– Эй, парень! Ты меня с слышишь?! – спросил Хардинг, когда заметил, что Макс находится далеко от него. – У тебя все в порядке? Да? Ты выглядишь так, словно задумал великую глупость, – не отступал Хардинг. – Так не пойдет, – заключил он. – Пошли, – Хардинг во второй раз дотронулся к демону, – я проведу тебя на занятия. А пока мы идем, я хочу сказать тебе… Неважно, кем мы родились, важно то, кем мы есть. Нас определяют поступки, Макс. И только тебе решать, что ты принесешь в Академию – разруху и смерть, или ветер перемен к лучшему и исцеляющий дождь…

– Сам дойду! – оборвал речи Хардинга Макс. – Мне нужно побыть одному, – более спокойно ответил демон. Кажется, он почувствовал вину перед профессором, ведь тот искренне хотел помочь… Просто Максу не нравилось то, что он слышал – ему казалось, что Хардинг знает о нем все, что он знает, кем Макс является, знает, кто его преследует, как и знает о том, чем это может для всех кончиться. – Но я благодарен вам за поддержку, – сухо поблагодарил Макс. Ну а затем наследник откланялся и пошел в нужную сторону. Один.

– Удачи! – прокричал Хардинг. – Она тебе точно понадобится, парень… – пробормотал профессор и, взмахнув мантией, посмешил скрыться от осуждающих взглядов коллег... О нет, взгляды не смущали его, они мешали Хардингу думать. А поразмыслить было над чем, ведь Хардинг явно чувствовал, что над Академией драконов нависло что-то недоброе.

Макс неспешно шел по коридору и думал о том, как он раньше хотел здесь учиться… И вот этот день настал, но радости на душе демона не было – он чувствовал себя тут чужим. Макс чувствовал, что он потерялся. Запутался. Увяз. Макс увяз, но не пытался высвободиться – позволял пучине затянуть его.

Когда-то семья Макса помогала отстраивать Академию, так что демон знал здесь каждый закоулок. В доме Макса хранился план этого учреждения – демон часто рассматривал чертежи и представлял, как он ходит по извилистым коридорам в мантии и ловит на себе восхищенные взгляды преподавателей и студентов, как изучает на парах исцеляющие заклинания и добивается успехов в практической магии.

Только все это было мечты... Никто демону в стенах Академии драконов рад не был, разве что мадам Винд и Хардинг… Но они просто не догадывались о том, что ждет Академию, когда Темные узнают, где прячется Макс. А они непременно узнают... С исцеляющими заклинаниями у Макса тоже ничего бы не вышло, ведь наследник узнал, что демоны не могут исцелять. Это случилось совсем недавно – в тот день, когда умер провожатый Макса.

Так что демону осталось лишь сражать всех практической магией. В ней он действительно был силен.

Найти нужную аудитории не составило Максу труда. Когда наследник вошел туда, в комнате повисла тишина. Демону сразу стало понятно, что, вернее, кого обсуждали все студенты. Но это Макса совсем не смутило. Наоборот! Это придало ему уверенности в своих силах.

«Раз обсуждаю меня, значит, боятся!» – решил Макс и прошел на свободное место. Затем наколдовал себе волшебную книгу заклинаний и попытался погрузиться в чтение. Но ему не дали этого сделать – звенящая тишина была наглым образом нарушена знакомым демону голосом. Этот голос наследнику хотелось слышать меньше всего.

– Эй! – продолжал кричать Гиб, а демон игнорировал выскочку. – Макс! Слышишь? – Гиб понял, что Макс игнорирует его, но отступать не собирался – он подошел к демону вплотную и зарылся рукой в его волосы, на что наследник скрипнул зубами. Демону не нравилось, когда его трогают без спроса и навязываются таким вот наглым образом. – Извини, что наехал на тебя в столовке, – сказал дракон. – Я не хотел обидеть тебя. Просто… понимаешь… мне на самом деле кажется, что тебе здесь не место. Да, возможно, я ошибаюсь... Но… В общем, я привык доверять своему внутреннему голосу. – Ничего личного, приятель. Мир?.. – сказал Гиб и протянул руку. Макс не стал обмениваться рукопожатиями.

Макс оценивающе посмотрел на Гиба. А затем вернулся к чтению. Макс догадывался о том, по какой причине Гиб вспылил. Демон понимал, что Гиб видит в нем соперника. Дракон на самом деле боялся, что новенький обойдет его. И дело касалось не только учебы. Гиб ревновал Нику к Максу. И не зря…

«Неужели он влюблен в Нику?..» – спросил у себя Макс.

Демон снова окинул Гиба взглядом. Высокий, хорошо сложен, умеет держаться. И демону захотелось потягаться с Гибом. Ему захотелось доказать этому пижону, что демоны сильнее драконов... Поэтому он не стал принимать извинений... Зачем? Соперникам нет смысла притворяться друзьями. Макс был за честную игру и не терпел лжи и подхалимства, так что не мириться с Гибом на публику наследник точно не собирался. Он просто проигнорировал выскочку, рассчитывая на то, что дракон оставит его в покое. Рано или поздно.

– А ты я вижу не спешишь заводить друзей, – язвительно подметил Гиб. – Считаешь себя особенным и выше всех? – допытывался дракон. – Чего молчишь? – спросил Гиб и снова потрепал наследника по волосам. В этот раз Максу не удалось проявить хладнокровие – он вскочил на ноги и схватил Гиба за шею. Послышался тревожный хруст.

– Не смей прикасаться ко мне, – прошипел демон. – Если ты еще раз сделаешь это, я уничтожу тебя!

– Еще посмотрим, кто кого уничтожит, – прохрипел Гиб. – Если будешь тереться возле нее, ты труп, – добавил дракон, после чего Макс еще сильнее сжал его шею. Гибу просто повезло, что в последний момент в аудиторию вошла мадам Винд, именно ее появление спасло дракона от неминуемой смерти.

– Отпусти его, Макс… – попросила заведующая кафедрой стихийников. – Я думаю, Гиб осознал свои ошибки и больше не побеспокоит тебя, – спокойно произнесла мадам Винд, изучая лицо наследника. – Ты же осознал?.. – спросила она у Гиба, на что тот кивнул. – Вот видишь, Макс, нет нужды убивать лучшего ученика Академии. К тому же, у него сейчас пара у профессора Хардинга. И тот сам захочет расправиться с Гибом за опоздание.

– Вот черт… – сорвалось с губ Гиба. – Я совсем забыл… – простонал Гиб. – Хардинг же убъет меня.

– Возвращайтесь на свое место, Макс, – попросила Мадам Винд. И демон послушался ее. Но сначала он разжал руку и позволил Гибу покинуть аудиторию. – Прекрасно, – похвалила преподавательница. – А теперь, когда все успокоились, вернемся к очищающим заклинаниям, которые мы начали изучать на предыдущем занятии. Ты что-то знаешь об этом, Макс? – поинтересовалась мадам Винд. – Славно, – произнесла она после того, как демон кивнул.

Макс знал, что очищающие чары – это часть исцеляющей магии, которой демоны не владеют. Но он не стал говорить об этом стихийнице. Ведь никто не должен был узнать о его происхождении. Иначе Темные придут за ним. Собственная безопасность мало интересовала наследника, он просто не хотел, чтобы пострадали другие – Хардинг, мадам Винд и… Ника.

– Достаньте исцеляющие амулеты, – попросила мадам Винд, и все студенты выполнили просьбу. Все, кроме Макса. У него никакого амулета не было. Впрочем, он ему и не нужен был. – Где ваш амулет?.. – поинтересовалась преподавательница у новенького.

– У меня его нет, – ответил демон и посмотрел на ничего не понимающую преподавательницу. – Мне больше нравится использовать практические магию... Для нее не нужны амулеты, – заключил Макс. – Если хотите, я могу продемонстрировать, – предложил он.

– Д-да. Да! Я очень хочу! – загорелась мадам Винд. – Продемонстрируйте, пожалуйста, – попросила.

Макс под шепот и улюлюканье подошел к мадам Винд и опустился перед ней на одной колено. Макс приподнял руку и на его ладони появилась красивая подарочная коробка, она была нежно-розовой, на крышке красовался большой белый бант.

– Это вам, – сказал демон, и щеки мадам Винд мигом загорелись. – Откройте, – попросил Макс мадам Винд, а когда она сделала это, из коробки вылетел огненный феникс, он уселся преподавательнице на плечо и принялся перебирать клювиком ее завитые волосы. Все находились в полном шоке. Включая мадам Винд. – Не бойтесь. Вы можете погладить птицу.