Переглянувшись, часовые удивленно уставились на Марвуса.

- Барон Вольф фон Аш, - ответил широкоплечий парень с офицерскими шевронами и навел на нежданного гостя психо-биомагнитный сканер.

"Откуда здесь наёмники?" - напряжённо думал Марвус. Судя по реакции, солдаты не были ему врагами и скорее всего тот, другой, мнимый хозяин Эриды, приказал усилить за их счет охрану. По-моему, он перестарался!

- С дороги, ребята... И поживее... - Павел вплотную приблизился к наемникам.

- Господин президент! Вы приказываете барону, а он приказывает нам, - офицер поднял руку и демонстративно притронулся к мочке уха, показывая, что связывается со своим начальством... Через секунду в его глазах мелькнула тревога.

Для Марвуса этого оказалось достаточно. Он максимально ускорился, превратившись для противника в едва уловимую тень, выхватил из кобуры револьвер и в упор, прямо в лицо, расстрелял четверых наемников. Затем мысленно связался с механизмом, отпирающим ворота, и с криком: "Кованый, прикрывай!" повалился на пол.

В волевой приказ президент вложил всю свою злость, всю непреклонную решимость заполучить власть. Литые створки с шумом распахнулись. Из укрытия в тоннель выскочил криминальный авторитет, вскинул многоствольные пулеметы и нажал на гашетку. Крупнокалиберные стволы с ревом завертелись, отбрасывая в стороны фонтаны стреляных гильз. Вслед за Кованым выбежало ещё с десяток молодцов. Передернув затворы, они принялись неистово палить из доисторических автоматов.

За воротами скучала дворцовая стража в сопровождении полицейского дрона. Они не успели отреагировать и тут же были сметены шквальным огнем.

- Вперед! - заревел Марвус поднимаясь с пола, - занимайте холл, пробивайтесь вглубь...

Кованый и его ближайшие сподвижники расступились, пропуская вперёд бандитов рангом пониже.

Подбадривая друг друга воинственными криками, они подбежали к распахнутым воротам, активировали взрыватели и забросали холл термобарическими модульными гранатами. Эти ребята выглядели устрашающе, но тягаться с обученными солдатами им было не по зубам. Да и особого желания лезть на рожон разбойники не испытывали, предпочитая оставаться под прикрытием и действовать издалека. Они не без основания полагали, что лучше добить всех кто остался в живых, чем по неосторожности самим угодить на тот свет.

- Занимайте каминный зал! - приказал Павел, едва отгремели объёмные взрывы. По мраморной плитке разлетелись ошмётки ещё одного полицейского бота. Президент пропустил внутрь свою армию, проследовал за ними и, не медля ни секунды, запер ворота. Как оказалось, вовремя. Не успели бандиты ворваться в холл, как сзади в конце широкого тоннеля показался вооружённый отряд. Марвус обесточил сервоприводы, оставив наемников барона с внешней стороны.

- Киборг!!! - раздались впереди исступленные крики. Некоторые разбойники успели прорваться в каминный зал и теперь поспешно отступали. В полукруглом проходе сверкнули энергетические разряды, пахнуло озоном, одиночные крики переросли в многоголосый ор. Бандиты в панике бежали, оставляя занятое помещение.

- Импульс, электромагнитный импульс! - визжали со всех сторон.

В холл влетело механическое чудовище. Его биостальной корпус ощетинился кварк-глюонными излучателями... Ещё секунда, и он бы испепелил всех, кто осмелился незаконно проникнуть за охраняемый периметр... Но тут лопнувшей струной зазвенел разряд электромагнитного возмущения. Боевой робот замер, нацелив потухшие пушечные наконечники на стоящего посреди холла Кованого.

- Режьте его, режьте! - надрывал связки орал разъярённый главарь. Он едва успел отключить электронику экзоскелета и теперь возвращал контроль над своим механическим телом.

Подскочили бандиты с плазменными резаками для пробивки тоннелей. Они принялись кромсать обездвиженного монстра, но раскаленная плазма не причинила роботу никакого вреда, оставляя на корпусе лишь чёрные пятна копоти. Под термостойким панцирем загудели процессоры, предвещая скорую перезагрузку.

- Сделайте что-нибудь! - вопил Кованый, но было поздно. Глаза киборга заблестели, резким движением он разбросал нападавших в стороны и кинулся к главарю... Между озверевшим ботом и его жертвой вырос ускорившийся до предела Марвус.

Киборг шарахнулся назад и застыл, беспорядочно вращая излучателями. Он не мог сообразить, что ему делать дальше?

- Спокойно, родной, спокойно! - словно дрессировщик, усмиряющий своего питомца, президент ласково погладил обожженную броню. Волевым посылом он связался с псевдоинтеллектом машины, приготовив его к выполнению приказов.

- Легавые! - в дверях показался взъерошенный детина с охотничьим карабином.

- Серго, - бросил Марвус своему новому союзнику, - баррикадируйтесь здесь. На рожон не лезьте, но и спуску не давайте. Устройте побольше шума. В общем, имитируйте штурм и отвлеките охрану на себя... Самое время подтянуть резервы. Свяжись с остальными, пусть используют все что есть... Идем! - президент рукой позвал киборга за собой и направился в один из боковых коридоров.

Заручившись поддержкой квазиживого чудовища, президент пересек придворный парк, ворвался в спортивный сектор, миновал тренажерные залы и оставил позади плавательный бассейн. Готовый к бою киборг неотступно следовал за ним. Вторжение произошло так стремительно, что никто не успел разобраться, что произошло. Павел торопился. Он стремился как можно скорее добраться к главному бункеру и застать своего конкурента врасплох. В том, что тот жив, Марвус больше не сомневался.

В библиотеке среди массивных стеллажей с бумажными книгами, мелькнула лиловая мантия... Услышав выстрелы, правая рука повелителя Эриды спешил на помощь своему господину.

- Эхней!!! - изо всех сил закричал президент, - ко мне, Эхней!

Ошарашенный советник замер, прижавшись спиной к каменной колонне.

- Что здесь, черт возьми, происходит? - Марвус угрожающе навис над своим помощником.

- Там... - советник указал в ту сторону, откуда доносились автоматные очереди. - Наверное, Тот... Джехути... Не пойму, как он смог проникнуть во дворец? Нужно срочно спуститься в бункер... Охрана сейчас разберётся... - Эхней удивленно моргал выпученными глазами. - Но как? ...Господин? ...Как? Вы... Вы же только что поднялись на поверхность...

- На поверхность, говоришь? - на лице президента расплылась довольная улыбка, - а что со связью?

- Ну как? ...Вы же сами приказали... Тот... Джехути... Сбежал... Взломал коды... Все отключено... Только военная и закрытая телепорт связь!

Павел схватил Эхнея за шкирку и поволок его к центральному бункеру.

- Идем, дорогой, сейчас мы все восстановим!

Павел быстро шагал по извилистому коридору.

- Эхней! - президент был крайне возбуждён и разговаривал тоном, не терпящим возражений. - ...Быстро, без лишних вопросов, рассказывай... Что ты там городил насчёт Джехути?

- Ну как? ...Он захватил квантовый генератор и уже несколько часов не выходит на связь... Похоже, к нему прибыло подкрепление... И теперь... Очевидно, он принял решение вторгнуться...

- Джехути? Странно! С чего бы этому сопляку так на меня рассердиться?

- Наверное, не может успокоиться из-за своего корабля... Но как... - Эхней недоуменно пялился на своего повелителя, - не понимаю, как ему удалось пробиться во дворец? На технических этажах сосредоточена целая армия!

- Чья армия ? - Марвус даже остановился.

- Ваша, господин! - казалось, глаза советника сейчас вылезут из орбит.

- Отлично! - обрадовался президент, - значит, у меня есть армия! А что здесь делают наёмники?

- Вы их пригласили... - Эхней начал впадать в отчаяние, но не смел перечить своему господину. - Захваченный генератор продолжает работать и проникнуть к ним нет никакой возможности. Но, кто знает, что замышляет этот мерзавец? Именно поэтому вы приказали привести армию в боевую готовность, заблокировать входы и усилить охрану внутреннего периметра! ...Не пойму, как у него получилось прорваться сюда?