Солнышко пригрела ее – и Нике вдруг захотелось спать. Прямо здесь. На поляне. Возле милого Гиба.

– У тебя есть любимая? – неожиданно спросила Ника.

– Да, – ответил Гиб. – У меня есть любимая… – добавил парень и вздохнул. – Но проблема в том, что она не знает о моих чувствах, – совсем не удивил Нику Гиб.

– Почему ты не признался ей? – задала Ника закономерный вопрос. Ректорша повернулась к Гибу и посмотрела на него. Он был красивым и утонченным. Чувственные губы, длинные ресницы, темные глаза с поволокой…

– Она не сможет разделить моих чувств, – грустно произнес Гиб.

– Но ты можешь ошибаться… – прошептала Ника. Ей было жалко Гиба и его неразделенную любовь.

– Ее не интересую такие глупости, – заявил Гиб.

– Глупости?.. – удивлюсь Ника. – Ты сейчас говоришь о любви? – уточнила она.

– Да.

– Каждая девушка хочет, чтобы ее любили!

– Но не каждая хочет, чтобы ее любил я…

– Ладно… – сдалась Ника. – Отдохнули и хватит! Нужно возвращаться, пока нас никто не засек, – на лице Нике появилась грусть. Дракон возвращать не стал – он послушно поднялся и помог подняться Нике... Ректор видела, что Гибу тоже грустно, и Ника попыталась его подбодрить. – Мы обязательно еще поболтаем, Гиб, – пообещала она. – Да твою ж мать! – выругалась Ника после того, как подняла глаза на Академию и увидела дым. Он валил из открытого окна и клубился серыми тучами. – Это же окно моей аудитории! Ну за что?! Какой осел это сделал?! – закричала Ника и бросилась к Академии.

Ректор ковырялась в творожной запеканке, думая о том, как ей надоели общие обеды. Угу. Такими в Академии были не только обеды, но и завтраки с ужинами. Здесь все было общее... Здесь все были на виду, и все друг о друге знали. Ни от кого Нике не спрятаться, ничего не утаить, поэтому она даже не стала пытаться – демона нужно было познакомить со всеми, как можно раньше, пока по Академии не поползли слухи.

Раньше ректору даже нравилось собираться вот так вот вместе со всеми студентами и профессорами, но сегодня все резко изменилось... Это произошло после того, как драконы-предметники умудрились поджечь ее аудиторию. Такого Ника никак не ожидала, ведь заведующая кафедрой стихийников была очень ответственной дамой, да и четверокурсники прежде пакостей не творили, но вот сегодня что-то произошло. Нике оставалось выдохнуть, собраться и воспользоваться ситуацией. Если нельзя ничего изменить, стоит посмотреть на случившееся с разных сторон, чтобы найти для себя выгоду. И ректор ее нашла, что не могло не радовать.

Тянуть дальше нужды не было. К тому же, Нике с каждой секундой было труднее и труднее прятать взгляд от цепких глаз наследника. Он стоял в самом углу общего зала и пока был спрятан от других преподователей и студентов. Ника несколько раз переменилась в лице, поймав ухмылку демона. Но она все же смогла выдержать зрительный контакт с демоном. Это прибавило ректорше уверенности.

Студенты заерзали на своих местах. Все ожидали разрешения ректора покинуть зал, но Ника пока не собиралась никого отпускать, особенно драконов-стихийников и мадам Винд. Заведующая кафедрой стихийников Нике нужна была сегодня больше всех.

– Прошу внимания! – уверенно сказала Ника, и все студенты поднялись. – Мы должны обсудить то, что произошло сегодня, – продолжила ректор. – Я не буду во второй раз говорить о том, что думаю о внимательности стихийников, устроивших пожар в аудитории, но я должна сказать, что всех вас ждет после этого – много-много часов отработки, – произнесла Ника.

Последние слова ректора вызвали у студентов бурю не самых приятных эмоций. Можно сказать, что многие студенты были крайне раздосадованы. Ага. Они точно не ожидали такого крутого поворота...

– Вы же не думали, что сможете саботировать уроки зельеварения, нет? – спросила ректорша. Никто не ответил, но Ника не стала спрашивать дважды. – Зельеварению быть! – провозгласила Ника. – Да, пока практические уроки подождут... Но вы подготовите доклады! С темами ознакомитесь через час, – добавила Ника. – Это не касается стихийников четверокурсников, – когда Ника это произнесла, все саботажники заулыбались, но их улыбки быстро сползли с довольных лиц. – Они сначала возьмутся за реставрационные работы и только потом напишут доклад, – добила старшекурсников Ника. – Да! Я совсем забыла. Применять магию запрещено! Если не умеете работать головой, придется учиться работать руками.

Какое-то время Ника слушала недовольный гул и собиралась с мыслями. Она понимала, что пришло время «обрадовать» преподователей. Ника точно знала, что они несказанно «обрадуются», когда она сообщит о зачислении нового студента в середине учебного года.

– Я хочу познакомить всех с новым студентом! – провозгласила Ника и подозвала демона к себе. – И я очень надеюсь на то, что вы примете его в свои ряды, – обратилась ректорша к студентам, понимая заранее, что ничего с этого не получится – демон слишком отличалась от других и дружить ни с кем он не собирался. Скорее всего. – Коллеги, это Макс, прошу любить и жаловать, – обратилась Нике к педагогическому составу. Явление угрюмого Макса драконам многим явно не понравилось, и они не стали этого скрывать. – Тишина! – закричала Ника и сердито посмотрела на преподователей. – Макс будет учиться на четвертом курсе, – продолжила всех удивлять Ника. – Так что он тут не задержится.

– Но так нельзя! Это против правил! – закричал преподаватель по полетам на магических существах.

– Чтобы принять Макса на четвертый курс драконов-стихийников, мне нужно согласие мадам Винд, – спокойно отреагировала Ника. – Мадам, Винд, вы согласны? – спросила ректорша. – А прежде чем вы ответите, я могу сказать, что Макс очень способный ученик. Он обязательно проявит себя, изучая стихию огня, – уверено выдала Ника. – И я ни на секунду не сомневалась в том, что Макс справится.

– А вот я этом сомневаюсь! – выпалил Гиб и поджал губы. Ему явно не понравился Макс, хотя пару часов назад Гиб не обратил на этого парня никакого внимания. А вот теперь Гиб просто испепелял демона взглядом. Скорее всего, дракону не пришлось по душе то, что ректор расхваливала Макса. – Думаю, ему тут не место, – добавил Гиб.

– Думать буду я, – отрезала Ника и сурово посмотрела на Гиба, от чего тот поежился. – И принимать решения тоже буду я! Ясно?! – Ника была такой суровой, что на глазах Гиба появились слезы. И это были злые слез. – Так вы согласны, мадам Винд? – снова спросила Ника, на что заведующая кивнула. – Отлично, – обрадовалась ректорша. – Тогда не вижу причин задерживать вас! – провозгласила Ника и отпустила всех готовиться к занятиям.

Никто не решился дальше спорить с ректором, при этом почти все преподаватели одаривали нового студента недобрыми взглядами, все, кроме мадам Винд и профессора Хардинга. Казалось, что Макс даже понравился Хардинга, несмотря на то, что профессор догадывался, какая кровь течет в Максе.

Он подошел к демону и заговор с ним.

– Прошу прощения за то, что произошло. Мои коллеги продемонстрировали небывалую глупость, – сказал Хардинг и дотронулся до плеча демона. Наследнику была трудно выдержать прикосновение Хардинга, но он справился с эмоциями. Демону не хотелось превращать во врагов тех, кто ими еще не был… Профессор почувствовал замешательства Макса – он убрал руку и улыбнулся. – Я тоже не отличаюсь знанием этикета, – пробормотал он и виновато опустил глаза. Это, наверное, впервые этот циничный стихийник смутился.

– Все нормально, – заверил Хардинга Макса. – Я не держу на них зла, – честно ответил он. – Думаю, я даже понимаю их в каком-то роде – чужакам никто не рад, – бросил демон и погрузился в тяжелые мысли... Он думал о том, как потерял все – семью, фамильное поместье, помощника, уважение к себе, смысл в жизни. Это было тяжело. Настолько сильно тяжело, что демону захотелось исчезнуть, чтобы никто не видел и не слышал его. Чтобы сам он себя не видел и не слышал, не слышал своих мыслей...