— Две линии? Ты не шутишь?

— Нет. Я уверен, что шанс есть. Но мне понадобится помощь.

— Какого рода?

— Ученица Орелии должна отправиться в Сентий вместе со мной, равно как и Эрик.

Вороний Король сурово воззрился на своего новоиспеченного слугу.

"Прикидывает, можно ли доверить мне такое сокровище, как Алиссия. Думает, нет ли тут какого-нибудь хитрого плана, двойного, а то и тройного дна. Что ж, он прав. Я тоже бы усомнился".

— Мне потребуются детали, — наконец проговорил чародей. — Мне, и военному совету. Встречаемся в шатре через полчаса.

— Слушаюсь, учитель.

— А пока передохни и пообедай, разговор будет долгим и непростым.

Вороний король не обманул — в шатре действительно собрались все, кто имел право принимать решения. Помимо самого Корвуса и неизменного Изегрима, приклеившегося к сковывающему, точно тень, здесь находились и Вентисы, и Каш-рон с тремя вороноголовыми, имен которых Лариэс не знал. Тут же — в уголке — уютно примостилась Эрато, рядом с которой замерла прямая, как жердь Магна.

В дальнем же углу замерли две девушки: чернокожая красавица Алиссия, сложившая руки на внушительной груди и теребившая пальцами переброшенную через плечо прядь волнистых волос, и Лира, стройная, напряженная.

"Похоже, в столицу я поеду не с одной спутницей, а с двумя", — подумал Лариэс, вспоминая, что ученицы Ридгара и Орелии в лагере были практически неразлучны. Девушки, потерявшие своих наставников, нашли утешение в обществе друг друга. Впрочем, их общество было крайне интересно еще кое-кому — Клеменс, занявший место в углу шатра, бросал откровенные взгляды на Алиссию. Юноше, конечно же, казалось, что он поглядывает на темнокожую красавицу украдкой, но Лариэс, не один год прослуживший Щитом принца, подобное определял за секунду.

"И его можно понять. Алиссия настолько красива, что я счел бы ее хладорожденной, если бы не знал, что у Повелителя Лодок нет ни одного живого наследника".

Рядом с принцем расположился и Эрик, что также было логично, потому как именно Волку в плане Лариэса отводилась весьма важная роль.

Приход ученика Вороньего Короля не остался незамеченным — едва только полог шатра закрылся за спиной юноши, как все взоры тотчас же обратились в его сторону, а разговоры смолкли.

— Подойди, и не вздумай падать на колени, — распорядился Корвус, и, когда Ларис поравнялся с ним, сказал, — мы все хотели бы узнать о твоем плане. Может быть, это поможет тебе.

Он указал на стол, на котором была разложена на удивление подробная и большая карта Сентия.

— Слушаюсь, ваше величество, — отозвался юноша, внимательно изучая изображение столицы.

Надо было отдать должное картографам Ступившего на Путь Вечности — работу они проделали отличную. На пергамент нанесли не только все основные улицы и переулки, но даже и названия каждой башни и каждого бастиона, указания, где квотируются офицеры городской стражи, где обитает какой дворянин, чародей, купец, и вообще — влиятельный и важный человек.

Впрочем, Лариэсу не было до этого особого дело. Ему для выполнения плана требовалась добрая воля четырех жителей Сентия, причем имен двоих из них на карте не значилось.

— План достаточно прост, — заговорил он. — Весь мой опыт показывает, что чем сложнее задумка, тем труднее ее реализовать и тем выше вероятность провала.

— Я знавал как минимум одно исключение из этого правила, — буркнул Изегрим, — и оно изрядно попило нашей крови.

"Это он о Кукловоде", — догадался Лариэс.

— К счастью, не все умеют так хорошо плести паутину интриг, как Неназываемый, господин мой, — вежливо отозвался юноша.

Изегрим лишь пожал плечами и произнес:

— Я специально указал на то, что он — исключение. Продолжай.

И Лариэс продолжил.

— Думаю, все понимают, что взять Сентий штурмом практически невозможно. Четыре ряда стен…

— Три с половиной, — поправил его Устин Вентис.

— Ваше величество правы лишь отчасти. Большинство новых укреплений так или иначе готовы, а если между стенами имеются недостроенные участки, то их вполне можно заделать временными баррикадами, или просто забросать землей. Качество, конечно, пострадает, но этого хватит. К тому же я просил бы не забывать и о магической защите. Все королевские сковывающие не один год накладывали свои руны на камни. А еще следует помнить о том, что почти пятая часть всей артиллерии Дилириса сосредоточена именно в Сентии.

— Приняли к сведению, — хрипло оборвал его Кар-шон, — ближе к делу.

Лариэс смерил его презрительным взглядом.

— Осмелюсь напомнить, что я не подчиняюсь вам, генерал, и не вам указывать мне, что делать и что говорить.

Каррас довольно каркнул.

— А ты не робкого десятка, ушастый, ты мне нравишься все больше.

При этом он бросил короткий взгляд на Корвуса, который сделал неопределенный жест рукой, из чего Лариэс заключил, что прошел очередную проверку.

— Извиняюсь, если обидел, — продолжил генерал, — но время не терпит.

— Прекрасно вас понимаю и прошу простить мою резкость, — юноша решил пойти навстречу генералу. — Так вот, даже недостроенная четвертая линия укреплений будет стоить вам тысяч и тысяч жизней, а ведь после нее останутся еще целых три. Остается осада, но она, во-первых, задержит армию на месяцы, а во-вторых, без контроля на море лишена всякого смысла. А Волукрим, уж простите мою прямоту, никогда не был великой морской державой, не так ли?

Корвус хмыкнул.

— Отчасти это так. Именно поэтому я и готов выслушать твое предложение. И только не оскорбляй интеллекта собравшихся идеей провести через ворота крепости ишака, груженого золотом. Это не сработает.

— Естественно, не сработает, — подтвердил Лариэс. — В принципе не может сработать. В другом городе королевства — да, но не там, где правят бал Мислия и Сервус.

— Допустим, первая Тень сейчас с принцем, а ее подручные понесли колоссальные потери после атаки господина Изегрима, — заметила Эрато.

— И, тем не менее, остается капитан Сервус. Можете не сомневаться, никому даже в голову не придет открыть ворота, потому что последний негодяй в городе знает: в этом случае он просто не успеет насладиться деньгами. Капитан найдет его даже посреди горящего, умирающее в пламени города и лично сдерет кожу перед тем, как четвертовать.

— А мне уже нравится этот человек, — хмыкнул Охотник. — Выходит, что слава этого вашего капитана Сервуса не преувеличена?

Лариэс вспомнил пыточные подвалы Дома Стражи и почувствовал, как кисточки на кончиках ушей пришли в движение.

— Нет, — его собственный голос неожиданно показался юноше неожиданно сухим, — скорее даже преуменьшена. Правда, думаю, учитель Ридгар с удовольствием подарил бы капитану очищение грехов.

— Да, я тоже слыхал о нем… разное, — с некоторой паузой уточнил Корвус. — Но предлагаю вернуться к обсуждению твоего плана. Итак, Сентий неуязвим для штурма и подкупа, а на осаду у нас попросту нет времени. Какой вариант ты предлагаешь, и для чего тебе потребуются Алиссия с графом Эриком Шисским?

"А ведь он догадался"! — понял виконт. — "Понял все и сразу. Может, не знает детали, но общую суть уловил, как только я назвал свои условия".

Он не мог бы ответить на вопрос, как именно осознал это, но факт оставался фактом — Лариэс чувствовал, что Вороний Король, отец его любимой Игнис, его новый хозяин и учитель, один из самых таинственных Ступивших на Путь Вечности понимает, что именно бывший Щит принца хочет провернуть.

— Я собираюсь переманить на нашу сторону нескольких человек. В первую очередь — капитана Сервуса, — коротко ответил он. — И для этого нужна будет Алиссия.

Вновь в шатре повисло тягостное молчание.

— И как, позволь спросить, ты планируешь сделать это? — задал, наконец, вопрос Устин Вентис. — Я помню этого служаку и готов подписаться под каждым твоим словом о его крутом нраве. Сервус неподкупен, беспощаден и служит за идею.