На улице поздно и холодно. Надо было искать ночлег. Сильно клонило в сон, но Гург выглядел свеженьким. Вот она сила молодости, мысленно прокряхтел он и отправился вслед за лекарем.

Эта ночь навсегда запомнилась Прасту. Он потерял счёт убитым бандосам. Постоянно бегали по всему городу, спасаясь от преследования полицейских и насуко. И если Гург вполне себе нормально справлялся с нагрузкой, то вот Прасту приходилось туго.

Однако он смог. Всего юный борец с несправедливостью выкосил три притона. Несколько раз Праст спасал ни в чём не повинных выпивох от сопутствующего магии урона. В целом приемлемо.

Он не считал правильными поступки товарища, но о многих уничтоженных бандах давно ходил дурной слушок.

Даже в Рилгане, цивилизованной столице, эта зараза не обошла стороной старый город. Поэтому, чтобы направить энергию мальца в нужное русло, он по памяти сам впрягся показать, кого можно крошить, а кого нет.

Ли сомневался, что внутреннее состояние Гурга останется в норме, если тот узнает о невинных жертвах.

А так Праст хотя бы частично отдаст долг. Чисто по-человечески это правильно. Парень уже давно стал его другом.

Наконец, всё это безобразие прекратилось и по пути к четвёртому объекту тело лекаря забилось в судорогах и упало в снег.

Пацци бежал по дворцу. В столице творился бедлам. Приходили донесения об уничтожении персонала двух тюрем. Город скоро наводнят уголовники, и сейчас все силы были брошены на отлов беглецов. Также докладывали об отряде повстанцев, устроившем эту диверсию.

Внебрачный сын короля сжимал в ярости кулаки. Да как они посмели! Ублюдки. Сейчас у них почти не осталось сильных магов из-за странных приказаний отца. Зачем надо было уничтожать преданных слуг?

Да, он понимал, что высшие аристократы не сахар, но они же оплот государства! Кто, как не они, будет поставлять воинов для защиты границ? Если Империя Ал узнает об ужасающих потерях столь сильных магов, то захватническая война — дело времени.

Они просто не смогут конкурировать с многочисленными войсками имперцев. Те хоть и слабее их боевых магов, но раньше Рилган мог рассчитывать на квалифицированные кадры, на мощь четырёх семейств и лояльность магического картеля.

Сейчас даже наёмники покинули их страну. Никто не хотел рисковать понапрасну своей жизнью — мало ли безумный король чего удумает? Возьмёт да и прикажет убить остальных магов. И эти сомнения небеспочвенные, что ещё больше угнетало Пацци.

А всё началось со старика-лекаря. Он был уверен, точнее, знал — неспроста смута пошла. Его отец не отличался горячностью в политике. Мог вспылить в узком кругу, но всегда был дипломатичен.

Как же всё поменялось за столь короткий срок.

Пацци впустили в покои отца. Сейчас он советовался с членами купеческой гильдии. Среди них было несколько фаллеровых миллионеров, претендовавших на дворянский титул.

Пацци дождался, пока они уйдут. Также он заметил, что по дворцу стали ходить дерзкие личности. Он хорошо знал многих воинов в лицо и мог с уверенностью сказать — этих магов он никогда не видел. Ни на тренировочных боях в амфитеатре, ни в академии, куда Пацци часто любил наведываться в поисках талантов.

Абсолютно невоспитанные, мерзко выглядевшие грубияны. Даром что носят дорогую форму, щеголяют ею перед дамами, распугивают двор. Срам. Ещё и родственников своих притащили, заставив прислугу ублажать их хотелки.

Со всем этим он и пожаловал к отцу.

— Это новая опора государства, — пояснил Оливер Риббс.

— Что? Да ты их видел? Они… Да где их вообще понабрали, с помойки, что ли?

— Ты и сам не представляешь, насколько прав, — хрустнув пальцами сказал король.

— И на кой… простите Ваше Высочество, — саркастически извинился Пацци. — Зачем же нам уличные отморозки? У них и дара-то нет у половины.

— Не было, — поправил его монарх. — Наш новый друг смог создать идеальных слуг государства, — отец присел на стул. — У каждого по тридцать тысяч маны. В прошлом все были с оквимой и пока не слишком опытны, но ты ведь исправишь это? Поднатаскаешь?

— То есть, подожди, — пытался сообразить Пацци Арно. — Как это с оквимой? Что значит тридцать тысяч?

Король провёл рукой по столу, словно поглаживал породистое животное.

— Вот так, сын. Были никем, стали сильнее инвестиго. У нас теперь целая армия инвестиго, понимаешь? И зачем, спрашивается, тогда нужны все эти дармоеды? Они только и делают, что растаскивают казну, строят интриги и думают не о народе, а как бы набить карман потуже, — последние слова Оливер произносил с особенной злостью. — Ты даже не представляешь… Ты… тогда маленьким был, но сейчас поймёшь меня — власть должна быть в одних руках. Только так мы наведём порядок. Сколько раз они как шакалы всё портили? Благородные, мать его… — король выругался плохим словом, больше подобающим кабацким забулдыгам, но Пацци и глазом не повёл.

— И как же ты причастен ко всему этому? Это ведь не твои маги.

— Ещё как мои, — недопускающим возражений голосом сказал отец. — Думаю, тебе пора узнать имя нашего покровителя, сын.

Пацци следил за каждым движением взволнованного отца.

— Это Альтэндо. Он снова пришёл в трудный час…

— Ты бредишь, — Пацци не заметил, как перешёл на фамильярность. — Основатель умер, когда поднял Рилган. Тот старик врёт, а ты и рад верить. Послушай меня, это ничем хорошим не кончится.

И будто в подтверждение его слов, дверь распахнулась, и в комнату вошёл лекарь. Следом за ним пять новичков, якобы избавленных от оквимы.

— Друг мой, — встал ему навстречу Оливер Риббс и протянул руки.

Однако смутился и потом пришёл в ярость, увидев заляпанную в крови одежду покровителя.

— Кто это сделал? — гневно спросил он.

Пацци скосил взгляд, на шею старца. Вокруг неё красовалось запёкшееся красное пятно. На всякий случай он активировал кристалл.

— Отойди, — лекарь толкнул отца в сторону.

Вложенное усилие было настолько сильным, что король протаранил пухлым телом стол и безжизненно осел на прутьях каминной решётки.

Пацци был опытным воином и знал, какие травмы были смертельными, а где ещё можно оказать помощь. Поэтому он создал облако пара и изрешетил пятерых недомерков у входа.

Драться с лекарем в одиночку во дворце наполненным недругами глупо. Сейчас его задача — выжить. Потому что теперь это не его дом и он никакой не наследник. Король убит, и власть захватил сумасшедший кровожадный маг.

Марк не помнил, как прошли последние десять дней. Он находился в состоянии умственного овоща. Смутно осознавал, что ему помог добраться до Ваабиса Праст; как они прорывались через рилганские ворота, устроив переполох; как лечил потом раненного фехтовальщика — всё происходило на автомате.

Они смогли оторваться от погони в поле и вскоре, на третий день, за ними прилетели дельтапланы. Через несколько часов они были в родном Ваабисе.

Он объяснился с уже всё знающим Вайзом. Мужик сам на себя был не похож. Это был тяжёлый разговор. Затем Марк попросил Бруно спрятать его, чтобы не докучали родные. С собой забрал только Игоря, навесив поводок. Всё, что он делал каждый день — это сливал и сливал ману в оккапури.

После столичной бойни у него стало триста двенадцать дистортов. Он почти не помнил или не хотел помнить, что Аль вытворял с его телом, поэтому на протяжении недели просто ел и прокачивал Игоря. Больше ничего не делал.

Но, как бы он ни хотел абстрагироваться и уйти в себя, вовне бушевала война и у него ещё оставались люди, которых он любил и должен был защищать.

Мик старался не попадаться ему на глаза и чувствовал себя виноватым. Также Марк собирался поговорить с ещё одним членом семьи, который обязан знать правду. И это был Бефальт.

Не после войны. Не через год и не через два, а сейчас.

В общем, в одном из разговоров с копией Альтэндо он случайно узнал, что первый попаданец очень долго искал способ вживления в сердце красного кристалла. На это ушло больше полсотни лет. Просто тот удивился, когда узнал от Марка, что «отец» достиг результата. Поэтому и решил поделиться информацией.