– Если же вы хотите ночевать, то я почту за честь оказать вам гостеприимство, господин игрок. На втором этаже есть пустующая комната, я прикажу вас в ней разместить, – отозвался мастер книгочей.

На том и порешили. Можно было сослаться на то, что это "неудобно", но я, если честно, весьма устал еще на той третьей паре в университете и чуть было не уснул. Поднявшись в одну из отведенных мне комнат, я закинул все свои вещи в инвентарь, чтобы не снимать их, лег и почти сразу уснул. Последними запомнившимися мне мыслями стали: "Если на доме Одрика много защитных рун, то и на гильдии книгочеев они должны были быть, как могло выйти, что она сгорела? ", "Интересно, книгочеи сразу появляются в игре, или игроки ими становятся уже после? ", "Книгочей о книгах, мистик о феш… Кто вообще такие феш? "

Спал беспокойно. Снилось, что я прячусь от упыря в капсуле, а он почему-то пытается заставить меня выучить семнадцатый экзаменационный билет. Затем появился мастер Одрик. Мастер, на пару с упырем в приемной комиссии, пытались меня взять в университет книгочеев, требуя свиток. Что было дальше – не помню. Проснулся поздно – мастер книгочей Одрик уже ушел. Поэтому пообщаться с ним я не смог.

Утро выдалось непримечательное. Тайвелла угостила меня кружкой горячего напитка, отдаленно напоминавшего какао, и запеченным яйцом. Они были больше куриных в два раза, поэтому я не жаловался. Альберто, унюхав вкусное лакомство, вылез наружу, пришлось с ним поделиться. Затем я извлек из сумки новичка еще кусок сыра и, разделив его напополам, как и яйцо, тонкой и острой вилкой, также угостил питомца. Мы вышли на улицу. Серое небо, дождь, моросящий мелкими каплями. Альберто недовольно поежился, и я его прекрасно понимал. Но решил все же дойти до ближайшей лавки, ознакомиться с ценами. Стоило мне переступить порог, как я услышал приветливую и учтивую речь:

– Добро пожаловать в мою лавку, авантюрист Лев. Рад с вами встретиться, меня зовут Дин, я – торговец, – сказал небольшой человек, стоящий за прилавком. Я присмотрелся и опешил: за столиком стоял, во-первых, игрок, а во-вторых, ребенок.

– Пусть не смущает вас мой вид! – учтиво продолжил игрок-торговец, – В нашей стране разрешено с четырнадцати лет погружаться в расходящиеся реальности из-за небольшого перенаселения нашей страны.

Я пожал плечами. Кто бы мог подумать, что первый игрок, с которым я заговорю, окажется подростком. Чтобы как-то снять неловкую ситуацию, я продолжил общение и обратился к нему:

– Дин, а как так получилось, что вы стали торговцем? – поинтересовался я у нового собеседника.

– А! – с пониманием ответил торговец и деловито простер руку, улыбнувшись. – Мой любимый вопрос. Дело в том, что, когда мне предложили три пьедестала с разными предметами, я попытался взять все предметы сразу, за что и получил класс – торговец.

Я невольно улыбнулся, а тем временем довольно круглый и упитанный торговец продолжил возмущаться:

— Это одноклассники надо мной подшутили, сказали, что, если взять сразу несколько предметов, станешь – амбидекстром по классу, который может и волшебство творить, и драться на ору… Стой, погоди, ты по классу авантюрист? – удивился торговец.

– Да, а что? – стараясь не выдать своего интереса, сказал я.

– Я еще ни разу не видел ни одного, а здесь торчу уже год. Расскажи, как получил класс, – подросток всем своим видом выражал нетерпение.

– Ну, это было не сложно. Я сделал шаг в сторону третьего пьедестала, чтобы с ним ознакомиться подробнее, и застыл в нерешительности. А потом краем глаза заметил четвертый пьедестал. Он то появлялся, то исчезал, поэтому, если не фокусировать внимание и не подходить ближе, он будет незримым.

– Вот как значит, получается… А если взять вещи со всех четырех постаментов, как думаешь, станешь амбидекстром? – спросил торговец. Я засмеялся, Дин тоже. Через некоторое время, вытерев слезу с глаз, он посмотрел на меня по-другому.

– Расскажи, что продаешь здесь, – с наигранным равнодушием спросил я.

– А-а-а.. – протянул торговец Дин и махнул рукой. – Низкоуровневый шмот – ничего серьезного. Выше пятого уровня в городе не прокачаешься, а профессия не дает продавать вещи более высокого уровня.

– Шмот? – поинтересовался я.

– Это сленг, у нас такой, – пожал плечами Дин. – Означает вещи, предметы, которые можно надеть, экипировку, иными словами. Слово, вроде как, образовано от "шмонать", то есть искать.

– Почему же ты не выйдешь за город? – этот вопрос выглядел весьма к месту, даже напрашивающимся.

– Возрастное ограничение: находиться можно только в определенных зонах с воскрешающим камнем. А они только в городах есть с точками появления игроков. Да я даже до другого города доехать не могу, – посетовал торговец.

– Значит, в Стартовом городе есть воскрешающий камень? – заметил я.

– Да, – вздохнул Дин. – Это особенность "Заоблачного Коферса". Здесь есть воскрешающие камни. Поэтому, собственно, я в некотором роде застрял здесь. Выйти из города мне возможно только в сопровождении взрослых. Я даже добраться до Шпиля не могу без сопровождения. Как-то пробовал, но получил минус в репу и кучу негатива от стражей города.

– А откуда у тебя лавка? – поинтересовался я.

– Зашел я как-то к Бургминистру, а он, наверное, ты и сам заметил, любит, чтобы все были "при деле". Поэтому выдал мне нежилой дом. На втором этаже – мои спальни, внизу лавка, а на заднем дворе – кузня.

– Кузня? Выходит, ты кузнец по профессии? – задал я этот вопрос, когда Альберто вдруг решил вылезти из-за спины.

– Да, я местный кузнец по профессии, – ответил Дин. Мальчишка замер, а потом с явно повеселевшими глазами, полными восхищения, спросил, – Откуда у вас феш?

– Феш? – переспросил я и, повернувшись, встретился взглядом с ничего не понимающим Альберто. "День определенно становился все интереснее и интереснее", – про себя отметил я. Затем мы вместе с Альберто посмотрели на торговца Дина. Он восторженно сказал:

– Авантюрист и уже с феш! А ведь только начал игру! Я хочу услышать всю историю до твоего появления у меня в лавке! – сказал Дин, пододвигая стулья ближе к камину.

Все основные флотилии Корпорации или находились впереди, или далеко в глубинах центральных секторов. Были и такие, которые выполняли другие особые задачи военного назначения. И потому вокруг "Пояса пяти Метеоров" образовался вакуум. В него то и врезались с особой жестокостью корабли чужих, направляя основной удар по этому направлению и прорываясь все глубже к обжитым системам людей.

"Пояс пяти Метеоров" был относительно небольшой системой, возле двух "Зевов Природы" – большого и малого, голубых звезд, препятствовавших нормальному прохождению кораблей через другие рядом находящиеся системы, помимо той, где и располагалось Королевство. Из-за такой особенности было невозможно совершить быстрый скачок из центральных систем Корпорации, и требовалось несколько переходов, позволивших бы достигнуть этой системы. Но и чужие из-за космических возмущений, вызываемых двумя Зевами Природы, не могли беспрепятственно проникать во внутренние Системы Корпорации. Стратегическое место этой системы переоценить было сложно, но защитить его прямо сейчас было невозможно.

Единственный, кто мог прийти быстро на помощь от Корпорации, это был крейсер "Измаил". Перед экипажем корабля поставили беспрецедентную по сложности задачу. Совершив два скоростных прыжка и два экстренных сверхсветовых маневра, он чуть было не вывел из строя свое оборудование, оказавшись в нужном месте в самые кратчайшие сроки. Даже бывалые морпехи, ходившие к далеким звездам на "Измаиле", отмечали эти высочайшие перегрузки и ворчали о них, как о "выдающихся" за всю историю битв и путешествий крейсера.