– О-очень интересно. В таком случае, может быть, у вас есть еще травы на примете, которые нужно собрать? – осторожно поинтересовался я.

– Да, вы совершенно правы и верно заметили, что мне нужна помощь в этом деле. Вот только вы не очень высокого уровня. Я вынужден вас сразу предупредить, что несколько нужных трав находятся в достаточно опасных и даже труднодоступных местах. Может быть, просто принесете еще пятнадцать цветков сердцедуба? Опыт и деньги вы не получите, но город высоко оценит вашу поддержку. Да и несколько зелий здоровья я вам дам, – скептически осмотрел меня зельевар, как портье, примеривающийся к кройке одежды.

– Кроний, не волнуйтесь, я буду постепенно прогрессировать, и мне не хотелось бы пропустить несколько нужных вам трав, просто по незнанию. А цветки сердцедуба, если будет время, я вам, конечно, занесу, – не сдавался я.

– Я вас понял, Лев, – уступил зельевар и, поправив свои очки, ответил. – Вы и сами подверглись нападению возле нижнего города. Поэтому будьте осторожны – там полно разных опасностей. Мне нужны цветы огнецвета, вот баночка с мазью для его сбора.

«Вами получено задание: «Цветы огнецвета».»

«Соберите среди руин нижнего города быстро вянущие цветки огнецвета и положите их в сохраняющий состав.»

«Вами получен предмет «сохраняющая субстанция». Использование: поместите «свежесобранный огнецвет» в баночку.»

«Награда: 1 серебряная монета 12 медных.»

«Награда: 250 единиц опыта.»

– Если вы окажетесь на руинах, то должны знать, что иногда там среди пепелища прорастают цветы – огнецвета. Соберите один такой цветок и сразу закройте баночку, чтобы он сохранил свои лучшие свойства, – объяснил зельевар.

Я кивнул и, попрощавшись, вышел из Дома зельевара, и нос к носу столкнулся с другим игроком, зашедшим прямо за мной. Я успел считать справку по персонажу, до того, как дверь лавки закрылась:

«Лиана Лучница 3 уровня».

«Гильдия: «Прирожденные охотники»».

Странно, но в игре было не много людей с начальными классами. Я нарочно выбрал маршрут к дому книгочея Одрика через центральную площадь города, хотя мог свернуть пару поворотов назад. Стартовых, таких как "Воитель" или "Механик", было не очень много, а классов "Мистик" и "Авантюрист" я и вовсе не видел. "Может быть, всем выпадают разные?" – проходя мимо очередной группы игроков, подумал про себя я.

С этими мыслями я сам не заметил, как оказался на пороге дома мастера книгочея. Постучав деревянной скобой о дверь, я несколько мгновений ждал того, кто ее откроет. Отворил сам книгочей и поприветствовал меня:

– А! Лев, доброго дня! Заходи, я тебя как раз жду. Всех помощниц я сегодня отпустил, поэтому прошу меня простить. Чай будет нужно подождать, – обратился ко мне книгочей.

– И вам, доброго дня, Мастер Одрик. Чай у вас действительно великолепен, – ответил я, и книгочей, предложив мне присесть за расписной столик, удалился на кухню. Затем он появился с небольшим чайником и двумя кружками в другой руке.

– Позволил себе небольшую вольность в этикете и добавил вино сразу в чайник. Надеюсь, вы не возражаете против такого самоуправства? – поинтересовался книгочей.

Я нисколько не возражал против такого нарушения и поддержал решение хозяина дома. После того как мы с моим собеседником попробовали чай, получившийся в этот раз еще более крепким, я взял слово:

– Я бы хотел поинтересоваться, зачем вы желали меня видеть, – сразу задал волнующий меня вопрос.

– Сразу к делу? Понимаю, – сказал книгочей и, отставив чашечку на стол, посмотрел в окно. За окном были руины.

– Знаете, ведь город не всегда был таким, – начал он, – когда-то эти улицы были живыми, и ничто не предвещало того, что произошло. Все дело в том, что нижняя часть города была из дерева, и поэтому, когда вспыхнул пожар, то все дома оказались в опасности. Я тогда был совсем мальчишкой, но треск и жар большого огня запомнился мне надолго, – здесь собеседник взял паузу и сделал глоток из кружки.

– Я бы хотел видеть свой город процветающим снова. И я с уверенностью могу сказать, что нам нужен мастер-авантюрист, и поэтому хочу предложить вашу кандидатуру на завтрашнем городском совете…

Правитель "Пояса пяти Метеоров" долго думал, прежде чем принять тяжелое решение. Он должен продать систему, для того чтобы переместить свое Королевство в более безопасное место. Единственный, кто мог предложить хоть какую-то сумму за систему, которая скоро станет территорией чужих, была Корпорация.

Издавна Корпорация стремилась приобрести этот выгодный во всех отношениях перевалочный хаб для отправки своих грузов без наценки со стороны Королевства и предлагала достаточно внушительные суммы, но все они были не больше годового дохода самой системы. Поэтому правитель Отец Сиерро дэ Леото – Флавий дэ Леото смотрел на их предложения сквозь пальцы.

Догадавшись о реальной стоимости системы, а также проведя некоторые аналитические расчеты, Корпорация стала „подсказывать“ свободным капитанам и своим судам другие точки и маршруты, чтобы снизить стоимость системы искусственно. Трафик через систему "Пояса пяти Метеоров" значительно упал, что привело к скрытой конфронтации между Королевством и Корпорацией, длящейся до сего дня.

Стоило Сиерро дэ Леото упомянуть Корпорацию на своем выступлении, как вот агент от отдела эффективного менеджмента уже связался с ним и готов обсудить непростую ситуацию, в которой оказалось его Королевство. Эвакуация шла полным ходом, когда раздался звонок с предложением, от которого не отказываются.

– Сиерро дэ Леото, согласно нашему… соглашению, на время боевых действий ваши территории переходят в собственность Корпорации. В свою очередь Корпорация обязуется выделить компенсацию, чтобы вы могли приобрести территории у других регионов. После чего сможет включить в свой состав новые территории. Все верно? – переспросила девушка, поинтересовавшись у правителя звездного государства правильностью условий.

– Да, все верно, – сказал Сиерро дэ Леото. Он понимал, что стоимость „актива“, интересующего Корпорацию, очень сильно упала.

– Также вами ставится ваша дочь, в условии сделки гарантом…

– Что это значит? – уточнил Сиерро дэ Леото.

– Она становится гарантом контракта, в случае если с вами что-то случится, она должна будет получить эту сумму сделки после достижения своего совершеннолетия. Все верно? – снова поинтересовалась девушка.

– Да, все верно, – отозвался Сиерро дэ Леото и снова повернулся к зеркалу.

– Помимо этого вы просите, чтобы ваши подданные, погружающиеся в расходящийся мир, были зачислены со всеми привилегиями и бонусами, которые полагаются при платном вхождении? – уточнила девушка.

– Это было бы широким жестом от Корпорации, – ответил монарх. – Люди боятся, сомневаются. И я бы хотел позаботиться о своих подданных хотя бы так.

– Понимаю, – я передам эти условия, подождите немного. Через некоторое время девушка снова вернулась на линию и поинтересовалась:

– Вы здесь?

– Да, – ответила царственная особа.

– Улучшение условий эвакуированных одобрено Корпорацией, считайте это небольшим подарком от нашего руководства. Никаких дополнительных трат вам не потребуется нести, – ответила девушка.

– Это хорошо, – насупился Сиерро дэ Леото. Зеркало ненадолго показало собеседницу, но помехи практически сразу скрыли изображение, и монарх снова увидел себя.

– Все условия контракта вас устраивают? – поинтересовался женский голос, частично прерываемый помехами, но связь вскоре снова вернулась.

– Да, я ознакомился с условиями и подтверждаю согласие с ними, – ответил Сиерро дэ Леото.

– Тогда осталась пустая формальность, – мило улыбнулась девушка и распечатала документ с общей записью. Правитель поставил свою подпись на документе, и девушка показала свою копию, на которой проступила подпись.