Этот жест понравился Оливеру Риббсу и, усмехнувшись, он велел снова вывести вперёд опального генерала.

— Ну что ж, не будем откладывать в долгий ящик, — хмуро сказал он. — Вот тебе первое задание — казни предателя.

Крижен не мог поверить своим ушам.

«Всего-то⁈» захотелось ему воскликнуть, но понимая, что всем тиранам нравится беспрекословное быстрое выполнение их хотелок, он буднично подошёл к похолодевшему от страха Малькольму и, до того как он успел что-то сказать, обхватил его лоб рукой и выстрелил каменной пулей в упор.

Но сделал это так, что снаряд улетел в потолок, а не в сторону благородных господ. Он отскочил от разрисованной фрески с антимагическим покрытием и упал, растворившись ещё в полёте.

— Отлично, — сказал Риббс.

Гвардейцы быстро убрали тело прочь, а остальные аристократы напугано посматривали на монарха.

Крижен даже зауважал его за крутой нрав. Он слышал, что четыре высших семейства поджимали короля во влиянии и теперь тот не упустил своего шанса показать, кто тут главный.

После этого собрание было распущено. Когда он покинул тронный зал, к нему подошёл замухрыжчатого вида человечек и сказал, что теперь он будет работать на Рилган.

— Но у меня уже есть наниматель, — попытался возражать Крижен, посматривая на ушедшую вперёд госпожу Соммула.

— Это не будет пересекаться с вашей деятельностью. Вы сможете совмещать, подумайте хорошо, — и протянул ему в руки набитый фалерами увесистый мешочек. — Не расстраивайте Его Величество отказом, — при этом глаза говорившего были абсолютно пустые.

Такие глаза Крижен видел у отъявленных убийц, для которых смерть — это часть быта. Такой может улыбаться и пить чай, а в следующую секунду воткнуть тебе что-то острое в разные неудобные места.

— Хорошо, — кивнул он, подвешивая к поясу аванс.

Придворный головорез молча отвернулся и пошёл по своим делам.

«Гадство», — подумал Крижен, — «Куда же я попал? Да это хуже любой улицы».

И мысленно застонал. Насилие всегда было частью его жизни. Оно оттеняло радости, давало контраст. Чувство счастья для человека не может быть настолько наполненным, как после преодоления чёрной полосы. Боль — это часть наслаждения. И дело не в тех придурках, что намеренно себя хлестают и щиплют в разных местах. Он подразумевал настоящую боль.

Это была игра. Каждый раз Крижен повышал ставки, и всё сходило ему с рук, но сейчас что-то пошло не так и мир изменился. Когда он потерял дар к рисованию, всё было просто — он один против всех, был враг, веселье в каком-то роде. Но, получив утраченное, Крижен не хотел возвращаться назад в хлипкое состояние беспомощности.

Картины — это то, что ему было по-настоящему интересно. Он убивал ради искусства, а не наоборот. Может, просто стареет?

Маг помотал головой, подмечая, что в последнее время сильно размяк.

«Надо кого-то потоптать и потом к шлюхам» — он пощупал приятно выпирающий на поясе мешочек и хмыкнул. Точно. Ничего так не разгоняет кровь, как хороший мордобой.

С этой мыслью он проводил аристократку в её покои и был свободен до следующего дня. Отлично.

Столица приняла его с распростёртыми объятьями. Денежки открывали любые двери злачных заведений. Он не дурак и большую часть оставил в выделенных ему апартаментах — это на бегство. А то, что звенело в карманах, можно прокутить.

Стакан за стаканом он вошёл в кондицию в заведении, косящем под аристократическое.

Хрусталь, начищенные полы, блестящая барная стойка, напыщенные официанты в костюмах за сотни фалеров, цыканье на его манеры, длиннющий список блюд, в том числе и из магических растений.

«Гадость какая, — скривился Крижен. — Не удивлюсь, если они тут жаренных младенцев жрут».

Стопка залпом и он приметил поглядывавшего на него отщепенца в фартучке. Вы посмотрите на него, слюнявчика только не хватает.

Он заплатил сразу за бутылку и пошёл к столику. Смазливо причёсанный парнишка раздувал презрительно ноздри. Крижена остановила рука выпрыгнувшего из ниоткуда телохранителя. Заклинание огня повисло в воздухе.

— Придурок, ты в помещении находишься, — сказал он ему, постучав рукой по груди. — Спалишь же всё, головой думай.

— Пусть присядет, — сосунок отодвинул тарелку с торчащими во все стороны костями неведомой дряни. Там хоть мясо есть?

— Приветствую, выпьем? — Крижен грохнул бутылкой о стол, тоненький бокальчик аристократишки пошатнулся и упал. Стëкла зазвенели по полу

Тут же подбежал холуй официант.

— Извините, но не могли бы вы…

Крижен молча достал ему горсть фалеров и кинул на пол.

— На затычку для ж*пы, — больно они все женственные, не выносил он такой мужской красоты, нарочно подчёркнутой.

Слуга смутился, но поднял деньги. Крижен дождался, пока тот уйдёт, на них уже заинтересованно поглядывали со всех сторон.

— Чем могу служить? — нарушил наконец тишину аристократик.

Крижен задумчиво смотрел, как плескается алкоголь в бутылке и не сразу ответил.

— Да вот… — он тяжело вздохнул. — Рожу хочу тебе набить, — и посмотрел в его забегавшие глаза.

Рядом тут же оказался второй молодчик.

— Выйдем? — предложил он сопляку, уже зная ответ. Скучно.

— Но… Но зачем?

— Да просто так, внутри что-то болит, понимаешь?

Парень непонятливо переводил взгляд то на него, то на своих коротышей, возомнивших себя магами. Крижен оголил зубы и зарычал на испуганного мальчишку как зверь.

— Р-р-р.

— Извините, можно вас на секундочку, — ему пришлось прекратить своё перевоплощение и Крижен неохотно встал, следуя за третьим действующим лицом.

Бутылку он взял с собой. Дорогая зараза. Крижен держал её левой рукой и постукивал по стеклу пальцем.

— Я бы не хотел неприятностей с королём, — начал странный хрыч. — Но попрошу вас уйти — вам возвратят все деньги и вот, возьмите, — ему протянули ещё один мешок с фалерами.

Да они чо тут на заднем дворе их клепают?

— Можно я хотя бы харкну в него? — попросил он, немного покачиваясь, внутри была странное чувство неудовлетворённости.

— Исключено. Мы уже в курсе, кто вы такой, но Его Величество не захочет за вас краснеть. Советуем посетить другое заведение поменьше, кхм… — он бегло окинул его одежду взглядом, —… статусом. Здесь вам не Ваабис.

— Ты мошонка.

— Простите что?

— Я говорю ты старая, дряблая, пустая мошонка без яиц.

— Я вынужден повторить…

— Да пошёл ты, — Крижен кинул ему под ноги эти бабки и демонстративно плюнул хлыщу на ботинок. Метко так плюнул.

А потом махнул головой, приглашая на улицу. Тот виновато улыбнулся и отрицательно покачал ухоженной тоненькой рукой.

— Скучно-о-о-о, — протянул Крижен и двинулся к выходу.

Неинтересно пинать мебель. Он, конечно, был пьян, но слова того придурка дали знать, что его выходки здесь в случае чего не останутся не замеченными. Жалко.

Он шёл злой по улице и отхлёбывал дорогущее пойло из бутылки — как компот какой-то, даже не пробирает. Все как будто сговорились его сегодня выбесить.

Вот и сейчас, забурившись в самые непроглядные трущобы, он пошатывался и искал, где тут ближайшая пивная. Голова немного побаливала, так ещё и разорались уроды неподалёку.

— Эй, вы, петушня, — крикнул четверым магам Крижен. — А ну, заткните хлебальники, — и кинул в одного бутылкой, заставив согнуться от боли.

Это была шушера. Фермеры или что-то вроде того. Просто здоровые как неотёсанные медведи, но неопасные. Ну как. Для него неопасные. Он оскалился и пошёл на них. Мужики хмуро зыркали на него. За их спинами виднелся рисунок на белой стене, но рассмотреть он ничего не успел. Его решили проучить.

Вот значит как.

Четыре бугая навалились со всех сторон и Крижен даже позволил одному ударить себя по лицу.

— Да-а-а, — потряс он головой, чувствуя расползающуюся боль. — Это всё? — поманил он мужичка к себе. — Давай посильней, что бьёшь как баба.