- А когда ты последний раз видел своего президента?

Ответить Бахраан не успел. Открылась входная дверь, и сотрудник увеселительного заведения растерянно выронил рюмку. Его лицо исказила гримаса ужаса, челюсть неестественно отвисла.

Марвус обернулся... Холодная дрожь прокатилась от затылка к пояснице. В распахнутых настежь дверях стоял Павел Марвус - президент карликовой планеты. Точная копия того, кто сидел у стойки перед барменом!

Павел отреагировал мгновенно... В левой руке он зажал столовый нож, а в правую схватил стул, на котором сидел. Бросившись к своему двойнику, он с размаху обрушил ему на голову табуретку. Самозванец поднял руки для защиты и неосмотрительно открыл низ живота. Не раздумывая, нападавший, ускорился, и засадил своему противнику ножом в пах.

Двойник завыл, а Павел, продолжая наносить удары, затянул самозванца в бар. Окровавленная ладонь скользила по рукоятке, и он до костей изрезал онемевшие пальцы. Сзади истошно вопили переруганные официантки. На кухне с грохотом посыпалась посуда. Бармен спрятался за стойку и обезумевшим взором следил за происходящим... Тело самозванца обмякло. Лишь после этого хозяин Эриды замедлился, а затем тяжело дыша остановился.

- Заткнитесь, твари! - заревел Марвус на официанток. - Не вздумай вызвать охрану! - он ткнул окровавленным ножом в сторону барной стойки.

Бахраан лихорадочно закивал головой.

- Чего застыли, как истуканы? Тащите аптечку! - он переложил нож в другую руку, показывая израненную ладонь.

Президент бросил взгляд на площадь, и его во второй раз за сегодняшний день ударил озноб. У дальней стены показался ещё один самозванец! Точно в такой же одежде, как и первые два. Он, словно ни в чем не бывало, двигался к заведению.

Зажав нож в здоровой руке, Марвус приготовился к очередной схватке. К счастью, неожиданность была на его стороне, да и логику действий своего противника он знал как никто другой. Но тут, над площадью у высокого свода произошло какое-то движение - вентиляционная решетка провалилась вглубь, и оттуда на ничего не подозревающего двойника посыпались дедлоки. Один оглушил президента ударом по голове, а несколько других вцепились в ноги и, словно гроздья винограда, повисли на руках. Через секунду Лжепавел лежал на полу, а дедлоки вскочили ему на спину, заткнули рот кляпом и принялись связывать свою жертву.

- Да что здесь, черт возьми, происходит?! - Павел пристально посмотрел на бармена. Тот непонимающе моргал.

К барахтающемуся на полу двойнику опустились длинные веревки. Дедлоки обмотали ими пленника и быстро втянули в вентиляционный канал. Затем, словно по лианам, дикари проворно забрались наверх. Веревки исчезли в отверстии, решетка бесшумно вернулась на прежнее место, будто ничего не случилось.

- Тааак... - глава Эриды переступил через распластанный на полу труп и медленно прошёлся по бару. - Так когда, ты говоришь, последний раз видел своего президента?

Бахраан, дрожа всем телом, выбрался из своего укрытия.

- Вчера!

- Да? А где именно ты его видел? - он, как паук, наступал на оцепеневшую жертву, собираясь высосать из него все до последней капли.

- В инфополе... на портале новостей... Вы, как всегда... выступали... перед... ну, перед кем-то там... не помню... Говорили, что медицина... реформы... что планетарный союз мешает, не даёт развиваться... что палки в колеса, и что скоро мы все увидим... - бармен недоуменно пожал плечами и замолчал.

- М-да! - озадачено выговорил Павел.

Он приказал заблокировать вход и включить уведомление, что бар не работает. Затем Бахраан вместе с поваром перетащили тело двойника в кухню, а рыдающие девушки вытерли лужи крови. Продезинфицировав и забинтовав руку, Павел осмотрел помещение и нашёл наконец подходящую подсобку.

- Так! - властным тоном прорычал он, - настало и ваше время потрудиться во славу своей планеты! Все, что здесь произошло, - это в высшей степени вероломный заговор против законной власти! Чтобы не сеять панику и не дать врагу понять, что мы знаем о его планах, я вынужден запереть вас здесь. А вы, как добропорядочные граждане, должны тихо сидеть и ничего не бояться. Когда вас обнаружат, я думаю, не позже чем через сутки, вы все расскажете представителям правоохранительных органов, - властелин карликовой планеты ехидно ухмыльнулся. - Но в целях безопасности и для блага всей планеты я должен связать вас... Так как вы находитесь в состоянии аффекта и своими действиями можете повредить делу. Ключи от подсобки у тебя? - спросил он испуганного Бахраана. Тот порывшись в кармане достал ключ.

Президент усадил пленников на пол, после чего крепко связал их. Пригрозив им пальцем, он вернулся к трупу, стянул с него одежду и размозжил голову, предусмотрительно вынув из черепа неуничтожимый чип. После такой операции разобраться, кому принадлежит тело, будет не так-то просто. Затем он отыскал баллон с газом для приготовления блюд на открытом огне и перетащил его в подсобку.

- Извините, дорогие мои, для блага всей планеты! - не глядя жертвам в глаза, Павел отвернул краник, бережно закрыл за собой дверь и направился к выходу.

Вскоре нам пришлось оставить шестой спутник Юпитера, проделать путь сквозь непроницаемые льды и вернуться на землю, где нас ждало ещё одно маленькое чудо - у нас родилась дочь! ...Варвара.

Я видел, как она появилась на свет, держал на руках в первые минуты жизни. Мало того, ещё до ее рождения я слышал, как она стучится оттуда... Возвещая о том, что уже готова войти в новый удивительный мир. Наверное, все отцы делают это - гладят своих жен по округлившемуся животику, разговаривая с ребёнком.

Нас стало больше... Вернее, стало больше меня самого. Я ощущал это именно так - словно моя душа раскрылась и вместила троих.

Варя росла, крепла. Как любящие родители, мы старались дать ей самое лучшее - благо, этого у нас было с избытком.

Мы вернулись на Землю именно для того, чтобы девочка могла нормально расти и развиваться.

К тому времени, когда ей исполнилось пять лет, моя вторая половина завершила полный курс трансформации и перешла на следующую ступень эволюции... То же самое мы готовили своей дочери.

Но воплотить задуманное было не суждено.

- К чему мне это? - спросила Варя, иронично глядя на меня с матерью.

- Ну как? Об этом мечтали десятки поколений. Гениальнейшие умы предвещали появление технологий по преобразованию человеческой природы. А ты капризничаешь.

- Я не капризничаю! - ответила дочь. В её голосе прозвучали стальные нотки, - это моё решение. Я же свободный человек и имею право сделать свой выбор.

- Послушай, - пытался я переубедить её, - перед тобой откроются фантастические возможности... Ты сможешь жить практически бесконечно... В конце концов, тебе разве не страшно умереть?

- Страшно, - простодушно ответила она, - но другого пути не существует, и я предпочитаю идти им, а не прятаться от реальности, делая вид, что святая наука спасет меня. Разве вам не тоскливо влачить бесконечные годы в этом испорченном жестоком мире? Человек - это не только его тело, но и еще нечто большее...

Варя ушла... Ей было всего двадцать пять лет. Она решила жить без нас... Одна!

- Юношеский максимализм, - объяснил я жене. - Ничего страшного. Подождём. С возрастом люди меняются. Думаю, очень скоро она изменит своё мнение.

- Говорят, эти технологии создают большие проблемы для всей нашей цивилизации, - волновалась Маша, - а вдруг их запретят и больше никто не сможет стать такими как мы.

- Ерунда! Нас это не коснётся.

Но время шло, а ничего не менялось. У дочери был доступ к банковским счетам - она могла беспрепятственно тратить столько, сколько ей было нужно, но она ни разу так и не воспользовалась родительскими деньгами.

Сначала она жила неподалеку. Мы часто виделись, но вскоре Варвара переехала в другой город, а точнее, в деревню. В лесах Сибири ещё встречались небольшие поселения с одноэтажными бревенчатыми домами.