Но не успели они спуститься во дворец, как оказалось, что внизу творится настоящий хаос. Из доклада начальника службы безопасности следовало, что банда налетчиков, вероломно вторгшаяся во дворец, разгромлена, несколько десятков человек сложили оружие и сдались... Следователи уже приступили к выяснению обстоятельств...

- У выхода из лифта ожидает личная охрана, усиленная отрядом наёмников. Вам следует незамедлительно отправиться в главный бункер. Весь дворец кишит дедлоками, уже началась операция по их зачистке, из города вызваны дополнительные силы полиции... Но имеются недоработки ...квантовый генератор остаётся под контролем Джехутти. Ему каким-то образом удалось из него выбраться, перепрограммировать стаю киборгов и захватить термоядерную боеголовку, - начальник службы безопасности виновато замолчал, давая возможность своему хозяину оторваться по полной. Но, к его удивлению, Марвус молчал.

- В бункер, - выдавил наконец президент.

Глава службы безопасности не возражал.

Опустившись в роскошное кресло, президент связался с псевдоинтеллектом. Компьютерный мозг контролировал всю Эриду, но в данный момент большинство уровней были отключены. Павел слился сознанием с нервной системой планеты, превратившись в подобие всевидящего ока. Торопливыми насекомыми сновали по дворцу охранники и обслуживающий персонал, темными пятнами неисследованных земель чернели отключенные локации, в вентиляционных шахтах сопели полуголые дедлоки.

Первым делом Марвус внёс изменения в систему безопасности. С этой минуты управлять планетой мог лишь один единственный человек во вселенной. Доступ павлоподобному самозванцу был отрезан начисто. Павел вставил микрочип, вынутый из головы предшественника, в специальный разъём и в одну секунду впитал в себя терабайты обжигающей информации... Его титанические планы поразили нового президента до глубины души.

- Да! Да! - восторженно закричал Павел, - ай да Марвус, ай да молодец! - теперь всё стало на свои места.

Чувствуя себя всесильным циклопическим существо, он включил информационное поле планеты.

Суетливым муравейником копошился город, по эллиптическим орбитам мчались роботизированные спутники, на технических этажах толкалась взбунтовавшаяся армия киборгов... Теперь между Павлом Марвусом и его целью стоял лишь проходимец Джехутти и ненавистные дедлоки, сейчас они шустро сновали у ног мощных боевых машин.

- Перекрыть проходы и шахты, - мысленно скомандовал Марвус.

В темных тоннелях опустились гермозатворы, дворец президента перешел на осадное положение. Никто из посторонних больше никогда не войдёт и не выйдет отсюда без его личного разрешения.

Незримым властелином Павел со злобой смотрел на оставшихся внутри замка врагов.

- Марвус, - стонал президент, - как ты мог довериться этим дикарям? Ну ничего, Чеос, скоро я до тебя доберусь! Прекратить подачу кислорода... - на технических этажах, где рыскала армия Чеоса, замерли лопасти воздушных насосов. - Отключить электричество! - Большая часть дворца погрузилась во тьму.

Через несколько секунд компьютерный интеллект отчитался о том, что связь с боевыми киборгами невозможна, контроль над машинами утерян, в данный момент они представляют основную угрозу для законной власти.

- Выход?

- Немедленно покинуть дворец, нанести по захваченным секторам ядерный удар... имеющихся малых зарядов вполне достаточно для уничтожения боевых киборгов.

- Исключено, - мысленно отмахнулся Марвус, - там генератор квантовой гравитации. Если его уничтожить, я потеряю связь с внешним миром, не говоря уже о том, что о моих грандиозных планах придется забыть. Где сейчас Джехутти?

- Экариот ибс Джехутти покинул Эриду...

- Куда он отправился?

- Данные отсутствуют. Экариот ибс Джехутти вводил координаты в ручном режиме, в данный момент контроль над квантовым генератором утерян.

- Что с термоядерной боеголовкой?

- Захваченная боеголовка находится вне зоны моего контроля.

- Как это?

- Очевидно, Тот Джехутти забрал ее с собой.

- Зачем?

- Информации недостаточно...

- Мерзавец, - выругался Марвус, - что ж, лучшего момента, чтобы вернуть контроль над генератором не найти. Пока киборги без управления и думают своей собственной головой, мы разделаемся и с ними.

- Оптимальный вариант покинуть дворец и нанести по захваченным ярусам ядерный удар.

- Да пошла ты...

- Продолжать слежение для сбора дополнительной информации?

- Продолжай, - рассердился Марвус, - срочно сюда барона, министра обороны и главу службы безопасности!

Через минуту в центральный бункер вошли руководители силовых структур.

- Мои парни должны сражаться с людьми... Для войны с киборгами они не готовы, - Барон Фон Аш казался невозмутим, но его рука, закованная в расписанные древними иероглифами латы, нервно сжимала рукоять ятагана. - Если я отправлю их в бой, потери будут невосполнимы! - На жёлтых скулах играли желваки. - Без тяжёлой артиллерии против машин - чистое безумие!

- Где я тебе сейчас найду пушки? - огрызнулся Марвус.

- Господин президент, - вмешался министр обороны, - в ангаре стоит купленный у сатурнян крейсер. Он, конечно, старенький, но его орудий вполне может хватить, чтобы...

Договорить министр не успел. Марвус тут же отдал приказ просчитать такой вариант. Через секунду киберинтеллект выдал результаты.

Пока военноначальники составляли план, ремонтные группы снимали с космического корабля вооружение. Через несколько часов все было готово для атаки. К тому времени основная часть боевых киборгов, нырнув в червоточину, покинули планету. Оставшиеся рассредоточились вокруг генератора, ожидая приказов. Дедлоки ушли в чёрную дыру, во дворце не осталось ни одного карлика.

- Давай, давай, - подгоняли наёмники восьмилапых механических погрузчиков. На их горбатые спины второпях установили мощнейшие космические орудия.

Бойцы подходили к генератору с двух сторон, под углом девяносто градусов относительно друг друга, чтобы не попасть под дружественный огонь. У гермозатвора, отделяющего контролируемую часть дворца от захваченной, сосредоточились наемник и люди из числа личной охраны президента. Полицейские дроны перебросили на противоположную сторону, они должны были нанести отвлекающий удар и вызвать огонь на себя.

- Внимание! Боевая готовность!!! - в наушниках зазвучал обратный отсчёт.

Сидя в кресле центрального бункера, президент неотрывно следил за ходом операции. Он намеревался восстановить контроль над генератором, выяснить, куда сбежал ненавистный Джехутти, и во что бы то ни стало вернуть термоядерную боеголовку. Отказываться от планов своего предшественника Марвус не собирался - узнав о них, он с головой окунулся в многообещающую авантюру.

"С Чеосом разберусь потом," - думал Марвус. Дедлоков он решил оставить на десерт.

- Вперёд! - скомандовал барон.

Заслонки сдвинулись со своих мест, в образовавшийся просвет ринулись полицейские дроны. Ворвавшись на захваченный этаж, они сразу же открыли огонь парализующими разрядами. Стая киборгов отреагировала мгновенно. Они стремительно выстроились в боевой порядок, чтобы принять бой. Их оставалось не более двух десятков.

Лучи глюонной плазмы впились в металлические тела. Помещение заволокло дымом, полицейских ботов разрывало на части, они падали на пол, плавились и горели. Но в ту же секунду открылась герметичная переборка, и наёмники проворно выкатили тяжёлые крейсерские орудия.

- Огооонь!!!

Загудели силовые установки, наконечники пушек раскалились, с оглушительным треском шарахнули цветные молнии. Нескольких киборгов разнесло в клочья, других разбросало в разные стороны.

- Огооонь!!!

Крейсерские орудия крушили колонны, пробивали стены, выворачивали наизнанку все, до чего дотягивались смертоносные разряды.

- Огооонь!!!

Киборги рассредоточились, перегруппировавшись в несколько боевых отрядов. Две группы бросились на полицейских, одна остался охранять генератор, последняя, самая большая, атаковала ворвавшихся наёмников. Огненная река плазмы пролилась на врага. Снятые с крейсера пушки прикрыли листами корабельной брони, часть людей укрылась за ними, остальные отступили в тоннель. Потоки огня разбились о тяжелую сталь - во все стороны полетели брызги расплавленного металла. Броня кипела и испарялась... Киборги стремительно приближались.