Марк смотрел, как Ли Праст потянулся за сигаретой и показал ему кулак. Тот спрятал пачку и пожал плечами. Телега со взрывоопасным грузом потихоньку добиралась издалека.

Он думал восстановить руку Прасту, но решил с этим не спешить. Сведения от Крижена говорили, что даже у Альтендо были проблемы с манипуляциями над чужими организмами. Марк не хотел, чтобы его друг пострадал. Надо набраться немного практики.

Также впереди маячило светлое пятно с Клэр. Хоть он и заставил себя её «забыть», но иррациональное чувство любви всё равно не спрячешь. Жаль, что она сейчас в столице.

А может это и к лучшему — тут бы ей грозила большая опасность, но одно он знал точно — как только научится отращивать другим людям конечности, то она будет первая на очереди.

Марк не собирался светить своим даром и ходить потом как мать Тереза, тратя всю жизнь на бесконечные очереди из больных. И тут даже дело не в эгоизме, хотя тот и присутствовал. Просто тогда он будет чем-то вроде мессии, и по существу ничего не изменится. На нём всё будет завязано, а Марк хотел дать этому миру систему знаний, при которой люди уже сами смогут решать проблемы с болезнями и восстановлением конечностей.

Он не желал создавать из себя бога, как этим грезил Альтэндо. И чем больше Марк думал о втором попаданце, тем больше возникало вопросов о загадочной истории. Один из них: как тот умудрился столь долго прожить?

Дело в том, что над проблемой бессмертия бились не только учёные с земли, но и местные маги несколько тысяч лет. Исцеление само по себе могло лишь продлить жизнь. То же долголетие среди аристократов — распространённая вещь. Например, главе семьи Анарика Мэтту сейчас под восемьдесят и никто не воспринимал его как рухлядь.

Наши клетки запрограммированы на определённое количество делений. За это ответственен такой механизм, как апоптоз — это запланированное самоуничтожение. Очень важная штука, которая обновляет наш организм и не даёт клеткам бесконтрольно делиться, как в случае с раком.

Так вот, как только количество разрешённых делений подходит к концу, то наступает кризис. В старом мире с этим уже ничего нельзя было сделать, а здесь же жизнь ненадолго продлевали лекари. Но с каждым разом маны для этого требуется всё больше и больше и наступает тот период, когда не помогает даже целая куча магов в белых халатах. Это весьма дорогое удовольствие.

Чисто технически Аль мог себе позволить долгую жизнь благодаря кучке дистортов, но это далеко не тысячи лет. Максимум 150–200, в лучшем случае 300. Такими темпами ему нужны были огромные «жертвоприношения».

Мысли прервала доехавшая телега с нитроглицерином и бойцы тут же встали в очередь за своей долей. Марк распорядился выдать каждому по кожаному мешочку с жидким веществом, предупредив об опасности.

Никто из присутствующих не передумал, хоть и осознавали, на что идут. Они аккуратно несли свой груз, взбираясь вверх по тропинке. Впереди шли трое голюдей со свободными руками и в случае чего должны были всех поднять на уши. Не хватало ещё тут всем вместе отправиться к праотцам.

Марк довёл бойцов до небольшого пятачка, откуда инвестиго пульнул по Ваабису.

Полтора десятка добровольцев выстроились на «взлётной полосе» и по команде взлетели в воздух, прижимая к груди бомбы. Все касты заклинаний осуществляли ногами.

К мешкам для большего веса были прикреплены камни. Их отряд «истребителей» прочертил ночное небо и внизу показался лагерь противника. Они подбавили газу ещё выше. Нервное мельтешение людей и вверх полетели редкие снаряды.

— Бросаем!!! — выкрикнул Марк, когда кожа уже начала холодеть.

Тело запустило процесс терморегуляции по его мысленной команде. Всё-таки он не один летел, и надо было понимать, что чувствуют остальные.

Снаряды вырвались из рук и, набирая скорость, падали на врага. Предугадать такую атаку не могли даже высшие маги. Через минуту раздались первые взрывы. Всю растительность далеко вокруг прижало к земле, и в небо поднялись клубы пыли.

Крижен высматривал впереди дорогу, пробираясь сквозь заросли. Грёбаный мальчишка дал ему задание заманить капитана Алекса подальше от лагеря. И сейчас этот маг смотрел ему в спину, но послушно шёл следом. Скоро кончатся все отговорки, и придётся разъясняться с мужиком. Не то чтобы он боялся — просто дорожил своей восстановленной рукой и не хотел снова потерять способность к творчеству.

Каждый раз, вспоминая эти синие с вкраплениями белого глаза, Крижен внутренне съёживался. Он как будто где-то и раньше видел подобное, но никак не мог взять в толк где. Альтэндо тоже нагонял на него жути и каждый раз он терялся, ловя на себе этот холодный взгляд.

За свою жизнь он много дерьма повидал, но внутри словно поселялся первобытный страх, сжирая все мысли. Единственная его забота сейчас — отделаться от этих психов и сбежать на хрен с материка. Он может найти спокойствие только за пределами Рилгана. Но корабли никуда не отплывали из-за этих галимых повстанцев. Нужно ждать.

Вот и сейчас Крижен вёл за собой высшего и ждал сигнала. Гург сказал, он поймёт. Ага, как же. Наверное, предупредил своего кореша, и тот сейчас нападёт со спины. На всякий случай он был готов к драке — поди, не малец хоть и самоучка, но что-то тоже умеет. Осознание собственной силы придало немного уверенности и как раз в этот момент вдали раскатисто громыхнуло.

— Что это было? — обернулся Алекс, но Крижен уже делал ноги, подминая под себя траву и ветки. Кажется, это оно и было.

Через двадцать минут бега он остановился и навострил уши. Погони не было. Ну что ж. Теперь надо до утра вернуться к Кэтрин Соммула и главнокомандующему, которых он оставил на привале в дне пути отсюда. Обоих аристократов вызвали в столицу, и перевербованный шпион отпросился у стервозной нанимательницы выгулять своего питона в деревеньке неподалёку.

Предстоит немного побегать, подумал он. Как только лес поредел, Крижен переключился на воздушные ходули и выстрелил собой вперёд.

Застигнутые врасплох маги бросились кто куда. Точнее, их остатки. Марк вместе со своим десантом приземлился и быстрыми точечными атаками уничтожал беглецов.

Счётчик дистортов обновлялся с каждой смертью. Всё же это нападение не было внезапным — тогда общее количество жертв было бы значительно выше. Марк не рисковал лишний раз бросаться в самую гущу — в этом не было смысла.

Глупо умереть от случайной каменной пули в затылок. Так что он и его ребята орудовали на периферии, убивая тех, кто изначально разбежался от общей кучи. Костяк из опытных магов держал оборону в центре лагеря, и до них сложно было достать.

Ребята Марка напрягали их, постоянно атакуя издали и, делая видимость большого войска. Он же носился как призрак от дерева к дереву, едва уловимый, выныривая на высоких скоростях и поражая свои цели.

Иногда он просто касался рукой лица и отключал магу дыхательный центр, но чаще убивал магией или холодным оружием — дисторты надо было экономить. В большинстве случаев его противники не понимали, что произошло. Марк не преследовал своей целью заставить кого-то мучиться. Просто эти люди оказались на его пути, и они ни в чём не виноваты.

А вот таких типчиков, как Гейдельберг или Крижен, он бы с удовольствием превратил в подопытных крыс. Сейчас блондинчик далеко от лагеря вместе с Алексом. Их задача до прихода командира максимально почикать армейцев — второй раз они не допустят такой ошибки.

Марк вынул меч из тела слабенького мага, что бежал, совершенно забыв про тыл. На верочку он был заколот со спины. Сто сорок пятый дисторт. Неплохо.

Чуть дальше он нашёл, то, что искал — ещё одного зазевавшегося мага. Мужичка лет сорока, плотно сбитого, с зачатками лысины. Марк не знал, когда ещё будут стычки с людьми, поэтому незаметно подкрался к трусу и шлёпнул его ладошкой по голове, парализовав всё тело. Тот вырубился и упал кулем.