Ника виновато опустила голову.

– Ты ничего обо мне не знаешь, – сказал демон и подошел к Нике так близко, что между ними нельзя было просунуть ладошку – Ты ничего не знаешь о демонах… Ты только и можешь, что судить всех и обвинять! – разошелся наследник. – Тебе пора прозреть. Пора открыть глаза и посмотреть на мир. Он гораздо шире и сложнее, чем тебе кажется... – поучал Нику демон. – Люди слишком порочны, – вдруг заключил демон и отошел от Ники.

Ректору стало немного стыдно, что она так плохо разбирается в демонах. Раньше она считала, что все они беспринципные и жестокие, но это демон ломал шаблоны. Сначала Ника даже хотела извиниться, но в последний момент передумала.

– Если ты такой заботливый и благородный, как говоришь, то почему ты не спросил, где сейчас твой друг?.. – стала напирать Ника на наследника.

– А зачем? – раздраженно бросил демон. – Я и так знаю, где он сейчас, – выдал. – Он в лесу. Кормит собой червей, ведь никто не позаботился о том, чтобы предать его земле по всем правилам, – уколол Нику демон. – Что?! – спросил он после того, как поймал ее взгляд.

– Ничего, – уклончиво ответила Ника. Ей хотелось поскорее замять этот неприятный разговор. – Нам нужно подобрать для тебя новое имя, – перевела тему Ника. – У тебя есть какие-то предпочтения?.. – поинтересовалась она у демона, но тому, кажется, было все равно. – Ладно… Как знаешь! Тогда мне придется придумать его самой. Макс или Алекс?.. – спросила Ника.

– Макс, – только и успел сказать демон.

– Госпожа ректор! – раздалось за спиной у Ники. – Слава драконам, вы здесь! Я повсюду вас ищу! – сообщил Гиб. – Ника Илларионовна, вы меня слышите?!

Ника посчитала до десяти и выдохнула. Она, конечно, могла выставить студента за дверь, но не стала этого делать, ведь Гиб был не только лучшим учеником Академии, но и большим сплетником. И если он заподозрит неладное, то Нике и Максу несдобровать.

Ника считала Гиба довольно-таки приставучим, но он был единственным человеком в Академии, в компании которого ректор могла расслабиться. Гибу было восемнадцать, и он принадлежал к очень древнему роду Красных Драконов. И если несколько минут назад Ника была шокирована тем, что к ней зашел ее студент, то сейчас она была этому несказанно рада – компания вредного демона успела Нике поднадоесть, так что ректор выдохнула и приветливо улыбнулась Гибу.

– Что случилось? – поинтересовалась она. – В аудитории снова пожар?.. – пошутила Ника.

– Что? Нет, – ответил Гиб. – С аудиторий все в порядке, Ника Илларионовна, – уверил ректора Гиб. – Я просто беспокоился о вас, госпожа… – застенчиво произнес студент. Он заметно покраснел, что не осталась незамеченным. Демон тоже увидел, как робеет перед никой Гиб, и презрительно фыркнул. – Я не видел вас на ужине, а сегодня вы, Ника Илларионовна, пропустили завтрак. Я решил, что с вами что-то случилось… – замялся Гиб. Он опустил голову и стал ковырять сапогом пол. – Вы плохо себя чувствуете?! – разволновался сердобольный студент.

– Нет, Гиб. Все хорошо, – спокойно ответила Ника. – Со мной все в полном порядке! И тебе незачем волноваться, – заверила парня Ника. Она попыталась скрыть улыбку, но та не хотела уходить с лица. Нике было чертовски приятно, что кто-то о ней так беспокоится. – Знаешь, о чем я подумала? – вдруг спросила ректорша, на что Гиб помотал головой. – Я решила, что нам не помешает прогуляться... Что ты об этом думаешь?.. – спросила Ника и подмигнула Гибу.

Демон снова фыркнул и отвернулся к окну.

– Я думаю, что это замечательная идея! – не смог скрыть своего счастья Гиб.

– Отлично, – сказала Ника и хотела взять студента под руку, но он в последний момент дал заднюю.

– Только... – неуверенно начал Гиб. – Только студентам нельзя покидать Академию без разрешения…

– У тебя есть мое разрешение, – деловито ответила Ника.

– Тогда не вижу причин задерживаться! – снова повеселел Гиб. – Пойдемте!

Ника с Гибом вышли из спальни, не обращая никакого внимания на демона. Все внимания Гиба было сосредоточено на любимом ректоре, а Ника специально игнорировала фырканье наследника. Ага. Ей хотелось демона позлить.

«Ты заслужил. Да!» – решила Ника и попыталась вытравить с головы ядовитые мысли о Максе.

Студент и ректорша сидели на поляне и смотрели на облака… Погода была изумительной – не очень жарко и совсем не холодно. Ага. Самое то для пикника. Оказалось, Гиб прихватил с собой утреннюю выпечку. И о фруктах он также не забыл... Так что Ника уплетала шарлотку за обе щеки и жмурилась от удовольствия. Нике казалось, что ничего вкуснее до этого дня она не ела.

Сначала Ника думала, что к ним присоединится Огонек, но того нигде не было. Ника решила, что он отсыпается после вчерашнего и не стала беспокоиться о драконе... К тому же, своенравный Огонечек давно уже в обиду себя не давал.

Ника доела шарлотку и растянулась на клетчатом покрывале. Она смотрела на плывущие пушистые облака и любовалась ласточками, пролетающими над самой землей.

«К дождю…» – подумала Ника.

Какое-то время Гиб никак не решался прилечь возле ректора, но потом ему удалось перебороть свою стеснительностью. Гиб осторожно положил ладонь на руку Ники, и ректорша не стала отстраняться... После этого студент окончательно расслабился.

– Сегодня особенный день, – сказал он.

– Согласна, – произнесла Ника, наслаждаясь ароматом цветов. – За стенами Академии драконов все по-другому, – подметила Ника. – Пьянящий запах свободы… Он способен вскружить голову... Да?..

– Это точно, – согласился Гиб. – Еще немного и я окончательно потеряю голову, – тихо добавил он.

– Как тебе удается? – удивленно переспросила Ника, когда увидела, что свободной рукой Гиб играет со стрекозами. Стоило ему выпрямить длинные пальцы, как над ними появлялись красотки с синими крыльями. – Так удивительно… – протянула Ника и продолжила любоваться этой необычной игрой.

– Наверное, я им просто нравлюсь, – произнес Гиб, и Ника мило улыбнулась.

– Ты не можешь не нравиться, – подметила ректорша и погладила Гиба по руке.

– Хотите попробовать? – предложил Гиб. Не дожидаясь ответа, он пересадил стрекозу Нике на руку. – Вот видите, у вас тоже все получилось, – ликовал Гиб. – Похоже, вы ей тоже нравитесь, – подметил воодушевленный студент. – Ректор… – начал Гиб и запнулся.

– Вне стен Академии драконов ты можешь называть меня по имени, – разрешила Ника.

– Хорошо, – не стал упрямиться Гиб. – Ника… я хотел спросить у тебя… Ты не грустишь здесь?..

– Где? На поляне? – Ника не понимала, о чем спрашивает ее студент. – Нет, мне тут хорошо, – честно призналась она.

– Нет, я не об этом, – ответил Гиб. – Я спрашивал об Академии драконов, – уточнил парень. – Если не хочешь, можешь не отвечать… – прошептал разнеженный студент – ему было невероятно приятно от того, что Нике нравится проводить с ним время... – Просто… Просто мне кажется, что ты чувствуешь здесь себя одинокой. Это так?..

Ника какое-то время смотрела Гибу в глаза, а потом она взъерошила его уложенные волосы. Ректора впечатлила проницательность парня. И она захотела отблагодарить своего студента честным ответом.

– Знаешь, мне кажется, что мы все одиноки до тех пор, пока не узнаем о своем предназначении... пока мы не поймем, что нам нужно и кто нам нужен на самом деле… Многие одиноки до тех пор, пока они не встретят своего человека, и даже после этого одиночество в той или иной степени остается с ними. Но сейчас я не чувствую одиночества. Все благодаря тебе, – сказала Ника и провело по волосам Гиба.

– Ника…

– Да?..

– Нет. Ничего... – передумал Гиб. – Я просто хотел сказать… что с рядом с тобой я тоже не чувствую себя одиноким… – прошептал парень.

– Это нормально. Ты слишком молод для такого, – заявила Ника, снова укладываясь на спину. – Хех. Вокруг столько симпатичных девушек, что тебе некогда грустить, – произнесла Ника и закрыла глаза.