— Что с кораблем?

— Есть один. Небольшой, но очень быстрый. Сумеем за несколько дней добраться до порогов южнее Стора.

— Не продается?

— Не продается.

Древняя вздохнула.

— Как долго хозяин планирует оставаться в городе?

— От силы пару дней — ждет, пока прибудет партия воска.

Это все усложняло, но, справедливости ради, Орелия и не надеялась, что все пойдет по плану.

"Будь я в чуть лучшем состоянии, попробовала бы использовать магию, но сейчас это опасно. Ладно, воровать, так воровать, жизнь Игнис дороже".

— Есть ли какие-нибудь сведения о замке?

— Повышенные меры безопасности. Караулы удвоены, всех свободных от службы магов воды королева призвала к себе. Три сковывающих столицы вместе с учениками также готовы вступить в бой по первому требованию ее величества.

— Если не путаю, у Ривеланда всего не больше двух десятков артефакторов.

— Меньше. Пятнадцать человек, включая того таинственного королевского чародея, про которого я так ничего и не сумел узнать за время своей службы во дворце.

— Плюс пара учеников и подмастерий на каждого, впрочем, их можно не воспринимать всерьез. Не изваявший свой Шедевр артефактор слаб в бою… Так, а что с королевой и этим ее придворным магом?

— Королева во дворце, никуда не покидала его со дня прибытия. Про колдуна не знаю, возможно, он сейчас не в городе — кажется, кто-то видел отбытие. Точнее не сказать.

— Ты знаешь, когда именно они прибыли?

— Да, о Древняя. Двадцать девятого июля.

"Этого я и боялась. У Кайсы есть какое-то средство быстрого перемещения, а ведь ни одного Ковчега Ривеланд так и не заполучил. Создали аналог? Невозможно. Прошли по Грани? Еще менее вероятно. Тогда что"?

Ответить на этот вопрос было жизненно важно, ведь если королева в состоянии преодолеть не одну сотню миль за пару суток, то убежать от нее будет весьма непросто…

"Как же не хватает времени"! — раздраженно подумала Орелия.

— Ты хорошо потрудился, отдохни, поешь и выспись. А я пока подумаю, как мы поступим. И… вот еще что… Удалось ли узнать что-нибудь о Блаклинт?

Лицо юноши омрачилось.

— Ничего, о Древняя. Ее высочество как-будто растворилась.

"Это или очень хорошо, или, что более вероятно, очень плохо. Неужели Кайса убила бедняжку? Не должна была. Надеюсь, Блаклинт не наделала каких-нибудь глупостей".

— Хорошо. Днем попробуй узнать что-нибудь полезное, а следующей ночью мы отправимся в гости к Дикой Розе Севера.

Блаклинт рыдала весь день напролет. В последнее время силы совсем оставили девушку, и она пребывала в подавленном настроении с самого утра и до поздней ночи.

Королева больше не заходила, но это не слишком утешало северянку, которая все глубже и глубже падала в пучину черной тоски и отчаяния. Хуже всего было то, что Игнис решительно не представляла, как можно помочь подруге. Первое время она еще пыталась как-то утешать ее, но никакие разумные доводы не имели действия, и очень скоро она сдалась, ощущая, как безнадежная меланхолия Блаклинт передается и ей.

"Нужно что-то сделать, иначе я просто сойду с ума, или сломаюсь", — скрипя зубами в бессильной ярости думала Игнис. — "А этого допускать никак нельзя"!

В камере было холодно и сыро, и огнерожденная, чтобы хоть как-то расслабиться, решила немного поупражняться. Она вынырнула из-под одеяла и, замерев в центре небольшой комнатки, принялась отрабатывать приемы рукопашного боя, которым их научил в свое время Ридгар.

Мысли о том, что Кающийся сейчас находится где-то под их камерой и, возможно, испытывает невыносимые муки, тотчас же постаралась забраться в голову, но Игнис решительно отвергла их, не давая мерзавкам ни единого шанса.

"Только вера в себя, только надежда на лучшее, никакого уныния. Не хочу сдаваться, как Блаклинт. Не сдамся"!

Удар следовал за ударом, и она не успела даже заметить, как согрелась. Неожиданно в комнате что-то изменилось. Девушка остановилась и поняла — Блаклинт перестала рыдать и теперь наблюдала за подругой блестящими от слез глазами.

— Все в порядке? — Игнис попыталась улыбнуться.

— Что ты делаешь? — вместо ответа спросила северянка, потерев распухшие веки.

— Тренируюсь.

— Но зачем?

— Сидеть без дела скучно, почему бы не размяться, — пожала плечами девушка.

— Можно с тобой?

Блаклинт осторожно поднялась и подошла к Игнис. Та недоуменно взирала на подругу — перемена произошла слишком быстро, даже странно. Впрочем, огнерожденная не возражала против компании.

Как быстро выяснилось, Блаклинт не умела вообще ничего — даже правильно сложить руку в кулак. С одной стороны, чародейке, способной остановить течение крови в теле человека, подобное и не требуется. С другой же стороны — упражнения неплохо прочищали мозги и помогали сосредоточиться. К тому же они помогали скоротать время — когда Игнис опомнилась, за окном уже было темно, а они обе промокли насквозь и тяжело дышали.

Зато настроение Блаклинт заметно улучшилось, и уже одно это безмерно радовало Игнис.

— Вот видишь, а ты спрашивала, зачем, — улыбнулась она подруге.

Та несколько секунд стояла, молча и сосредоточенно кусая губу, раздумывая о чем-то. А затем…

Затем Блаклинт рывком преодолела отделявшее их расстояние и грубо, взасос поцеловала Игнис в губы. Та даже не успела понять, что происходит, когда мягкие руки девушки сомкнулись на ее шее, а приятный аромат разгоряченного тела ударил в нос.

Никакого отвращения — как в случае с Кайсой — Игнис не испытывала, наоборот, приятное возбуждение и желание продолжать. Именно поэтому ее губы ответили на призыв сокамерницы, а руки сами-собой легли той на талию.

Миг, и наваждение пропала, и Игнис, разомкнув объятья, отстранилась.

— Блаклинт, да что на тебя нашло? Что происхо…

И вновь северянка не дала ей договорить, повторно запечатав губы жарким поцелуем.

— Мне страшно, мне одиноко, мне хочется быть с кем-нибудь, — зашептала Блаклинт, оторвавшись от Игнис. — Пожалуйста, не прогоняй меня, будь со мной хотя бы эту ночь…

— И Тариваса ты просила об этом? — Чуть холоднее, чем хотелось, поинтересовалась Игнис.

Блаклинт виновато потупилась, но не разжала объятий.

— Мне было грустно и страшно, он утешил.

"И я даже видела процесс утешения", — подумала Игнис, вспоминая два обнаженных тела, слившихся в одно. От этого воспоминания ее захлестнула новая волна возбуждения. Да, Блаклинт, определенно привлекала огнерожденную, причем уже не первый день. И — да — ей самой тоже страшно, одиноко и хочется быть с кем-нибудь.

Игнис прошептала:

— Расскажешь хоть кому-нибудь, убью.

После чего сама поцеловала глупо улыбавшуюся девушку.

Проникнуть внутрь оказалось до смешного просто, хотя ради этого и пришлось лишать ни в чем не повинных людей жизни.

Увы, но они не могли себе позволить роскошь использовать гипноз Орелии — да и не факт, что он сработал бы — а потому каждый, кто оказывался на пути Древней и ловчего, засыпал вечным сном. Они пробрались через небольшой, но аккуратный парк, прокрались через приоткрытую дверь во внутренний двор, там оказались около толстой дубовой двери, ведущей вниз — в муравейник подземных тоннелей и переходов под замком Иссонов.

Вилнар уже не раз бывал здесь, и он сразу предположил, что искать девушек следует на самых нижних, самых защищенных, самых древних этажах.

Когда очередной лестничный пролет остался позади, и они нос к носу столкнулись с двумя стражниками, Орелия действовала не раздумывая.

Она не вызывала псевдометаллические лезвия — экономила силы. Вместо них грудь Древней крест-накрест пересекали две связки обычных метательных кинжалов.