- Марк Саусер к вашим услугам! С кем имею честь?

- Старина, - обратился Андрей к своему оппоненту, - много лет назад корабль твоей дочери потерпел крушение на Венере. Не подскажешь имя девчонки, которая помогла Экариоту Джехутти отыскать твою дочь среди заключённых?

- Кто ты? - настороженно проговорил Марк.

- Я задал вопрос!

Глава планетарного союза отвернулся от экрана.

- Выйдите все! Мне нужно поговорить наедине, - он хмуро уставился на собеседника и негромко произнес, - её звали Тэона Райф!

Добродушно улыбаясь, Андрей открыл зеркало шлема.

- Проверял тебя, задница, вдруг это не ты, а какой-нибудь двойник или ещё хуже...

В голове Андрея шевельнулся Марвус...

- Убей, убей этого негодяя!

- Тот... Ты? - расплылся в ехидной улыбке Саусер! - Тебе что здесь нужно?

- Одно небольшое дельце!

- Небольшое? Захват станции мгновенного перемещения и угрозу взорвать термоядерную боеголовку ты называешь небольшим дельцем? А зачем тебе понадобилось захватывать еще два генератора? По-моему, это похоже на полноценное вторжение! Имей в виду, мерзавец, у меня есть право объявить войну, а тебя преступником, угрозой планетарному порядку.

- Успокойся! Пока я всего лишь собираюсь немного поболтать, ты же знаешь - плохие переговоры лучше хорошей войны!

- Послушай, Тот, на этот раз ты влип по уши. Помня услугу, которую ты мне оказал, я всегда старался относиться к тебе лояльно. Твоей жене и дочери разрешили остаться на земле, где они спокойно могли пользоваться всеми благами цивилизации, но после сегодняшней выходки не думаю, что у меня получится отстоять твою жизнь!

- Умолять о пощаде будете вы, - рыкнул Павел, и Андрей не смог удержаться.

- Изгнание с родной планеты ты называешь лояльным отношением?

- А чего ты хотел, Тот? Ты, как настоящий отступник, ратовал за доступ всех желающих к технологиям вечной жизни и поддерживал сепаратистов из дальних миров. За все, что ты когда-то сделал для меня, я как мог отстаивал твои интересы и добился немалого... И для тебя и для всей твоей семьи. Теперь провернуть подобное будет невозможно. Ладно, - прервал сам себя Саусер, - перейдем к делу. Зачем ты приперся сюда и что тебе от меня нужно?

- Самая малость... я как раз и собираюсь вернуть близких мне людей.

Лицо Саусера скривилось нервной улыбкой.

- Каких людей? - словно не понимая о чём идёт речь, процедил он.

- Ты прекрасно знаешь каких... Дочь и жену, других близких у меня нет.

Глава планетарного союза нервно хихикнул. Затем внимательно посмотрел на Андрея.

- Если тебе известно, что они у меня, значит, ты должен знать, что вернуть их назад невозможно!

- Врёёёт.. Врёёёт, - зашептал Марвус.

- Мне известно, - мрачно произнёс Андрей, - что невозможного не существует.

Марк Саусер расхохотался.

- Забавно. Забавно получается. Ты сидишь на термоядерной боеголовке и угрожаешь взорвать здесь всё к чёртовой матери, а я пялюсь на тебя, как идиот на картинки, и понимаю, что не в силах ничего сделать!

- Врёшь! - заревел Андрей.

- Какой смысл? Посуди сам, ну, допустим, я отдам тебе их. Что будет дальше? Куда ты улетишь отсюда? На Эриду? На спутники Юпитера? Где ты сможешь укрыться от нас, Тот? Ты преступник! И мы будем искать тебя... И обязательно найдём! - Марк Саусер немного успокоился. - И ты это прекрасно знаешь... Так что извини, выхода у тебя нет. Ты взорвёшь свою дурацкую боеголовку и превратишь последнее убежище человечества в тучу космической пыли.

- Я не сделаю этого... Обещаю! Клянусь!!! Как только мои родные будут со мной...

- Обещаааю! - передразнил Марк своего собеседника. - Обещаниями я сыт по горло! Всю свою долгую жизнь я только и слышу заверения и клятвы, которые забываются при первом удобном случае. - Марк просунул руку во внутренний карман делового комбинезона, достав оттуда небольшой матовый коммуникатор. - Вот здесь, Тот, миллиарды человеческих жизней! Ключик, ниточка, соединяющая прошлое, настоящее и будущее. На наш мир обрушился потоп, огненный потоп, а искусственная планета, где мы с тобой находимся - это космический оазис, на котором собраны все... Все, кого мы только смогли собрать! Большего не дано... Ты хочешь оборвать эту нить? Во имя двух, пусть любимых тобой людей, ты готов уничтожить всё? Прошлое, настоящее, будущее!

- Ты взываешь к совести, Марк, а её у меня нет... Точно также как у тебя! Откуда совесть у вечно живых трупов?

- Не нужно врать, Тот. Даже такая долгая жизнь, как твоя, не лишает страха смерти! Даже мы с тобой надеемся, что после вечной жизни будет её продолжение... Сколько бы ты ни бегал от творца, Тот, рано или поздно придётся предстать перед ним, и ты это знаешь не хуже меня! Хватит валять дурака, выключай свою игрушку и заходи ко мне, как гость. Сядем... Подумаем... Как лучше обустроить наше общее будущее.

- Я привык навещать друзей вместе со своей семьей! - ухмыльнулся Андрей.

- Что ж... Тогда умрут все, - развел руками Саусер, - и ты, и я, и твои родные... Я не могу этого сделать, Тот. Даже если бы очень хотел.

Киберзрением Андрей увидел, как через захваченные станции мгновенного перемещения прибывают новые партии боевых машин. У стальных ног сновали толпы дедлоков, затянутые в полупрозрачные новенькие костюмы.

Липким чудовищем зашевелился Марвус. Андрей тряхнул головой и снова сквозь экран взглянул в глаза Саусера.

- Все не умрут Марк! Я заставлю тебя отдать коммуникатор!

Глава планетарного союза разочарованно вздохнул.

- Видишь ли, все не так просто, как кажется... Ни один человек не может выйти из червоточины в известной нам части вселенной. Мы очень давно готовились к предстоящей катастрофе, и в ближайшие звездные системы, туда, где предположительно могут находиться планеты, похожие на землю, отправили автоматические станции с квантовыми генераторами на борту. Как известно, две станции не нашли планет, пригодных для жизни - одна всё ещё в пути, а последняя вообще пропала неизвестно куда. Уже более полусотни лет от неё ни слуха, ни духа... Но... - Марк немного подумал, а затем продолжил, - на самом деле это не так. Последней станции удалось обнаружить пригодную для жизни планету.

Андрей, не отводя глаз, следил за Марком.

- Мы назвали её Эрта, на ней нет признаков биологических организмов, но есть вода ! Представляешь, Тот, целые океаны и несколько материков. Планета всего лишь в полтора раза больше Земли. Как раз то, что нам нужно. И, представь себе, на ней имеется кислород - меньше чем на земле, но вполне можно находиться без скафандра.

Звезда, вокруг которой вращается планета, похожа на солнце - так что на Эрте человечество ждут привычные рассветы и закаты. На ней имеются и пустыни, и ледяные полярные шапки. Очень скоро станция совершит посадку, и мы сможем отправить на неё первых поселенцев. К сожалению, она находится на большом расстоянии, и стандартной мощности генератора не хватает, требуется, как минимум, два. Но зато ученым удалось объединить множество червоточин в одну. Так вот, конечный пункт каждого человека, вошедшего в чёрную дыру на Земле, это Эрта... А точнее, ковчег, летящий на неё.

Марк помахал матовым коммуникатором.

- Вот здесь, Тот, данные о каждом человеке, вошедшем в червоточину. Но извлечь кого-либо из нее я не могу. Любой человек, кто бы он ни был, может выйти только на конечной станции. На новой Земле!

Андрей молчал, изумленно глядя на своего собеседника.

- Врёшь, мерзавец, - заревел Марвус. Президент встрепенулся, заполнил собой всё существо Андрея и едва не вырвался наружу. Андрей изо всех сил сжал челюсти, чтобы не выдать чудовище, поселившееся в нём. - Врёт, врёт, врёт, - рычал Марвус. - Он хочет украсть у нас новую землю, он хочет владеть ею лично! ...Убей его!!!

- Замолчи, - огрызнулся Андрей, - вон видишь... - он указал на горящую в его сознании звезду. - Раз... и тебе конец!

Павел завыл, забился.

- Неожиданный поворот, да? - съязвил Саусер. - Что ж, у тебя будет время подумать, могу дать минут пять, не больше, через пять минут я буду должен принять решение.