Принц кисло на него посмотрел, потому что понимал — сейчас зайдёт разговор о делах государственной важности. И не в пользу королевской семьи, так как братья, скорее всего, уже мертвы.

Он залез в самое логово республиканцев.

Предстоит торг за наследство или, проще говоря, речь пойдёт об отречении от престола.

Первое, что сделал Марк, когда нашёл ту самую высокогорную деревеньку, это дождался ночи. Он смотрел за ними весь день и не мог даже представить, что старцев было так много.

Около сотни. Крайне неудобно будет сражаться в таких условиях.

Это тебе не простофили, встреченные в тюрьме, а вполне себе боеспособные маги, не уступающие матёрым бойцам. Даром что шифруются миротворцами. Какой бы сильный ты ни был — толпа зарешает.

К тому же у них крайне много маны, ведь у каждого имелся красный кристалл и полное отсутствие боли. Тут либо убить сразу, либо убегать потом по горам, а он этого не хотел.

Есть, конечно, вариант выпустить Альтэндо на волю, но Марк справедливо сомневался, что тот станет убивать слуг и оккапури. Ведь он сейчас заинтересованная сторона, после того как настругал наследников. Это раньше он бы никуда не делся, а сейчас что?

Возьмёт да сбросит его тело с горы и глазом не моргнёт. Быстрее умер — быстрее перерождение. Теперь Марк не в той ситуации, где имелся рычаг давления.

Ночью он отлично всё видел и метким броском ножа попал прямо в голову часового. Молодых среди деревенских не было. В основном от тридцати лет и старше.

«Как же вы тут живёте без баб?» — вынимая лезвие из башки, подумал про себя Марк. Плюс один дисторт. Ну что ж план по тихой зачистке деревни пора привести в исполнение.

О безопасности тут не сильно пеклись — ведь каждый житель с лёгкостью мог завалить любого зверя магией. Однако против вторжения человека у ребят ничего не было. Как беспечно.

Он заходил в дом и одного за другим умерщвлял поборников Альтэндо. Слух, зрение и даже обоняние чётко позволяли знать, кто спит, а кто нет. Он нарыл себе метательных ножей, топор и ещё один меч. На всякий случай ману не тратил.

Дисторты собирались щедрой рукой, и Марк еле успевал их подсчитывать. К концу вечеринки набежало четыреста четырнадцать. Сотня старцев пошла в утиль.

Ну что ж, удачного полёта там, в частичках маны. Следом за ними вывел из строя и оккапури.

Помеченные иероглифами пеньки были замурованы в горе. Эти ненормальные умудрились пробить магией пещеру и обеспечивали деревьям уход — натаскали земли, подпитывали самок маной. Оттого и столько людей — подстраховка на случай нехватки ресурсов для кормления.

«Неудобненько вышло», — подумал с ехидцей Марк, когда последний оккапури догорал в потоках лавы.

Гордится тут нечем — победа досталась легко, но он всё равно ликовал.

Впервые за всё время противостояния со вторым попаданцем им был нанесён ощутимый урон. Как Марк это понял?

А красный кристалл тут же откачал всю ману. Почувствовал гад, что больше нет допуска к хранилищу. Следовательно, и все остальные краснокристальники обломаются.

«Так ты меня наказал?» — насмешливо спросил про себя Марк.

Ничего, его базовой маны хватит на дельтаплан. Собрав замеры манаметром, он запустил кромуша себе за пазуху и взлетел. В течение суток домчался до деревни хантеров. Перерывы на привалы не стал делать. Времени в обрез. Аль сейчас рвёт и мечет и, скорее всего, уже мчится в Ваабис за самкой оккапури.

Надо предупредить Бефальта перевести Игоря в другое место, а также начать обряд нанесения иероглифа. После форт-поста хантеров он, перекусив наскоро, прибыл в Ваабис.

Ещё за несколько шагов до кабинета Бефальта, Марк услышал незнакомый голос. Мужчина оказался аж самим принцем Рилгана Пацци Арно, третьим сыном почившего короля.

— Лестный визит, — полушутя сказал он потерявшему королевство наследнику.

Буквально десять лет назад Марк был никем и прозябал на окраине Ваабиса, воруя кристаллы у голюдей. А сейчас он сам начальник всех этих голюдей, и чивинов, и вообще всех жителей этого города, включая беглых дворян. Ещё и принц почтил его своим присутствием. Ну что ж, это хорошая компенсация за то поражение на арене в неравном бою.

Впрочем, он знатно так ошибался насчёт помпезности и претенциозности королевского отпрыска. Тот вполне адекватно оценивал ситуацию и шёл уступки.

— То есть вы отречётесь от престола?

— Да, готов сделать это прилюдно и на бумаге.

Они переглянулись с Бефальтом, и Марк решил посоветоваться с наследником.

— Как вы считаете, республика имеет шанс завоевать доверие жителей Рилгана? Ведь останется прослойка дворянства, что будет скучать по королевским временам.

— Я думал над этим, — серьёзно кивнул Пацци и тут выдал нечто такое, что заставило воспринять его слова об отречении всерьёз. — Скорее всего, это опять выльется в гражданскую войну. Чтобы всё заработало как надо, я бы посадил нового короля.

— А если поподробней?

— Если поподробней, то, вот каким способом — из народа выбирается король и наделяется ограниченной властью. Парламент управляет почти всеми процессами, а должность монарха формальна. Также она лимитирована одним сроком — этого будет достаточно, чтобы выросло новое прогрессивное поколение дворян. Король не имеет права на передачу престола сыновьям или родственникам. Монархия упраздняется с его смертью и наступает время чистой республики.

После сказанного он элегантно допил из бокала остатки вина и откинулся в кресле.

Взгляд Бефальта говорил, что это неплохой политический ход, и Марк был с ним согласен. Пацци умел соображать в этом направлении.

— У меня есть один кандидат. Как вы смотрите, Ваше Высочество, чтобы помочь ему? Стать, ммм, скажем не первым, а вторым лицом этого человека?

— Не возражаю, тем более, какая разница — что он, что я, не будем иметь прошлых прав. Кого же вы предлагаете?

— А вот его, — ткнув пальцем в Бефальта, сказал Марк.

Пацци критически осмотрел закашлявшегося и покрасневшего купца.

— Не имею возражений.

— Ну, тогда решено. Ваше Величество, — Марк картинно встал и сделал шуточный реверанс брату.

— Ты чего, совсем сдурел? — глаза Бефальта грозили выскочить из орбит. — Я же даже не дворянин.

— Это легко исправить, — приподнимаясь, сказал принц и снял перстень с огромным чёрным камнем с пальца. — Встаньте на колено, — приказал он купцу.

Тот был уже на своих двоих, но не спешил делать, что велят. Тогда Марк подошёл сзади и нажал ему на левое плечо. Это ускорило процесс.

— Как последний представитель королевской семьи Риббсов, я третий наследник Рилгана, Пацци Арно, дарую тебе и твоей семье статус высшего аристократического рода. Бефальт Хандлер, — торжественно продолжил он, — принимаешь ли ты пятый высший титул и согласен ли преданно служить королевству Рилган?

Беф молча принял кольцо, поцеловал его и приложил ко лбу. Затем отдал обратно и встал. Пацци улыбнулся и дружелюбно обнял вспотевшего от напряжения купца. Растерянный взгляд бегал по комнате. Он ослабил давивший шею воротник и потянулся за сигаретой.

— Нет-нет, — сказал ему Марк. — Будущий король не имеет права подавать плохой пример.

Чтобы облегчить волнение брата, он потратил десять дистортов, снижая тому влечение к табаку. Беф благодарно кивнул и облегчённо вздохнул. Кто бы мог подумать? Из простого бродяги в высшие аристократы, а в перспективе и в короли! Звучит как сказка.

Осталось всего мелочь — забрать это королевство у Альтэндо.

Они отпраздновали посвящение, и Марк отправился баиньки — пусть там играются в свою политику. Ему нужно хорошенько выспаться и отрегенить ману. Кристалла-то теперь нет. Кстати, насчёт него.

Перед тем как лечь в постель, Марк воткнул нож себе в брюшину и вытащил поделку заклятого врага.

«Вот и всё», — подумал он.

Пути назад нет. С этими мыслями Марк вырубился, только коснувшись мягкой подушки.