лежебока, - торжествовал Павел, - долго же пришлось тебя ждать! Нууу... курочки, пора откупоривать шампанское.

Поднявшись к вершине, Павел осторожно выглянул из расщелины. Отсюда действительно открывался чудесный вид на Эриду - засыпанные осколками метеоритов долины, проломы, напоминавшие русла древних рек, внушительных размеров ударные кратеры, всё это хорошо просматривалось с обзорной площадки. А над планетой уже на четверть поднялось багряно-красное солнце.

У края плато стояли трое. Одеты они были в белые прогулочные скафандры. Всё говорило о том, что люди находятся в приподнятом настроении - один, самый высокий, стоял посредине, обнимая двух других за талию.

- За всемогущее светило, дарующее жизнь достойным и отбирающее её у проходимцев, возомнивших себя богами, - было слышно как Марвус приложился к трубке питания, всасывая в себя спиртное.

Девушки, очевидно, не поняли о чем тост, однако, с радостью поддержали своего господина.

Оторвавшись от горизонта, Солнце поползло вверх. Теперь на него трудно было смотреть, оно слепило огненно-красным светом. На небе не осталось ни единой звезды, но вечный космос по-прежнему застилала бархатно-чёрная пелена. От ближайших скал потянулись длинные тени, только и им вскоре предстоит исчезнуть - безжалостное светило выгонит прочь укоренившуюся здесь тьму. На поверхности изумрудной россыпью заиграли отложения метилового льда. Атмосфера, превращённая космическим холодом в ледяную скорлупу, таяла. Из расщелин поползли серые щупальца тумана.

Марвус осторожно вышел из укрытия и, крадучись, направился к краю обзорного плато. За ним неотступно шествовал боевой киборг.

Президент просунул руку в наружный карман скафандра и извлек оттуда тесак для разделки мяса. Вся тройка, не обращая внимания на опасность, продолжала беззаботно любоваться рассветом.

- Ну что, курочки, по второй, - ликовал Павел, - можно сразу по третьей. Сегодня великий день, девочки. Сегодня нужно напиться как следует!

- Убей их! - включив рацию, скомандовал президент.

Марвус вздрогнул, в ту же секунду киборг выстрелил, испепелив двух незнакомых ему людей, сделал шаг вперёд... еще... И беспомощно замер. Его датчики уловили знакомые биотоки, против которых он был абсолютно бессилен.

Президент в испуге развернулся, но было поздно. Двойник, включив батареи на полную мощность, бросился на самого себя. В руке он сжимал остро отточенный тесак, солнечные блики плясали на отполированной до блеска стали. Удар был такой силы, что лезвие прошило скафандр, раздробило кости, глубоко завязнув в горячей плоти. Президент захрипел, пошатнулся и начал заваливаться на спину. Павел второй рухнул на него сверху, так что оба стукнулись зеркалами шлемов.

- Ты...? - простонал Марвус.

Их лица находились в считанных сантиметрах друг от друга, отделенные прозрачным стеклом.

- Я, мой друг... Я! А кто же ещё?

- Как...? - гримаса ужаса исказила физиономию Марвуса.

- Сам не знаю. Думал, ты мне всё объяснишь, но, как видишь, времени не так много... - надавив сильнее, президент провернул тесак. Лезвие беззвучно треснуло. Марвус вскрикнул, дернулся и, наконец, замер. Едва заметной струйкой кислород потянулся из разорванного скафандра наружу. Внутреннее стекло шлема медленно покрылось белёсой изморозью.

- Вот так-то! - Павел поднялся, машинально отряхивая руки. - Сожги его дотла, - приказал он роботу, - теперь у тебя только один хозяин!

Робот безропотно подчинился.

Через минуту на замёрзшей поверхности лежали почерневшие останки. Отбросив ногой лопнувшее стекло, Павел надавил тяжёлым сапогом на обугленный череп, лобные кости хрустнули. Президент нагнулся, чтобы извлечь из пепла драгоценный сверхпрочный чип.

Светило солнце, по поверхности расползался туман, а Павел стоял на краю плато, держа на ладони закопченную, почерневшую железячку. Солнце поднималось к зениту, а он смотрел на неё, не отрывая глаз. Некоторые места были свободны от копоти, и далекое светило отражалось в ней, игриво поблёскивая лучами... Павел стоял и смотрел. Уже очень давно этот маленький кусочек металла заменил ему... его бессмертную душу.

- Я не понял! Вы что, не узнали своего господина? - крикнул Павел охранникам, когда вернулся к шлюзовой камере. Те уже успели подняться к поверхности и как раз собирались выйти на планету. Двери шлюза открылись, охрана оцепенела, никто не мог понять, что делать дальше.

- Господин президент! Это вы? Слава богу! Скорее сюда...

Охрана быстро обступила его с разных сторон.

- Конечно, я! А кто же ещё? - Павел отстегнул шлем. Охрана бросилась к нему, чтобы помочь освободиться от скафандра.

- Мы же связывались с вами... Предупреждали... Во дворце бандиты... Но вы так легкомысленно... послали нас... и отключились. Произошло вторжение, очевидно, сбежавший Джехутти. Но самое странное, с ним человек, похожий на вас. Возможно, у преступников имеется оборудование для полной имитации чужой личности. Психосканеры не смогли отличить двойника...

- Самозванец мёртв, - процедил Павел, - в полумили отсюда, на обзорном плато его останки... Разберитесь там, кто он, откуда... Впрочем я и так знаю... Эхней, - обратился он к своему помощнику, - мне нужна твоя помощь.

Пока скоростной лифт мчался к городу, Павел без устали отдавал приказы

- Во-первых, уничтожить прорвавшуюся во дворец банду, никто не должен остаться в живых... Проверить резервные копии, скорее всего, самозванец - это и был несанкционированно разбуженный двойник. Очистить дворец от дедлоков. Проверьте и перекройте все шахты... И самое главное, я должен немедленно попасть в центральный бункер! - Павлу не терпелось связаться с псевдоинтеллектом планеты, чтобы сменить коды доступа.