– Интересная система, – почесал отросшую щетину я. "Если так пойдет и дальше, у меня появится борода". – С интересом заметил я изменение, снова пощупав подбородок.

– И я также очень надеюсь, это повысит мою репутацию до дружелюбия с городом, – объяснил Дин.

– Какие бонусы, кроме цены, предполагает репутация?

– Хотя бы простое отношение неигровых персонажей. Ты сам рассказывал, что мастер Кроний подарил тебе зелье "кошачьего глаза", а кузнец Торальф уступил задание мне по твоей просьбе, – рассказал Дин. Про себя я подумал: "Было и еще кое-что, что не назвал Дин, поскольку не знал. Задание, данное мне Одриком, с навыком, доступным лишь книгочеям".

– Да, я понял, – задумчиво сказал я и постучал в лавку зельевара.

– А! Это вы, Лев, заходите, заходите! – сказал мастер Кроний, поприветствовав нас.

Дин посмотрел на меня как-то отрешенно, как бы говоря: "Вот пример еще работы репутации наглядно", с ним Кроний даже не поздоровался. "А может быть, он себя нагнетает?" – подумал я.

– Вот, принес огнецвет, – продемонстрировал я цветок в полупрозрачном сохраняющем геле.

– Замечательно! Мне о-о-очень пригодится такой редкий образец, – отозвался зельевар, немного подрагивающими руками принимая от меня нужный предмет.

«Задание: «Цветы Огнецвета» – выполнено.»

«Вами получена награда: 1 серебряная 12 медных монет.»

«Вами получен опыт: 250 единиц.»

– Как прошло собрание Городского Совета? – поинтересовался я у мастера Крония. И он заговорщически обратился ко мне:

– В целом… хорошо, – подмигнул он мне.

– Есть ли еще задания для выполнения?

– Есть, – очень осторожно начал говорить мастер Кроний, а затем разведя руки, продолжил:

– Но я прошу вас быть осторожнее в этот раз. Само задание – не сложное. Нужно спуститься по дороге вниз к старым докам. Там живут черепахи, на спинах которых растет водоросль, которая мне нужна, – Кроний снова выразительно взмахнул руками и потом выставил их вперед в предупреждающем жесте.

– Сама дорога до доков представляет определенную опасность из-за обитающих в лесах существ и чудовищ. После шести часов в сторону доков направится патрульный отряд городской стражи. Я советую вам не идти одним, а сходить вместе с ними. Сами доки – заброшены, но там есть небольшая сторожка, в которой размещается стража на ночь, и потом следующим днем возвращается к полудню в город, – рассказал Мастер Кроний, как более правильно дойти до доков.

– Для вас и ваших друзей, – я приготовил вот эту бочку, – Кроний выкатил из-за прилавка достаточно крупный бочонок для гнома. Для меня „бочка“ была совсем небольшой, литров на шесть максимум.

– Наполните ее и засыпьте вот этим порошком, – сказал Кроний, снова разведя почему-то руками в забавном жесте. "Может быть, это у него вредная привычка такая? С другой стороны, выглядит достаточно забавно", – задумался я над неожиданно привлекшей внимание особенностью поведения.

«Вами получено задание для группы из 5 человек: «Сине-зеленая водоросль».»

«Вам потребуется 5 членов группы для выполнения этого задания.»

«Соберите эссенцию сине-зеленой водоросли с панцирями брюхоногих черепах, обитающих на месте старых доков.»

«Награда: 500 единиц опыта.»

«Награда: 10 серебра на группу.»

«Награда: алхимический рецепт – зелье «каменной кожи».»

«Награда: 5 зелий каменной кожи».

– Стража уже давно просит обновить для них некоторые эликсиры. Но ко мне не часто приходят игроки с значками авантюристов, – вздохнул Кроний и поднял палец вверх. – Но надеюсь, теперь это положение будет исправлено. А сейчас прошу меня извинить – много работы.

– Ах да... Чуть не забыл, – поднимаясь наверх, сказал Мастер Кроний.

– Вас просил заглянуть к нему наш кожевник – Ивар, ему что-то нужно в доках. Доброго дня! – попрощался Кроний.

Игроки на площади снова были в огромном количестве, разные группы чего-то ждали. Я поинтересовался у Дина, почему так происходит:

– А, это способно вызвать недоумение поначалу, но все дело в том, что сюда приходит контрабандист Фелотхос, – объяснил Дин массовое собрание.

– И чем примечателен этот контрабандист? – поинтересовался я, разглядывая игроков с первого по пятый уровень и с самыми разнообразными классами. Новых я не замечал, попадались все те же. Увидел даже пару ребят, как и Дин, младше совершенных лет. Похоже, близнецы разного пола.

– Заданиями. Он дает два задания, каждое по три тысячи триста опыта, – легкие в исполнении. Считается, что он специально добавлен разработчиками игры, чтобы увеличить скорость набора первых уровней, чтобы игрокам было проще играть. Почему ты так на меня смотришь? – поинтересовался Дин, встретившись с моим взглядом.

– Да так, я просто не знал о том, что такие персонажи существуют, – ответил я. Внешне это было незаметно, но я укорял себя в том, что недостаточно внимательно прочитал всю возможную информацию о расходящихся мирах.

– Он появляется в двух местах, здесь на площади, каждый раз выходит из случайного места. Видишь, группы стоят у разных выходов с площади. Тот, кто первым с ним заговорит, получит задание, – продолжил объяснять Дин.

– Ага, понял, значит нужно, наверное, озаботиться его поиском, – в слух озвучил свои мысли я.

– Я уже прошел это задание, и совершенно не горю желанием его повторить снова, – ответил Дин.

– Почему же? – поинтересовался я, заметив странное настроение моего друга.

– Моя отрицательная репутация связана с этим заданием, – мрачно сказал Дин, сделал паузу, но потом продолжил, – Друг, три тысячи триста опыта на мой взгляд совершенно не стоят двойного падения репутации в городе. Я тогда был неопытный, думал, что подниму потом или уйду в другой город, как же… Это оказалось намного сложнее, награда – меньше, и в целом это стало отличным способом заблокировать прокачку вверх городской репутации. Пока я не встретил тебя, моя репутация с городом практически не поднялась за год.

Я посочувствовал моему приятелю и похлопал его по плечу:

– Теперь ты с нами, дружище.

В окружении Лордов и представительной знати, принявшей ответственное решение эвакуироваться последними, Сиерро дэ Леото проводил совещание Малого Совета, выслушивая поочередно его представителей. Выступал казначей и вел отчеты о том, что гражданскому населению нужно будет выделить компенсацию из той суммы, что была получена за "Пояс пяти Метеоров".

– Хотя бы десять процентов, милорд, нужно выделить и разделить между вашими поддаными, чтобы они могли заново отстроиться на новом месте, – казначей Королевской Короны был весьма преклонного возраста и едва передвигал свои конечности.

– Десять процентов – это мало! – возразил один из Лордов. – Этой суммы совершенно будет недостаточно для того, чтобы все начать с чистого листа. Мои люди утверждают, что пятнадцать процентов – минимальное необходимое количество для обустройства на новом месте, которое потребуется населению. Двери в зал собраний распахнулись, и в зал влетел молодой человек. Не обращая внимания на замечания знати, он прошел вперед. Мастер-казначей, выступавший с докладом, был вынужден потесниться, когда на площадку, откуда он вещал, поднялся один из младших служащих и обратился в коленопреклоненной позе к государю:

– Милорд, мы получили сообщение от четвертого ударного флота, их командир просит прямое соединение, – доложил младший служащий.

– Соединяйте немедленно! – воскликнул правитель, в его голосе вновь появилась надежда. Перед всеми возникло изображение Командующего Флотом Корпорации.

– Уважаемый Сиерро дэ Леото, к вам обращается командир Четвертой Ударной Флотилии Корпорации, Ганс Шпильгель. Наш флот никак не успевает прийти на помощь, – обратился к правителю Королевства командующий. – А Малый Экспедиционный Флот оказался не способен победить армаду чужих. Однако, сейчас ценой своих жизней стараются отвлечь на себя флотилию, идущую в вашу систему.