Огонечек был еще малышом, но Ника без проблем могла залезть ему на спину, чтобы облететь свои владения. Дракон пока не научился взмывать стрелой вверх, и Ника с дня на день ждала, когда у него все получится.

Между Никой и озорным Огоньком, по мнению профессоров, происходило настоящее слияние. Ну а наша сладкая парочка знала об этом наверняка. Они всегда чувствовали друг друга и были лучшими напарниками в Академии драконов. Ника рассчитывала, что так будет всегда.

Дракон старался облегчить душевные страдания Ники, и у него даже немного вышло ее успокоить. В любом случае, мысли девушки заметно прояснились. Все-таки призванный Огонечек был настоящим спасением для девушки. А Нику точно нужно было спасать, ведь она сегодня запуталась сама в себе.

Конечно, Огонек отказывался слушаться и порой казался ректору неуправляемым, но Ника знала, что дракон любит ее, хоть и всегда не против подкинуть хозяйке проблем... Несмотря на то, что Огонечек родился, чтобы служить избранной, вел он себя преимущественно очень нагло. И проблема была не в заурядных способностях Ника, а в том, что Огонек по своей природе был слишком свободолюбив. Но Ника о другом и не мечтала. Ну ладно, мечтала. Вот только речь идет о другом крылатом… создании.

Дракон появлялся сам и делал это тогда, когда считал нужным. А сейчас от точно был нужен Нике – Огонек это чувствовал… Они лежали вдвоем на зеленой траве и «разговаривали». По крайней мере, Нике казалось, что они говорили. И пусть Огонек общался без слов, зато он всегда мог выслушать…

Ника была рада его появлению – валяться на траве с собственным драконам было гораздо круче, чем задыхаться в аудитории после отчаянного эксперимента Гиба... Ника до сих пор не могла понять, что его сподвигло отойти от рецепта. Но больше всего Нику злило то, что это произошло на ее паре – она же в первую очередь обязана смотреть за порядком, обеспечивая безопасность студентам и преподам.

Ректор выдохнула и поудобнее улеглась на траву, незаметно положив голову на хвост Огонечка, пока тот всматривался в проплывающие облака. Дракончик тихонько фыркнул от наглости Ники, но хвост решил все-таки не убирать...

Ника и Огонек лежали на травке около получаса. Вдвоем наслаждались тишиной и прислушивались к своим ощущениям... Сегодня, как, впрочем, и всегда, им было вместе приятно, спокойно и по-своему весело. Ну а что? Веселье бывает разным.

– Смотри, Огонек, – показала Ника пальцем на огромное облако. – Вот это облачко похоже на тебя, – но дракон был не согласен – он немного сморщил нос и выдохнул пар из левой ноздри. – Ну чего ты? Приглядись. Видишь хвост? Нет? А я вижу... Вот голова – огромная и зубастая, – хе-хе, воображение у Ники работало исправно. – А там лапы... Не такие, конечно, крохотные, как у тебя… но все-таки…

Ника попыталась разместиться на передней лапке Огонечка, но своенравный дракон не дал девушке этого сделать. Похоже, он обиделся из-за «крохотных» лап.

– Эй! – крикнула Ника. – Ты чего?.. – она поправила прядку возле лица, из которой Огонек выдернул несколько волосков. Немного отойдя от коварности дракона, Ника снова улеглась на него. – Какой же ты грубый, Огонек. Просто ужас какой-то! Ага... Ужас на крылья ночи. Хех... – Ника не знала, откуда взяла эту фразу... Только растекшееся по телу приятное тепло и непонятно откуда появившийся запах пирогов, говорил о том, что копаться нужно в ее детстве. Но Ника ничего из детства не помнила. Она вообще практически ничего не помнила из прошлой жизни... Лишь то, что раньше она жила на Земле.

Ника гладила не такую и маленькую лапу и вспомнила о том, что произошло с ней в последнее время.

– Знаешь, сегодня все пытаются меня укусить, – Ника делилась наболевшим, а Огонек делал вид, что ему все равно, но это было далеко не так.

Ника снова думала о юном демоне и все пыталась понять, чем он ее так приворожил. Возможно, дело было в его равнодушии или показательной вежливости...

Демон вел себя слишком сдержанно, как и полагается темному из великого рода. Но его холодность, безразличие больше притягивали, чем отталкивали... У Ники не шел из головы демонический взгляд. Он смотрел так, словно отчетливо понимал, что ему уготовано и просто смирился со своей судьбой…

Впрочем, даже ректорша знала, что ждет привлекательного и неокрепшего демона, когда он оказался неугоден могущественным темным. Ее нахальный незваный гость был просто неподготовлен к тому, чтобы унаследовать целое состояние и разумно править своими подданными.

К тому же, демон был слишком ослаблен из-за тяжелых потерь, ну а это не самое лучшее состояние и время для того, чтобы заменять мудрого правителя...

Так что, сколько бы Ника не отрицала свою вину, она понимала, что, отказавшись помогать дерзкому демону, обрекла его на погибель.

Девушка думала о том, что могло произойти с Академией драконов, будь ее ректор посговорчивей. И после долгих размышлений, она все же нашла ответ – ничего… С ней бы ничего не случилось, прими она демона в Академию.

Конечно же, конкуренты бы подсуетились – они бы признали беглеца умершим и разделили поровну имущество его богатой семьи. Этим бы, скорее всего, и ограничилось.

Вот и все. Вот и…

– Какая же я дура! – неожиданно крикнула Ника, чем напугала Огонька.

Ректор вскочила на ноги и принялась расхаживать по зеленой траве, не понимая, куда себя деть и как ей теперь помочь демону. Огонек поднялся вслед за хозяйкой. Он заглядывал Нике в глаза и пытался почувствовать, что с ней происходит.

– Боже… они бы никогда не заявились в Академию драконов. Ведь так?.. Зачем демонам это делать?! Им просто не выгодно искать наследника. Куда проще признать его исчезнувшим или... мертвым. Ты понимаешь? Понимаешь?!

– Мм, – кажется, дракон кое-что понимал, хоть и был в этом не уверен. Но он знал, что хозяйка очень расстроена и старался хотя бы как-то ее подбодрить – в основном поглаживал по спинке хвостом или согревал Нику своим теплым дыханием.

– Ему бы ничего не угрожало здесь... Ровным счетом, как и всем тем, кто учится и живет в Академии. Боже... я ведь даже не попыталась его выслушать... Что мне теперь делать, Огонек? Я должна помочь!

Огонечек смотрел на небо и нервно стучал хвостом по земле. Со стороны казалось, что он думает над тем, как спасти демона. Но стоило Нике поделиться своей идеей, как Огонек показал, что к спасению темных настроен скептически.

– У меня есть идея – мы спасем его и привезем сюда! – дракончик выслушал Нику и неодобрительно фыркнул – похоже, идея хозяйки не пришлась ему по душе. – Ну я прошу тебя... Мне самой не особо нравятся демоны, но важно оставаться человеком в любом случае. В любом вопросе. Даже если речь идет о надменном темном красавчике. Мы сделаем это, Огонек! – у дракона не осталось выбора – он прекрасно знал, что Ника не отступит, если решила кому-то помочь... Поэтому Огонечек услужливо предоставил хозяйке свою твердую спину и приготовился взлетать. Нику долго ждать не пришлось...

– Умг! – громко издал странноватый звук дракон и мотнул перед взлетом огромной красной головой.

– Давай, Огонек... Вперед! – Ника пришпорила своего дракона и попросила его побыстрее взлетать – им нужно было успеть до того, как демон вернется в замок, где на него, скорее всего, давно устроили засаду. – Нам нужно торопиться – иначе будет поздно!

Просить Огонька еще раз не пришлось – дракон поднялся над деревьями и полетел в ту сторону, куда его хозяйка показала рукой... Ему потребовалось меньше минуты, чтобы взять след лошадей, но Ника все равно была недовольна скоростью огнедышащего помощника.

– Фрр! Хгр! – натужно дышал Огонек. Верному дракону было тяжело осознавать, какую на его плечи возложили миссию. Но еще сложнее Огонечку было слушать, как на него сердится Ника, несмотря на то, что он из шкуры лез, чтобы ей во всем угодить.