- Ну что ж, прорицатель, посмотрим, кто ты на самом деле!

Перед внутренним взором развернулось содержимое арсенала. В закрытом ангаре красовались новенькие голем-доспехи, боевые универсальные костюмы для спецопераций в глубоком космосе.

Сбросив с себя уже порядком надоевший скафандр, я наконец избавился от идиотской набедренной повязки, и зажав в руке фотографию, в чем мать родила понесся через задымленные этажи вниз. Жара стояла невыносимая, воздух до тошноты пропитался гарью, но я был полон решимости облечься во всеоружие.

Когда одевшись я вернулся на станцию, компания бродяг была уже в сборе. Увидев меня, Нинка истошно завизжала, остальные шарахнулись в стороны, и только Бионис сделал шаг навстречу, пытаясь закрыть своего хозяина.

Видок у меня был, что надо! Конструкторы потрудились на славу, воплотив в металле стремление классика: в оружии все должно быть прекрасным - и надежность, и калибр, и убойная сила.

Сам внешний облик был призван посеять в стане врагов панику. Не говоря уже о том, что таилось под броней и на вооружении этой суперсовременной игрушки. Получив отчет электронного разума скафандра, я приятно удивился. И было от чего. В общих чертах он сообщил следующее:

Вживленный полубиологический интеллект доспехов позволяет вести боевые действия без участия человека. Две кварк-глюонные пушки - одна на плече, вторая, более мощная, за спиной, словно щупальца отрастают из корпуса и могут превратить в груду металла любой объект в радиусе нескольких сотен километров. Луч кварк-глюонной плазмы практически не рассеивается, достигая температуры свыше ста триллионов градусов. При необходимости в каждую руку может быть вброшен универсальный излучатель повышенной мощности, стреляющий как парализующими разрядами, так и кинетическими пулями, наподобие электромагнитного гаусса. Пули, естественно, умные, среди которых имеется парочка с начинкой из искусственных сверхтяжёлых элементов. То есть при необходимости из обычного пистолета можно устроить небольшую ядерную войнушку. Вести огонь из орудий может как оператор, так и псевдоинтеллект одновременно. Также имеется гравитонный плазморез - он извергается из собранной в кулак ладони, и им словно огненным мечом можно кромсать все, что только попадается на пути. Системы защиты и жизнеобеспечения тоже на высоте! Этот костюм спокойно может выдержать прогулку сквозь чёрную дыру и позволяет с ходу ввязываться в любую драку. Он безболезненно отражает мощнейшие излучения. А я даже слышал, что во времена лунных войн все, кто был облачен, еще в пра-пра-дедушку подобных доспехов, удачно пережили атомную бомбардировку. И находились они не в укреплённых бункерах, а аккурат в эпицентре термоядерного взрыва. Правда, потом пришлось долго выковыривать их из обожжённой скорлупы, но, самое главное, бойцы сохранили свои бесценные жизни.

В общем, чувствовал я себя воинственно как никогда.

- Чего орешь? - гаркнул на подругу Стаканыч, после того, как я открыл забрало - не видишь, свои!

- Ни фига себе... - промычал беспризорник.

Максимилиан заинтересованно прошелся вокруг меня, с видом знатока постукивая по сверхпрочной броне.

- ...Отличная штука, - одобрительно подытожил он.

- Как думаешь, сколько стоит такая вещица?

- Даже не знаю... - главарь шайки задумчиво почесал затылок.

- На черном рынке боевой голем-доспех найти не возможно, а вот планетарному союзу такой комплект обходится в несколько миллионов унций. Предлагаю прогуляться со мной на Эриду и оказать небольшую услугу. Взамен я покажу, где находится арсенал, плюс, согласен оплатить все расходы, как договаривались изначально. Лия, ты свободна - Макс отпустил тебя! Если хочешь, можешь лететь в любую точку вселенной...

- Сукин сын, - зарычал бандит, - обещанная сумма, конечно, не плохо, а вот насчёт доспехов не знаю... За пару часов мы перевернем все вверх дном и отыщем их без посторонней помощи.

- Согласен! Но двух часов у тебя нет. Я убираюсь сейчас же и ничто не сможет остановить меня. Если умеете пользоваться генератором, счастливо оставаться!

- Подожди, подожди! - Максимилиан примирительно поднял руки. - Что от нас потребуется?

- Ничего сложного, я собираюсь навестить одного старого знакомого... Короче, мы перейдем на Эриду, я выйду в город, а вы останетесь на станции и будете удерживать ее до моего возвращения.

- Кто будет нам противостоять?

- По прибытии я переключу генератор на ручное-аварийное управление и активирую червоточину. Пока воронка открыта, никто не сможет войти внутрь станции, а когда вернусь, вы отключите её и впустите меня внутрь. Конечно, кто-нибудь обязательно попытается прорваться к вам, но они будут в небольшом количестве и справиться с голем-доспехами не смогут. А как только я закончу свои дела, убираемся от туда, куда подальше - и вы свободны...

- Как-то подозрительно просто...

- Макс, я не ввязываюсь в безнадежные авантюры... Небольшое одолжение - и доспехи ваши. А с ними и обещанный гонорар. Единственное, что от вас потребуется, это сразу после перехода ввязаться в драку... Но не беспокойся, я пойду первым!

- Я иду с тобой! - вмешалась в разговор Лия.

Максим бросил на неё злобный взгляд.

- А разве нельзя отключить генератор снаружи?

- Можно. Но для этого придется повредить его. Не думаю, что мой знакомый решится на это.

- Хорошо, - согласился грабитель, - только первым пойдёт Бионис, за ним ты, потом все остальные.

- А мы? - возмутился Стаканыч.

- И тебя, старик, не забудем, - я хотел хлопнуть его по плечу, но вовремя передумал. Такой удар мог запросто прихлопнуть его на месте. - Как только окажетесь на Эриде, валите ко всем чертям. Какая разница, где бродяжничать - на Земле или в космосе.

- Неее... Я уже подвязал!

- Десять минут на разграбление арсенала и валим отсюда!

Бродяги, одетые в новенькие костюмы, опустились на пол. Им было трудно дышать и они, задраив забрало, наслаждались живительным кислородом. Максим со своей бандой отправились вниз, а я приказал Киам связаться с Эридой...

Моргнул свет. На секунду связь с информационным полем прервалась, помещение задрожало, а затем мощный толчок сотряс станцию мгновенного перемещения.

- Мама! - завопила Нинка.

Я устоял на ногах только благодаря мощным доспехам. Здание затрещало. Из недр донесся нарастающий гул... Ещё толчок - в коридоре что-то рухнуло, покатилось. К оглушительному треску добавилась сирена аварийной сигнализации.

- Внимание! Угроза обрушения, немедленно покиньте помещение! Внимание! Угроза разгерметизации реактора, персоналу одеть защитную спецодежду...

- Землетрясение?

- Да, Нинка, оно!

Тряска немного стихла.

- Киам, как станция?

- Активирую тестовую систему...

Свет мерцал, натужно выла сирена.

- Ну же... быстрее! - мысленно торопил я искусственный интеллект.

Перед глазами раскрылась схема генератора с повреждёнными энергоузлами. Ещё толчок - связь полностью прервалась, электричество отключилось, но сирена продолжала надрывно звенеть.

- Макс, Лия? Слышите меня? - я задраил обзорный щит.

- Что это? - захрипел в наушниках главарь шайки.

- Землетрясение! Как вы там?

- Живые. Я уже одет... Но, по-моему, нас завалило! Что с генератором?

- Хреново! Отключился! Я поднимусь в центр управления и попробую перезагрузить вручную. Может понадобиться ваша помощь - заканчивайте и сразу ко мне.

- Как? - заревел Максим.

- Жгите бетон пушками... работайте плазморезами...

Сломя голову я помчался к винтовой лестнице и, сметая все на своём пути, пробился к центральному пульту. Разворотив защитные экраны, отыскал щит перезагрузки, опустил рубильники и сразу же включил их обратно...

В ушах запищал сигнал перезапуска информационного поля, через секунду зажегся свет.

- Вас приветствует...

- Умница! - я мысленно отдал приказ на активацию червоточины... - Скорее, портал запущен!

- Жди нас! - скрежетал зубами Максимилиан.