- Я альтруист!

Марвус закашлялся, но быстро взял себя в руки.

- Отлично, мой друг. В конце концов, какая разница что тобой движет - любовь к прогрессу или политическая целесообразность? Главное, ты с нами!

Выйдя из дворца Павла я отправился в город. Мне хотелось все обдумать, тщательно взвесить и снова удариться в политическую борьбу. С головой окунуться в заботы, увеличить свое состояние и в этом найти утешение. Забыться.

В глубоких подземельях я зашел в пещерный храм...

В отблесках горящих свечей стояли люди, звучало стройное пение... Девочка лет пяти, вероятно, узнала меня и, с любопытством разглядывая, спросила:

- Вы дядя, который живет всегда?

- Что-то вроде того, - с улыбкой ответил я.

- И у вас в голове роботы? - поинтересовалась она с детской непосредственностью.

- Да... можно сказать и так!

- А где же у вас душа? - девочка бережно, будто держа на руках живое создание, прижала к груди маленькую цветную куклу.

- Не знаю... Наверное, у меня нет души!

- Как же вы собираетесь жить вечно? - она ласково разгладила своей игрушке волосы, - Даже у Хейли есть душа, - она повернула ко мне пластиковое лицо старенькой куклы.

Я не знал, что ответить и, немного раздосадованный, вышел на улицу.

- Кто я? Куда иду? - думал я, направляясь по темным тоннелям вниз. - Свободный пилигрим, беззаботно путешествующий по дарованной мне вечности! Ибис, - так однажды назвала меня Маша.

- Я поняла, кого ты мне напоминаешь! - в шутку сказала она, когда я в очередной раз принялся рассуждать о научном прогрессе, преобразившем человека и всю солнечную систему.

- Мы обрели возможность молниеносно проходить сквозь пространство. В одно мгновение передавать информацию на огромные расстояния. Мне кажется, нам лишь осталось научиться перемещаться во времени... - вешал я ей на уши научно-популярную лапшу.

- Ты - Ибис! - рассмеялась она. - Если ваши ученые когда-нибудь доберутся до секретов времени, ты оденешь маску священной птицы и отправишься в Древний Египет, чтобы покровительствовать там местным естествоиспытателям - хранить библиотеки, проповедовать знания, хитрость и мудрость... А почему нет? Ты Ибис, твой Марвус - Апофис, ему подойдет. Подземное божество мрака и тьмы!

- Да, - укреплялся я в мысли начать все сначала, - я стану хитрым... и мудрым... Как языческое божество - Джехутти!

В предстоящей битве я решил не становиться на чью-либо сторону, а попытаться получить как можно больше выгоды от противостояния. Договорившись с Павлом, я вернулся на Европу и занялся кибербезопастностью, а точнее, кибероружием.

Владеешь информацией - владеешь миром! Тем более, когда на информационных полях зиждется инфраструктура целых планет. Получив через Павла доступ к финансированию из бюджета клана Марвусов, я погрузился в работу.

Вредоносные программы, боевые вирусы, а также технологии удаленного подчинения стали моим хлебом. А со временем переросли в настоящее пристрастие. Союз планет не жалел денег на подготовку к войне, и я старался воспользоваться этим на всю катушку. Имея в друзьях сторонников запрета божественных технологий, я легко убедил их в своей преданности, и мое состояние снова начало обильно расти. Благо для любого современного вояки вожделенной целью было вскрыть секретные коды своего противника, выкрутить мозги зазевавшемуся псевдоинтеллекту и даже завладеть целым информационным полем конкурирующей планеты.

Сеющий ветер пожинает бурю. Так произошло и на этот раз. Если долго готовиться к войне, рано или поздно она начнется... И она обрушилась как снег на голову! Первая космическая межпланетная война.

Столица дедлоков расположилась в жерле потухшего вулкана. Когда-то давно, очевидно, еще во времена формирования планеты, произошло мощное извержение. Раскаленная магма не достигла поверхности и изверглась во внутренние пустоты, образуя подземный ландшафт и сформировав здесь внушительных размеров остров. Город напоминал древнеи поселения ближнего востока. Местность плавно уходила вверх и была застроена небольшими глиняными домиками, которые гнездились один над другим вокруг величественной пирамиды. Её вершина расширялась, словно гриб, превращаясь в массивный свод, увешанный гроздьями фонарей, освещавших поселение аборигенов ровным дневным светом.

Я смотрел и не верил своим глазам. Как могли малорослые дикари выстроить столь грандиозное сооружение?

Между домиками извивались запутанные улочки. Но сейчас они были пусты. Идрумата казалась вымершей.

- Все ушли на Матхиси, - сообщил провожатый.

- Куда?

- Смотрят, слушают, внимают. Чеос учит как было, как будет, и как не надо!

- Надеюсь, не помешаем.

У основания пирамиды чернел невысокий вход, к которому дедлок повел меня по выложенной булыжникам дорожке. Когда мы подошли ближе, из пирамиды донеслось пение - сначала едва различимое, а затем все отчетливее звучала музыка. Долетали обрывки трубных голосов...

Пирамида оказался полой, а внутри расположился невообразимых размеров амфитеатр. Сейчас он был до отказа заполнен зрителями. Их было несколько десятков тысяч, не меньше. В глубине, залитая светом прожекторов, возвышалась сцена. Расшитый золотом занавес был открыт, на подмостках шло представление... Актеры в античных одеждах изображали персонажей далекой древности.

- Тиссаферн... - обратился сидящий на полу юноша одетый в рваные лохмотья к могучему старцу, лицо которого избороздили застаревшие шрамы, а голову украшал царский венец.

Действие происходило в тюремной камере. На сцене возвышались грубо сложенные казематы, стальные решетки преграждали вход в душную темницу. Декорации были настолько реалистичны, что я не сразу распознал иллюзию.

Актеры о чем-то горячо спорили, иногда срываясь на крик, или переходя на вкрадчивый шепот. Но даже тогда их речь звучала внятно и отчетливо. Очевидно без технологий здесь тоже не обошлось. Дедлоки как заворожённые смотрели спектакль, не издавая ни единого звука. Эмоции изливались со сцены, и каждый зритель, словно репродуктор, усиливал их, создавая таинственную атмосферу.

Я попробовал отыскать Чеоса, но обнаружить уродца, который хоть чем-то отличался от остальных, так и не удалось. Выродки походили друг на друга как две капли воды.

Даргын'Ол потащил меня в партер, провел между рядами и предложил сесть на свободное место рядом с ничем не примечательным дикарем. Зрители, сидящие сзади, недовольно заворчали и, потеснившись, стали выглядывать из-за моей спины.

- Здравствуй, Андрей! - не отрывая взгляда от сцены, проговорил сидящий рядом уродец. - Рад, что ты принял приглашение посетить нас!

- Здоров! - от неожиданности я вздрогнул, но тут же привёл чувства в состояние покоя. - Не знаю какое имя ты получил при рождении, но слышал как тебя величают твои подопечные - так что, извини, буду обращаться к тебе Чеос.

- Жаль, что тобой движет страх, - продолжил вождь дикарей, - и ты пришёл с мечом, втайне лелея мысль уничтожить нас.

- Если честно, это самая идиотская кличка, которую я когда-либо слышал! Ведь ты сам выдумал её, не так ли? Интересно, что она означает?

Чеос сделал вид, что не заметил издевки, продолжая внимательно следить за происходящим на сцене.

- Может, и страх, - с каждым словом я чувствовал, как в груди закипает злоба, но старался держать себя в руках, - в конце концов, не самое бесполезное чувство. Демонстрировать его окружающим считается зазорным, но скольким оно спасло жизнь? Однажды твои шавки уже набросились на меня, к чему повторно искушать судьбу? И потом, окончательное решение ещё не принято, терпеть не могу насилия. Ты же сам прекрасно это знаешь! Ведь так, Чеос? Ты все знаешь ? По крайней мере, Марвус уверял меня, что будущее тебе известно.

Владыка подземного мира повернул ко мне свое маленькое сморщенное лицо, с тонкими бесцветными губами, с глубоко посаженными черными глазами и бесцветными бровями, и какое-то время тщательно изучал меня.