– За дело, болтуны! Я в вас верю... – а зря.

Ника видела, как Оливия покраснела и склонилась над колбочками. На мгновение Нике даже стало стыдно за то, что она, возможно, перегнула палку – в последнее время нервы были ни к черту. Если бы студенты сегодня готовили что-то по-настоящему сложное, в Ники Илларионовны мог случиться приступ паники, но поскольку это было обычное зелье от болей в животе, она заметно расслабилась.

Конечно, Ника бы никогда не рискнула попробовать даже это зелье, ведь ректору было дорога жизнь. Хе-хе. Возможно, Ника могла испробовать только вариант Гиба, но и то – только пригубить, притом, сидя в туалете.

Когда студенты соединяли десятки цветных субстанций, смешивая их до тех пор, пока не получалась непривлекательная жижа, Ника проверяла их домашние работы и думала о демонах. Она корила себя за то, что не особо вникала в проблему гостей. Единственное, что она поняла – враждуют два клана, и неопытный, но способный к науке демон из известного древнего рода стал разменной монетой в этой вражде.

Но больше всего Нике было неприятно из-за того, что известный род тоже помогал Академии, когда она нуждалась в реставрации. Вот почему он был уверен, что найдет тут укрытие, но Ника не смогла пойти на это. Оставалось лишь надеяться, что юный демон не погибнет таким молодым. Хотя… зная, насколько упрямы по своей природы демоны, рассчитывать на положительный исход было большой наивностью. Ника со всех сил старалась об этом не думать… Но не думать не выходило.

Вряд ли его враги упустят свою добычу – скорее всего станут преследовать семью и наследника, пока не прикончат последнего... Нике докладывали пару дней назад, что в схватке под Темной горой погиб могущественный демон – и это может привести к существенным проблемам с порядком… Да только ректорша и подумать не могла, что исход битвы повлияет на всех. Даже впутает во вражду драконов.

Вот и сейчас она наивно надеялась, что никто из темных не узнает, куда ездил самоуверенный демон.

Черт! История этого нахала не давала Нике покоя. Она снова думала о том, что случилось бы, приюти ректор Академии драконов у себя наглого демона…

Пожалуй, ничего хорошего для него и драконов. А ведь безопасность для Ники была превыше всего. И ставить все под удар – не лучшее решение. Как и впускать демонов в учебное заведение.

Вот только того, что сделано, никак не изменить. Но все же что-то заставляло Нику думать о нем… Какое-то неприятное предчувствие. Ей казалось, что она совершила ошибку – что нужно было хотя бы попытаться защитить красавчика-демона, ведь он просто умрет, если столкнется с враждебными могущественными существами.

«Ему-то от силы лет восемнадцать...» – решила Ника.

Но если бы не самоуверенность демона, Ника дала бы парню еще меньше.

В общем, шансы демона таяли с каждой здравой мыслью Ники. Она уже жалела, что выгнала его, но ничего изменить теперь действительно было нельзя. Во-первых, Нике неизвестно, куда отправилась парочка. Во-вторых, бегать за демонами, когда в разгаре учебный год – пятно на репутации ректора.

Кстати, о пятнах…

Ника пришла в себя ровно в тот момент, когда заметила, что Гиб – ее надежда из всего потока, вдруг добавил в колбу ингредиент, которого не должно было быть на столе. И где он вообще нашел клочок какой-то непонятной шерсти?..

– Нет! – закричала Ника, но было уже поздно – зелье страшно булькнуло. Нике даже показалось, оно что-то нечленораздельное произнесло, а затем из колбы повалил вонючий зеленый пар... Но это были цветочки – вслед за паром на стол и пол стала выливаться дурно пахнущая жижа, грозясь перепачкать собой все, включая испуганных студентов и злющую Нику. – Вашу ж мать! – не особо педагогически крикнула Ника Илларионовна и стала переводить студентов в более безопасные места – куда пока не добрался болотный ужас.

Теперь Ника еще долго будет чувствовать отвратный запах гниения – как будто Гиб бросил в колбу волосы зомби, а не шерсть. Но Ника ведь знала, что зомби в этом мире отродясь не было и не будет.

– Простите… Простите, Ника Илларионовна... – шептал побелевшими губами Гиб, вжавшись в шкаф на другой стороне аудитории. – Я не хотел. Просто мне казалось, что если я добавлю свой секретный ингредиент, тогда смогу достичь больших результатов. Я хотел… – Нике не нужны были оправдания.

О да… Если Гиб хотел довести своего преподавателя до бешенства, то ему, безусловно, все удалось.

– Вы же не станете меня бить? – Ника отметила, что к парню порой приходят действительно стоящие идеи. И Нике было немного жаль, что нельзя поступить именно так.

Вот только быть студентов – непедагогично.

– Да мы тебя, Гиб, сами прибьем! – неожиданно запищала Оливия, и кучка выпрыгнувших на стулья студентов поддержали ее. – Ты чего вообще туда кинул?! – крикнула Ливи, но Ника строго-настрого запретила Гибу отвечать – еще не хватало, чтобы другие студенты знали, как можно сорвать занятия.

– Боги, моя новая аудитория, – страдала Ника Илларионовна, видя, как чужие труды пошли насмарку. – Ну как же так?.. – не верила Ника своим глазам.

Ника смотрела на этот ужас и готовилась рассказать всем и каждому, что сотворит с нарушителями...

– Ах вы мелкие… крылатые засранцы… – понемногу выходила из себя девушка. – Вы представляете, что сейчас натворили?.. А представляете, что я вам за это сделаю? – по одинаково смущенным лицам студентов было видно, что представляли они одно и то же. – Быстро. Свалили. Отсюда. Вон! Во-о-н! – пробасила Ника, вкладывая в крик свою обиду и смятение.

Когда все бросились врассыпную, отчаянно визжа, если шипящее нечто попадала на ботинки, Ника попыталась предупредить развитие бедствия до масштабов катастрофы. Через пять минут ей все же удалось. Ур-ра! И только огромное пятно на полу, куда в основном лилось концентрированное зелье, никуда деваться не собиралось.

– Ну что за день? О-о… – устало простонала Ника.

Ника считала, что хуже уже не будет. Угу… Особенно, если отменить все уроки на сегодня… Да вот только скрипучий голос за ее спиной отчетливо дал понять, что ректорша ну слишком оптимистично настроена. Впрочем, как обычно.

– И что тут произошло? Мне будет очень интересно узнать вашу версию, Ника Илларионовна… Всех перепуганных первокурсников я уже выслушал, – черт! Ника знала, что с Хардингом работало только одно правило – «улыбаемся и виновато киваем». Нике очень повезло, что ректором была она, а не он.

– Не хочу вас разочаровывать, мистер Хардинг, но ничего особенного не произошло. Просто рабочий момент... – оправдывалась Ника.

Но она знала, что улыбкой и спокойным тоном переубедить мистера Хардинга на удастся, он смотрел на нее тёмно-карими глазами и не верил ни единому слову. Хардинг неплохо так пугал Нику – ведь в Академии поговаривали, что драконий профессор не только управляет стихиями. Он также способен был странствовать по мирам.

Правда, этой возможностью, он пока, кажется, не пользовался, что было странно... И это несмотря на то, что вернуться в прежний мир для него тоже не составляло труда. По крайней мере, так говорили...

Ника не знала, правду говорят о Хардинге или безбожно врут, но все же пыталась держаться от него как можно дальше. Настолько, насколько это возможно для ректора и профессора одной Академии...

Конечно, Ника не хотела портить с профессором отношения, ведь если то, что о нем рассказывают – не выдумки, тогда у нее есть шанс вернуться домой. У ректорши были смутные воспоминания о том, что она – девушка нездешняя. А еще Ника была уверена, что где-то там ее очень ждут. Но вот кто?.. Ответов пока не было…

Ника снова посмотрела на худощавое лицо Хардинга, отметив, что он прекрасно-таки выглядит для пятидесяти двух лет, и попыталась сделать вид, что рада его видеть. Хех! Но профессора так просто нельзя было провести, кроме того, в Академии драконов ходили слухи, что он имеет телепатические способности. А если он действительно так хорош, тогда Хардинг без труда мог считать мысли Ники.