- Павел... Павел Марвус... Экариот... Нет! Меня зовут Андрей... Да, Андрей! Так звали меня сотни лет назад... Я - это он... - в вихре образов и видений Тот наткнулся на доисторическую окаменевшую память, уцепившись за своё подлинное имя... Андрей... Андрей... Андрей... - стучало в воспаленных висках.

Разумный доспех контролировал жизненно важные процессы не хуже целого медучреждения. Нижнюю часть лица обтянула прозрачная маска для искусственной вентиляции легких. Тело облепили десятки датчиков. Боевая машина превратилась в настоящий реанимационный бокс. Однако, между оператором и интеллектом скафандра стал нарастать конфликт. Компьютер попытался отстоять своего хозяина - блокировал доступ инородного существа к системам управления, но, не выдержав такого натиска, обиженно пискнул и полностью отключился.

Глубоко вдохнув, Андрей открыл глаза. Перед ним, прикованное к креслу, безжизненно повисло тело Марвуса. Вскрытую черепную коробку в естественном положении удерживали вставленные в мозг электроды. Челюсть отвисла, по подбородку стекала слюна. Павел злорадно скалился застывшей улыбкой.

Но теперь он ожил в голове Андрея. Зарычал, заворочался, пытаясь освоиться на новом месте. Интеллект доспехов вышел на связь и Андрею пришлось повозиться, чтобы восстановить контроль над машиной, ведь оператором боевого скафандра теперь был уже совсем другой человек. Экариот ибс Джехути стал наполовину Павлом Марвусом - президентом карликовой планеты!

Точно освобождаясь от оков, он содрал с себя психошлем, с трудом поднялся и, пошатываясь зашагал по коридору. В ушах звенело, перед глазами пульсировали алые круги. Он никак не мог понять, что происходит с его мыслями. Ему казалось, что теперь за него начал думать совсем другой человек - скользкий, почерневший, холодный. Он захрипел от напряжения, пытаясь взять себя в руки.

Вокруг не было ни единой живой души - люди, дедлоки, персонал клиники, все исчезли. А где-то наверху, словно шум прибоя, раздавались крики толпы. У выхода из пирамиды его появления ожидали тысячи дедлоков.

Андрей вышел из распахнутых дверей... Выродки торжествующе загудели. Казалось, они приветствуют своего спасителя и господина. Откуда-то сзади появился Чеос, он подошел к Андрею, остановившись рядом. Уродцы притихли. Наступила тишина, после чего они покорно опустились на колени.

- Братья, - обратился Чеос к своему народу, - сегодня великий день! - мощь его голоса отразилась от каменных сводов.

Андрей понемногу приходил в себя. Он презрительно усмехнулся, представляя как этот прохвост торгуется с актерами, предлагая им знание будущего в обмен на портативный усилитель речи.

- Нееет, хитрый карлик! - заговорил проснувшийся Марвус, - ты такой же, как мы - алчный и властолюбивый. Разница лишь в том, что моё оружие - это деньги, наука и хитрость, а твоя сила заключена в чудесном даре, открывшемся в искаженном мутацией мозге. Может хлюпик Джехути и готов сдержать слово... Но только не я. Ты будешь уничтожен вместе со своим гнусным народом!

Точно почуяв недоброе, вождь дедлоков бросил на Андрея тревожный взгляд и продолжил:

- Сегодня мы обретём планету! Собственную Землю. На ней зародится новая жизнь... Будет создана новая цивилизация... Начнётся новая история!

- Дааа, - шептал Павел, - именно ты, выродок, и станешь венцом эволюции!

- Старый мир рушится. На нашем пути стоят лишь тени былого порядка, - он восторженным взглядом окинул притихших дедлоков.

- Мы заключили договор, - Чеос указал рукой на Андрея, - этот человек получит самую сильную армию в оставшейся вселенной, после чего навсегда покинет наш дом. Но взамен мы должны помочь ему! Мы поможем ему вернуть одну вещь, которая находится в руках его врагов! Идите с ним и исполните то, что предначертано...

Дедлоки воинственно закричали.

- Ввергните стареющий мир в хаос, - еле слышно добавил Чеос, - да родится новый!

От орущей толпы отделились несколько выродков.

- Иди, человек, - обратился пророк к Андрею, - мои воины исполнят все, что ты прикажешь. Бери лучших из нас, забирай себе армию Марвуса, и ты без труда сможешь вернуть то, что принадлежит тебе... А после убирайся с нашей планеты... Это тебе! - он протянул миниатюрный передатчик, сделанный в виде кольца, - с его помощью будешь поддерживать связь с моими помощниками, а также найдешь в нем координаты искусственной планеты.

Андрей повертел кольцо в руках и не придумал ничего лучше, как надеть его на палец прямо поверх доспехов.

- Мы здесь, господин, - донесся по радиосвязи гортанный голос, - приказывай!

Пятеро ничем не примечательных выродков уже стояли рядом.

- Насколько я понимаю, - снова заворочался Марвус , - Чеос не так давно о чем-то договаривался с господином президентом - с тем, с другим, с настоящим! Как думаешь, Тот? Выродок сдержал своё слово?

Андрей невольно передернул плечами. Это были его мысли, и в то же время в них сквозили интонации, не свойственные его характеру. Будто их внушил ему совсем другой человек. Он бегло просмотрел воспоминания Павла, отыскивая встречу с предводителем дикарей, о которой ему рассказывал президент, но никаких признаков сделки не обнаружил. Большого отрезка памяти не существовало. Очевидно в какой-то момент, настоящий Марвус отключил фиксацию воспоминаний.

- Не по научению ли, этого прохвоста Чеоса? - подумал Андрей.

- Какие будут приказы, господин? - в один голос зарычали пятеро выродков.

- Поднимаемся в город... Мне необходимо попасть в личные покои президента.

Армия мутантов колыхнулась, тысячи карликов устремились к пирамиде. Приблизившись к ней, они поползли вверх по стенам к каменному небу. У самой вершины открылись круглые отверстия, и дедлоки, словно разъяренные насекомые, исчезали в них, как в бездонных норах. Хмуро улыбнувшись, Андрей последовал за ними.

- Стоп! - коротко отчеканил Марвус, когда плита, вырезанная из цельного камня, вернулась на прежнее место. - Я отключу сигнализацию и ловушки.

Выбравшись из Страйкера, он прошел вперед по тоннелю. В некоторых местах президент ненадолго задерживался, мысленно блокируя скрытые в стенах защитные устройства. Все они реагировали на биотоки его мозга, так что беспрепятственно пройти здесь мог лишь один Павел. Он упёрся в пыльный тупик и махнул остальным, чтобы те приблизились. Бандиты вылезли из автомобилей и бегом направились к нему. В сгустившейся тишине бряцала плохо закрепленная амуниция.

- Устроим маленькую революцию! - одними губами прошептал Марвус, вскрывая замаскированный от посторонних глаз вход.

За стеной оказался просторный, ярко освещённый коридор. Владыка Эриды с надеждой обратился к инфополю... Но тут же разочарованно выругался! Связи не было.

Сзади к нему подошел Кованый.

- Центральный компьютер в глубине замка, - играя желваками, проговорил Павел, - в моих личных апартаментах, в секретном бункере... Мне понадобится три десятка бойцов, остальные пусть остаются здесь, будь с ними на связи. В случае необходимости пусть выдвигаются к нам на помощь. - Марвус попросил принести планшет с нейросенсорным управлением и залил в него карту с точным указанием маршрута. - А теперь рассредоточьтесь... и следуйте за мной.

Он повёл свой отряд обходным путем, минуя многолюдные помещения, через эвакуационные лестницы и противопожарные отсеки. На протяжении всего пути они не встретили ни одной живой души. Новоявленный повелитель планеты ликовал. Дерзкий прорыв оказался на удивление удачным. Но, когда они приблизились к внутренним покоям, бунтовщиков ожидал сюрприз. Покрытые арабской вязью ворота были наглухо закрыты, а перед ними прогуливались солдаты, вооруженные автоматическими гаус винтовками. Все, как один, одетые в камуфлированные полупрозрачные скафандры, что делало их малозаметными на фоне декорированных золотом стен.

- Эй, мужики, что за сходка? Кто приказал взять под охрану мои апартаменты? - Марвус вышел из укрытия и с невозмутимым видом направился к ним. Бандиты пока оставались не в поле зрения.