Пацци сжал от злости зубы и молча закрыл за собой дверь.

«Ты ещё за это поплатишься, скотина»

Ваабис, купеческий район. Марк.

Дни шли своей чередой. Учебник по микре был переписан и сдан в печать. Работники станка уже запустили процесс, и дальше готовые экземпляры будут разосланы по всем странам. Несмотря на политическую обстановку. Для знаний это не преграда — так считал Марк.

Один корабль у них сейчас был в процессе постройки на верфи Кохчи, а второй, поддержанный, Бефальт смог урвать у купца, что терпел серьёзные убытки и рад был расстаться с частью активов. Именно на нём они отправятся в случае чего на Маналею.

Расстояние между материками было маленькое — их отделял лишь пролив Кауда. Так что вопрос эмиграции не такая уж сложная задача.

Второй учебник он тоже оцифровал и закончил надиктовывать. Марк посчитал, что «Основы травматологии и хирургии» будут наиболее актуальными. Сначала они сократят смертность от травм и научаться их лечить даже без магии, а потом уже будут постигать тонкости. База прежде всего.

Количество людей, что он лечил, росло, а вместе с этим и его навыки. В дистортах всё оставалось также, а вот по маназатратам были успехи — он вышел на две тысячи эмок за одно божественное заклинание. В первый раз было десять тысяч.

С высшим исцелением тоже произошли подвижки — он ускорил построение диагностической сети и закрепил результаты по мане на шести сотнях.

Всю административку он спихнул на других людей, стараясь оградится от лишних проблем. Так повышалась его эффективность и он мог сосредоточиться и на других вещах.

Например, Марк проводил эксперимент с подросшим Игорем и вливал в него не три тысячи маны, а все семь и смотрел, как происходит рост.

Мана это не совсем пища для оккапури. Точнее, без неё магическое дерево не протянет, но ограничений по вливаниям он не заметил. Игорю не становилось плохо в привычном нам понимании: его не тошнило радугой, не мучили судороги или рвота, никаких признаков переедания. А вот рост…

Рост ускорился, и это наталкивало на мысль, что можно попытаться вырастить его раньше запланированных сроков. Но тогда придётся закрыть на время лавочку с лечением.

Он боялся представить, какие там сейчас очереди.

Марк был очень благодарен ребятам — они осознавали тяжесть груза ответственности на нём и старались его облегчить. Он разом привлёк к себе внимание всего королевства. И пути назад нет.

Тысячи людей прямо сейчас лелеяли надежду вернуть себе утраченное здоровье, но он понимал, что не всем из них повезёт. Но мы так устроены, что верим в лучшее и поэтому его будут стараться перетягивать как канат, привлекая к себе внимание. Деньгами, властью, красотой.

Он бы мог попросить Мика сливать тысяч по десять в день на Игоря, но ему почему-то Альтэндо не открыл полный доступ к восстановлению маны. Изредка кристалл брата пополнялся до краёв — в остальных случаях он старался поддерживать уровень маны минимум на семидесяти процентах.

В общем, пока он расширял границы и смотрел, как реагирует оккапури. Марк всё равно боялся, что Игорь склеится, скажем, от ста тысяч маны одномоментно.

Покинув вольер, он хотел подняться к себе в кабинет, но его перехватил дворецкий и сказал, что неизвестный господин ждёт его в приёмной.

— Это не пациент? — с опаской спросил он усатого слугу.

— Нет.

Марк облегчённо выдохнул и прошёл в комнату. Это оказался посыльный. Человек, одетый с достатком, но не аристократ. Он получил конверт с королевским гербом и думал, что мужчина скажет что-то ещё, но тот быстро откланялся и вышел.

«Его Величество, Оливер Риббс» прочитал он на сургуче круговую надпись.

Крижен получил карт-бланш на свободное время. Пока утрясали дело с госпожой Соммула, он ни в чём себе не отказывал и это проявлялось в полной отдаче искусству. Попутно он обучал малолетнюю Нику — та делала потрясающие успехи и всегда внимательно его слушала.

В кои-то веки нашёлся человек, понимающий о чём он говорит. По крайней мере он так думал. Ему хотелось так думать. Ведь на секундочку девчонке лет шесть или семь? Да какая разница! Он разрешил ей ночевать в мастерской — во дворец простолюдинку не пускали. Она не была ни за кем закреплена.

Еду и прочие радости жизни им приносили слуги. На третий день Ника отвлекла его от процесса и смущённо пыталась что-то ему проговорить.

— Да ты задрала, что тебе надо? — рявкнул он ей.

Девочка тут же вышла из себя и стукнула его кулаком в бедро.

— Пык мык, ну что?

С трудом Крижен разобрал слово «одежда» и действительно увидел, что она ходит в обносках, и застонал.

— Да ё-маё… Я занят, не видишь? — и снова сосредоточился на мольберте, но пинок в голень вернул его обратно к проблеме. — Нарываешься.

Она сжала кулаки и оскалилась, ничего не боясь. Увидев эту картину, он заржал как конь.

— Я не пойду с тобой на рынок, ты представляешь, как я буду выглядеть?

Он опасный убийца, державший в страхе весь Ваабис, чтобы выбирал детские носочки и юбочки? Увольте. Ни за что. У него были знакомые и в Рилгане. Могли не так понять.

— Что? Ты хочешь пойти сама? — спросил он её, когда она ткнула пальцем в мешок с фалерами.

Ника кивнула.

— Ну, вали возьми там себе, что надо, только не мешайся, — после этого он свободно выдохнул, а девчонка побежала покупать свои девчачьи костюмы или чего там они носят? На хер. Привычное чувство изменяющегося холста захватило его и Крижен провалился в другой мир.

Вынырнул он лишь под вечер, уставший. Отошёл чуть назад. Картина ещё не закончена, но вполне, вполне… Пейзаж нравился ему: преддверие рассвета, когда цветы вот-вот распустят свои бутоны навстречу солнышку, момент ещё не начавшейся трансформации. Блестяще.

В животе заурчало — а вот это не очень хорошо. Он сглотнул, учуяв запах еды. Обернулся и увидел, что Ника уже подсуетилась и слуги быстро входили с подносами. Сама девчонка была одета в симпатичное серое платьишко. Не могла, что ли, поярче выбрать?

Но потом его взгляд цепанул ворох покупок и он успокоился — там были и другие цвета, более насыщенные. Так, одёрнул он себя.

«А какого я вообще думаю, как она будет выглядеть? Это не моё дело. Пусть сама занимается своим гардеробом».

Успокоившись, он подсознательно кивнул и приступил к жратве. После этого случая их финансами в основном занималась Ника. Бегала за принадлежностями, пополняла запас красок — он научил её как что называется. Также она прикупила и ему одежды, зная, что художник не особо-то любит шляться по рынку.

Ну ещё бы, это же Рилган — мало ли кто пырнёт в толпе. Это в Ваабисе перед ним раньше расступались во все стороны. Он погладил себя по голове. Да, красные волосы были его особым знаком. Сейчас приходилось шифроваться, но белый тоже ничего.

Дни летели быстро. Одну за другой он заканчивал свои картины и даже парочку успел продать местному толстосуму. Крижен готовился к большой выставке, где он хотел надеть старую личину знаменитого художника, но уже показать новый уровень.

Все эти планы в одночасье разрушил тот самый пустоглазый урод — его наниматель. Мужик постучал три раза в мастерскую и чопорно вошёл, переступая через порванные куски бумаги и выбирая место, куда поставить дорогие туфли — пол был измазан в красках. В этом плане Ника тоже была свинулей.

— Чего тебе? — нахмурился Крижен, опуская руку с кисточкой.

— Мы уладили вопрос с госпожой Соммула, вы теперь целиком и полностью наши, — хлыщ даже руки не подал, лишь кивнул — боялся испачкаться. Грёбаный чистюля.

— Что значит «наши»? — спросил он, кладя инструмент на столик.

— Вы теперь служите напрямую Его Величеству.

— А так разве можно было? — с подозрением спросил он типа, что ему всё больше и больше не нравился.

— В мире денег и власти всё можно.