Он схватил, висящий на стуле пояс, и поспешно натягивал на своё жирное пузо. Оттого, что надсмотрщик обожрался, пряжка не застёгивалась на последнем отверстии и он, краснея, пыхтел в попытках втянуть поглубже жир.

— Да что ты смотришь⁈ — рявкнул он на Крижена. — Помоги, быстро!

В голосе проснулись командные нотки и тот властный акцент, что просыпается у каждой мелкой сошки, дорвавшейся до толики власти.

— Хорошо, да сейчас, — Крижен вытер рукавом рот и подошёл к толстяку. — Вот так нормально?

— Чт…

Из живота тюремщика торчал незаметно вынутый Криженом нож, а сам он держал выпивоху за ремень.

— Щас всё будет, — предупредил он старика.

На пол выскользнула требуха, и художник затянул лямку потуже.

— Вот так нормально? — заботливо спросил он у выпучившего глаза служителя тюремных порядков. — Нет? — разочарованно сказал Крижен. — Подожди.

Всё больше и больше внутренностей доставались правой рукой и выкидывались наружу, пока ремень не застегнулся на самом первом отверстии. Для этого, правда, пришлось сломать нижние рёбра.

Затем он посадил беднягу на стул.

— Красота требует жертв, дружище, — похлопал он окровавленной рукой по щеке толстячка и забрал ключи от камер.

По пути Крижен смыл с себя человеческую грязь ватерболом и поспешил к штурмующим тюрьму магам. Этот фон маны он безошибочно узнал — где-то сражался однорукий аристократ. Точнее, у него сейчас с этим всё в порядке, но про себя Крижен продолжал его так называть.

Он быстро сделал выводы, что лучше помочь этим смертничкам, чем потом объясняться королевским дознавателям, как оказался в самом центре нападения и зачем пришёл в тюрьму.

Вообще, они договаривались обо всём на два дня позже, но что-то пошло не так. Без разницы — надо убираться отсюда.

Быстрые шаги по холодным ступенькам и он наверху. Выглянул из-за угла. Сражение подходило к концу. Рыжеволосый ударом меча снёс полбашки последнего мага и окутал клинок водой, будто косичкой. Завихрения быстро смыли кровь, и Мик вложил его в ножны.

— Егей, — позвал их из своего укрытия Крижен, на всякий случай решив не подставляться. — Какие люди. А что это мы тут делаем?

К нему подошёл аристократ-головорез с трёхдневной щетиной.

— Достал ключи? Где держат Вайза?

Крижен выдохнул холодный воздух — на входе в тюрьму зияла огромная дыра. Покорёженный металл решётки торчал, словно распустившийся цветок. Помимо этих двоих были ещё новенькие. Здоровенный парнишка, скорее всего, фатачи, и мелкий щуплый маг, зачем-то сидевший верхом на громиле.

— Ну вот, ни здрасьте, ни до свидания, — попричетал он, но протянул связку ключей боевому магу. — Второй этаж, третья секция.

Группа двинулась наверх, а он постоял ещё чуть-чуть, осмотрелся и припустил домой. В «восточке» преимущественно держали всяких слабаков или людей с оквимой. Пока они будут подбирать ключ, надо свалить отсюда.

В смысле не из тюрьмы, а вообще. Всё. Достало. Они пакуют вещички и уезжают. Если нападение сегодня, то у него есть несколько часов незаметно ускользнуть от шпионов короля и Альтэндо. Им сейчас не до него.

В небе сверкали фаерболы тревоги. На улице шёл снег. Крижен передвигался толчками воздушного кулака, нарушая городские правила — так могли делать только полицейские. Но ему было плевать.

Просрать такой шанс — значит быть глупцом. На улице уже стемнело. Пальто на нём развевалось по ветру чёрным флагом. На западе от Рилгана есть пристань. Туда прибывали торговые корабли со всего света. С Маналеи в том числе.

Из-за перемирия с повстанцами сообщение морем снова наладилось. Лучше момента не придумаешь. После бойни, что они там устроят, все выходы из страны закроют.

Он спрыгнул с крыши в сотнях метрах от риккуса — белокаменного богатого района и предъявил охране пропуск. Те и так знали его в лицо, но устав есть устав.

Добежав до мастерской, он застал Нику спящей на коленях. Верхняя половина её тела лежала на кровати, изо рта тянулась нитка слюны.

— Вставай, слышишь? — растрепал он девчонку.

— Ммм?

— Мы уезжаем, — Крижен сел возле неё и посмотрел в ничего не понимающее лицо. — Уплываем отсюда, поняла? Одевайся быстро и прихвати немного одежды. Краски и весь хлам оставь, — сказал он, выпрямившись, увидев, как Ника засуетилась и хватала всё подряд. — Дура! Что я тебе сказал⁈ — прикрикнул он на неё.

Ника застыла на месте, глядя на него во все глаза.

— Я не шучу.

Отодвинув разрисованный лакированный шкаф в сторону, он просунул руку в щель между ним и стеной и вытаскивал один за другим мешочки с фалерами. Они отправлялись на кровать. Парочку он сразу заткнул за пояс. Остальные сложил в сумку и перекинул её за плечо.

— Долго возишься, — бросил он ей, выходя за дверь. — Пойду найму экипаж, жду снаружи.

Девчонка запуталась в штанах и упала на задницу — это последнее, что он видел, когда выбежал на улицу. В риккусе не было общественных извозчиков — каждый аристократ имел свою карету и обслугу к ней.

Он знал, что Ника поймёт, куда надо идти, и не беспокоился — она умная девочка.

Под ногами хрустел снег. Он снова предъявил пропуск и через пару переулков нашёл, что искал. Извозчик согревал руки, прижимая их ко рту, и переминался с ноги на ногу. Сунув горсть фалеров, Крижен быстро оживил его теплотой бабла.

Мужик помог погрузить сумку, но перед тем, как запрыгнуть внутрь, маг увидел приближающегося к нему быстрым шагом Микульпа. Рыжие волосы парня словно горели на светло-сером фоне остальной одежды, привлекая к себе внимание.

— Куда-то собрался?

— Да так, — соскользнув ногой со складывающейся ступеньки, ответил Крижен. — Говорят на юге сейчас сезон.

С металлическим стоном карета сплющилась под давлением, выкинув извозчика с облучка, а кони заржали со страха и понесли вперёд.

— Ты куда? — окликнул его Праст.

— Что-то мне не нравится, как он на нас посмотрел, — ответил Мик вслед. — Вы идите, мне надо закончить кое-какое дельце.

— Гург сказал ждать в черте города, — напомнил ему Пабло.

— Я успею.

Что там говорил его брат — неважно. Кажется, их давнишний враг что-то задумал. Мик проводил его до самого дворца и оказался прав. Этот хрен намеревался свалить из города. А может, ещё куда подальше?

Спрыгнув с крыши, он двинулся в сторону Крижена. Не дав, тому залезть в карету, Микульп расплющил её воздушной наковальней и вступил в бой, к которому так сильно готовился всё это время.

Они кружили в магическом танце смерти, разнося округу и сея хаос. Каменные пули изрешетили стены, а шальная струя огня подпалила оконную раму трёхэтажного домика — оттуда послышалось шипение, слабенькая магия воды тушила пожар, и дым поднимался в воздух.

Сталь клинков заискрилась, когда они сошлись в ближнем бою. Переоценив свои силы, Мик получил неожиданный удар рукой в солнечное сплетение. Грязный приём. Покачнувшись, он всё-таки увернулся от колющего, используя ноги как отталкивающую воздушную силу.

Обувь с оккапури позволяла манипулировать физикой сражения. Красноволосый, точнее уже блондинчик, оскалился и усилил напор, добавляя к атакам меча ещё и магию. Выставленный вперёд щит, прикрыл Мика от пуль и он смог, наконец, прийти в себя.

Отскок в сторону. Уклонился от гейзера. От подземного копья. В секунду затишья он ринулся в атаку — Крижен пробовал скастовать, что-то серьёзное. Мик сбил ему концентрацию, и заклинание прервалось.

Маг выругался. Мик понял, что сделал всё правильно — нужно сохранять плотный контакт. Потому держал противника близко. Парируя удар, он левой рукой выстрелил водным потоком по ноге бандита, заставив его дёрнуться. Этой секунды было достаточно, чтобы легко ранить Крижена в бедро.

Но вместо того, чтобы отскочить назад, перегруппироваться и оценить свои силы, бандит будто озверел и обрушил на него шквал ударов. Один из которых срезал ему часть волос с шевелюры. Ещё чуть-чуть и он лишился бы головы.