Но внешний вид – не самое страшное, чем способны шокировать лошади демонов... Даже не каждый преподаватель в Академии драконов знал, насколько опасны эти строптивые существа. Так что Ника радовалась, что другие не смогут заметить их за стенами замка – это можно сделать только из окон ее ректорского кабинета.

Выходит, они все продумали?..

Похоже, что гости обо всем знали наперед, хм... Включая то, что Ника будет подглядывать за ними из окна – ведь стоило Нике протереть окошко, как молодой заносчивый демон развернулся к ней лицом.

Ну разве можно по-другому объяснить такое совпадение?.. Вот и нашей Нике не удалось.

Бедняжка совсем запуталась и даже немного разнервничалась.

– М-да... Нужно что-то делать, – Ника поднялась и стала мерять шагами свой роскошный кабинет. Но единственное, к чему она додумалась – сходить на кафедру животноведения и узнать, как бороться с крылатыми тварями... Интуиция подсказывала Нике, что очень скоро эти знания пригодятся ей. Быть может, они даже спасут чью-то жизнь... Возможно, и не одну.

Но сначала Нике нужно было провести занятие, вот только преподавать первокурсникам зельварение – это почти так же опасно, как и нажить себе врага-демона...

О, Ника никак не могла забыть этот взгляд – казалось, что крылатый недруг видел ее насквозь. И это нашей раздосадованной ректорше больше всего не нравилось – ей-то было что скрывать от других…

Ника хотела немного расслабиться и стереть с памяти манящий блеск его глаз, но звон в лаборатории говорил о том, что расслабляться ей точно никто не позволит – первокурсники снова что-то разбили.

– Пресвятые кочережки! Ну разве это дети?! Настоящие чудовища! – сердито выкрикнула ректорша и рванула в класс. Ника надеялась, что хотя бы в этом раз получится отделаться малой кровью – и ей не придется никого отправлять за помощью в соседнюю академию.

Пять минут до катастрофы

Ника оглядела недавно отстроенную аудиторию, именно тут проводились занятия по зельеварению, и тихонечко выдохнула. О, она очень рассчитывала на то, что новички не разнесут все к чертям, такое в Академии драконов периодически случалось.

Возможно, как раз поэтому зельеварение вела Ника – у остальных преподавателей просто не хватало духа. Если бы на ее месте был другой молодой преподаватель, то он бы давно уже заработал нервный тик. Ника в этом не сомневалась.

– Рецепт зелья перед вами. Ингредиенты на столах. На приготовление даю два часа... Все понятно? – Ника обвела строгим взглядом аудиторию, и студенты опустили глаза. Хех, они до жути ее боялись... И правильно делали!

– Госпожа Ника Илларионовна... – раздался тонкий голосок Оливии. Девочка нервничала и теребила мышиный хвостик. – Мы постараемся не подвести вас, как в тот раз... Только вы забыли сказать, что получится, если смешать правильно, – она действительно забыла сказать. А все из-за этого... этого...

Ника была рассержена на образцово холодного демона, которому отказала в помощи двадцать минут назад. Нику поставили перед трудным выбором – и это немного выбило ее из колеи... Ну ладно... Эта несладкая парочка от душевного спокойствия Ники камня на камне не оставила.

Вот как подействовал на ректора такой спонтанный и малоприятный визит. Приятным он был только для нижней части ректорши. И то только потому, что Ника любила находить себе приключений на то самое заветное место.

Хорошо, что ректор была сильной девочкой, так что вполне достойно вынесла битву. Ох... Ника сама не знала, как ей удалось настолько быстро взять себя в руки. Впрочем, другого выбора у нее не было – сейчас не самое подходящее время для того, чтобы раскисать и игнорировать прямые обязанности. Вот наша суровая ректорша и не собиралась этого делать. Слишком многое в Академии зависело от ее умения держать лицо.

Вполне вероятно, что в Академии драконов довольно-таки скоро произойдут события, требующие от Ники холодной головы и принятия верных молниеносных решений. Нике нужно было быть начеку – демоны не привыкли к тому, что их прямым текстом посылают в *ад. О да. Особенно, если это делает до безобразия самоуверенная земная девушка.

Ника старалась не думать о своем отказе. Она прекрасно понимала, что от нее ждали спасения жизни, но на одной чаше весов было спасение хоть и привлекательного, но хамоватого демона, а на второй – спокойствие целой Академии драконов. Так что сделанный выбор казался Нике вполне оправданным.

Расстроенной Нике оставалось только одно – постараться забыть о сегодняшней встрече. Она ведь не может быть хорошей для всех. Это же попросту невозможно! В жизни нельзя осчастливить каждого – всегда нужно делать выбор в чью-либо пользу. И свой выбор ректорша сегодня сделала. Нужно было выдохнуть. Выдохнуть и быстренько влиться в учебный процесс, пока еще ничего здесь не взорвано.

Окончательно успокоившись, Ника попыталась как-то выйти из той ситуации, в которую сама себя и загнала минуту назад. Конечно, она должна была рассказать первокурсникам, что им делать, для чего и как, но эти лоботрясы так уже ее измучили, что Ника решила помучить их.

Вот только выбрала Ника для своей «мести», если начистоту, не совсем безопасное время и способ.

– Ну что вы, мисс Оливия, я не забыла. Ответ вы получите после окончания пары... Если, конечно, не накосячите. Снова! – несмотря на то, что Ника держалась уверено, ей отчаянно хотелось материться – ее практически обвинили в некомпетентности. И кто это сделал?

«Как она смеет?! Эта желторотая первокурсница. Выскочка. Мелочь в экстремально-короткой юбке!» – гневалась Ника, но виду не подавала.

Ректор была уверена в том, что она бы точно себе такого не позволила... Ну-у… Это так считала она.

Но мы-то помним, как прошел первый день Ники в Академии искусств. Как и не забыли о том, какие первые слова услышал от нее бедный Макс.

– Разве так можно? – удивленно захлопал длиннющими, как у девочки, ресницами сосед Оливии. На что Оливия больно двинула его локтем в бок. – Ай! Чего дерешься? – недоумевал обиженный парень.

– Чш, – похоже, девчушка уже была не рада, что завела этот разговор. Она ведь слышала о том, какой требовательной может быть Ника Илларионовна. Так что портить с нею отношения Оливии как-то не особо хотелось. – Мы разберемся.

– Вы уж постарайтесь... – Ника посмотрела в глаза каждому студенту, после чего продолжила. – Всем известно, что вы преуспели в приготовлении взрывоопасного зелья, – и это притом, что такого зелья в учебной программе не было. Хе-хе… Ника сама была в шоке. – А теперь докажите мне, что способны сделать еще одно.

– А можете хотя бы тонко намекнуть? – снова активизировался двинутый в бок. Ника вопросительно на него посмотрела. – Пожалуйста... Подскажите нам, с чем мы будем сегодня иметь дело. Для вашей же безопасности, – это прозвучало, словно угроза. – Или расскажите, что точно мы не должны делать.

– Рассказать?.. – ректор строго посмотрела на студента. – Ну хорошо, – неожиданно подобрела Ника. – Я могу сказать, что на этой паре мы точно не проходим яды, – хех, Нике не особо хотелось сегодня умирать. Она и так недавно это делала.

– А как называется это зелье? – решила еще раз попытать счастья Оливия. – У него же есть название?

– Есть! – тут же среагировала Ника на слова «желторотой выскочки». – Но больше я ничего не скажу.

– У-у-у! – прокатилось по аудитории. – Нечестно... У нас так ничего не получится... Зачем так делать? – доносилось со всех сторон.

– Возможно, если вы не будете знать, что должно выйти в конечном итоге, то не сможете испортить зелье. А то мне в последнее время кажется, что вы делаете это специально... – о, на самом деле Ника так не считала... Она понимала, что никто из новеньких не желает напакостить. Дело было в другом.

Но не называть же ребятишкам настоящую причину их неудач. Так у них точно ничего не получится, ведь Ника пока не видела ни одного нормального человека, у которого выходило что-то годное после того, как его публично называли «безнадежным рукопопом».