Едва я выбрался из рубки, как новый удар сотряс помещение. Земная кора треснула, из глубин повеяло жаром.

- Ааааа!... - закричала Лия.

- Здесь какой-то провал, и внизу лава, - пророкотал Бионис.

- Тот... Мы идём! Стена обрушилась... Проход открыт!

Минуя лестницу, я прыгнул на нижний этаж и сразу же отшатнулся к стене. Здание лопнуло на две части, в глубине образовавшегося каньона кипела раскаленная магма. Немного ниже по разрушенным ступеням пробирался Макс со своими дружками. Откуда-то сверху лился призрачный свет и сыпались хлопья пепла.

Антигравитационный затвор опустился на половину. В центре зала, искрясь замогильными бликами, вращалось адское колесо. Я подбежал ко входу и, нагнувшись, проскочил вовнутрь. Следом протиснулись остальные. Мы торопливо выстроились друг за другом. Но когда завеса молний уже была готова сорваться с черного шара, чтобы открыть межпланетный портал, воронка вспыхнула ярким светом и расплескавшись огненными брызгами исчезла.

- Что случилось, мать твою! - выругался Максимилиан.

- Переход на Эриду отменён, нарушена герметизация... - новость от Киам прозвучала как приговор.

Я в бешенстве обернулся... Заслонка вышла из строя, не успев закрыться на какие-нибудь двадцать сантиметров.

- Киам, отключи датчики безопасности!!!

- Потере контроля необратимо ведет...

Словно скорпион, жалящий свою жертву, я вклинился в компьютерный мозг Киам, вырвав из него защитные программы.

Снова завертелось веретено. Станцию тряхнуло, с потолка посыпались куски облицовки... Сверкающий ураган лопнул, обнажив пульсирующую бездну. Пространство искривилось, позади нас что-то упало. Червоточина со свистом потянула в себя воздух, пыль, дым и мусор из коридора... Толкая вперед медлительных спутников, я как в омут бросился в горловину... Здание схлопнулось, пожираемое черной дырой... Наступила тьма. На долгую долгую вечность.

На этот раз я пришёл в себя как никогда быстро. Не было ни озверевших богов, ни одиноких путников, заблудившихся на просторах экзоматерии. Лишь туманная дорога мерцающей дымкой терялась вдали. Я то ли плыл, то ли летел по ней, а в голове грохотали мысли. Макс... Лия... Разверзшаяся земля перед броском в горловину. Скорее всего, мы были последними кто покинул планету! Эта мысль особой тяжестью сжимала сердце. Все кончено... Позади ничего не осталось! Вулканическая активность в самом центре европейской равнины была результатом мощнейшего солнечного излучения. Материки сдвинулись со своих мест и, расколовшись, тонули в потоках кипящей лавы. Сотни новорождённых вулканов извергли столбы серы к границам космического пространства. Океаны кипели. Картину планетарной смерти венчало обезумевшее светило. Огонь сверху... Огонь изнутри!

Скоро выход... Призрачная дорога оборвётся, и нужно будет снова вступить в бой... Нас будут ждать! Я рассмеялся... Будут ждать меня, а заявится вооружённый отряд, облачённый в несокрушимую броню... А где остальные? Можно ли их увидеть в этой тьме, вывернутой наизнанку вселенной? Да! Вот они, впереди. Но это оказались не Макс и не Лия, это были даже не бездомные бедолаги... Множество людей заполнили пространство до самого горизонта. Они не шли, не стремились куда-то по своим делам, а молча сидели, понурив головы. Все, как один, в костюмах с отрицательной плотностью. Словно мириады поколений, ожидающие своей очереди на страшный суд! Есть ли среди них знакомые? Может быть, здесь Варвара? ...

- Маша! - захлебнулся я собственным криком... Чёрная завеса разорвалась, выбросив меня из тесных объятий червоточины.

На станции, у раскрытого зева межпланетной пробоины, ожидали два робота и пятеро легко вооруженных бойцов. Эх, Марвус, Марвус, какого же ты мнения обо мне, если во второй раз позволяешь так легко обойти расставленные тобой ловушки?

Когда из воронки вывалился беспризорник, вояки Марвуса, не долго думая, набросили на него парализующую сеть. Приготовленную, естественно, для меня. Но тут из-за горизонта событий показались ещё двое. Нападавшие замешкались... Представляю их изумление, когда вслед за бродягами из глубин червоточины вынырнуло трое громил, облачённых в камуфлированные голем-доспехи. А уже за ними, замыкая боевой отряд, появился я.

Бионис с ходу ввязался в бой. Его плечо вздулось ртутным нарывом, который тут же трансформировался в лучевую пушку. Полыхнул выстрел. Ближайший робот трепыхнулся, его обшивка брызнула расплавленной сталью, лопнул защитный антигравитационный скафандр и его разорвало на части. Он будто взорвался изнутри, разлетевшись на сотни биометаллических ошмётков. Открытая воронка подхватила останки машины затягивая их в своё бездонное нутро.

Не останавливаясь, боевой мутант разворотил голову второму. Робот повалился на спину, из рваной раны ударил поток расщепленной материи. Серым туманом она устремилась к дыре, и через секунду на полу остался лишь разорванный опустевший скафандр.

Макс с девушкой сцепились с людьми. Те оказались одеты в стандартные скафандры для мгновенного перемещения, и не имели ни малейшего шанса устоять под напором вооруженной до зубов шайки. Двое из них держали барахтавшегося в сетях мальчишку, у остальных имелись внушительного вида парализаторы.

В руке Максима запылал плазморез. Говоря откровенно, это высокотемпературная однополюсная дуга, в которой гравитационные стабилизаторы формируют плазму в подобие огненного меча. Режущий свет полоснул по глазам. Нужно отдать должное, бандит виртуозно владел сокрушительным оружием.

Солдаты Марвуса окрыли огонь, молнии разрядов впились в броню, не причиняя доспехам никакого вреда. Круговым движением Макс рассек лучеметы, после чего разрезал парализующую сеть.

Повреждение костюмов грозило неминуемой смертью, и нападавшие отступили, беспомощно подняв руки кверху.

За нашими спинами рассеялась пульсирующая воронка, в помещение с шумом повалил закачиваемый воздух.

- Всем лежать! - орал Бионис, - на пол! - Мутант остервенело размахивал лучом раскалённой плазмы.

Пленники безоговорочно подчинились.

- Что с ними делать, начальник? - Максим насмешливо откинул забрало. - Или пленных не берем?

- Пусть снимают костюмы и валят ко всем чертям. Я переключу генератор на ручное управление и выхожу...

- А нам как быть? - Стаканыч жадно хватал губами воздух. После межпланетного перехода его шатало из стороны в сторону.

- Проваливайте куда хотите, вас никто трогать не станет!

- Э нет, командир, если такая заваруха, я здесь останусь, - бродяга воинственно потряс кулаками. - Сигаретки не найдётся? - он заискивающе уставился на Максима. - Точно сто лет не курил!

Максимилиан порылся у себя в карманах и через открытый визор протянул Тимофею помятую пачку. Тот с наслаждением закурил.

- Вот это жизнь! Далекий космос, хороший табак...

Связь с информационным полем отсутствовала. Я вскрыл панель управления на стене, около самой заслонки и отключил генератор от электронного мозга. Теперь ввести координаты, создать пространственный тоннель или закрыть его можно будет только вручную находясь внутри станции. Я объяснил как это сделать, чтобы после моего ухода бандиты активировали гравитационную воронку и к ним никто не смог бы войти. После чего полез по настенной лестнице к решетчатому потолку.

Едва открыл люк, как из тьмы воздуховода на меня уставились два сверкающих глаза.

- Долго возишься, человек! - прошипел дедлок. - Ступай за мной, Вождь уже заждался. - Он повернулся спиной и не дожидаясь ответа устремился вглубь запутанных катакомб.

Снова пришлось пробираться по узким штольням, спускаться с одного пыльного этажа на другой, протискиваться через полуразрушенные коллекторы. На протяжении всего пути я пытался нащупать информационное поле, но связи не было. Очевидно, в целях безопасности его полностью отключили.

Примерно через час утомительных блужданий дикарь вывел меня к заброшенному тоннелю. Стальные полукольца, укреплявшие когда-то свод, проржавели, металл прохудился, из многочисленных проплешин сочилась вода. В некоторых местах выросли здоровенные сталактиты. С каменных сосулек срывались крупные капли, со звоном падая в холодные лужи. Я включил прожектор - рукотворная пещера преобразилась, засияв белоснежной изморозью и влагой. Даже сквозь толщу пород ощущалась близость космической стужи.