Она знала лишь одно – демона срочно нужно доставить в Академию драконов!

И Нике было плевать, как на незваного гостья отреагирует профессор Хардинг.

Нике думала о чем угодно, даже о профессоре, лишь бы не думать о главном – жив демон или нет. Ей было невыносимо больно видеть наследника таким. Скорее всего, Ника еще долго бы стояла над ним, не в силах пошевелиться, если бы демон не застонал.

– Ты жив! – закричала Ника и упала наземь. Она подползла к Темному и принялась тормошить его за плечи. Не самое лучшее решение, но страх за ЕГО жизнь лишил Нику способности логично мыслить. И только когда демон закричал от боли, Ника поняла, что сделала глупость. – Прости меня. Прости! – молила Ника, не обращая внимание на то, что демон пытается ей что-то сказать. – Я спасу тебя. Тебе нужно немного потерпеть... Сейчас. Огонек! – закричала Ника, но его друга нигде не было. – Огонек! Ну где же ты?.. – слезы котились по щекам Ники и падали на одеяние. – Огонек! – не сдавалась Ника.

– Не надо, – попросил демон. – Не кричите… – каждое слова давалось ему с огромным трудом. – Они услышат... вас, – лицо наследника была таким бледным… У Ники не осталось сомнений в том, что он от нее уходит. – Спасайтесь… Прошу… Они еще здесь, – Ника хотела знать, о ком говорит демон. Ей нужно было знать, кого она сегодня убьет. – Я все равно уже нежилец, – Ника встретилась с взглядом красавчика и увидела в нем ненависть. Он люто кого-то ненавидел. Возможно, ее. – Оставь меня. Все кончено… – боль до неузнаваемости исказила его лицо, но для Ники он все равно был самым-самым.

– Где они?! – кричала Ника. Она как будто нарывалась на неприятности. – Я убью их всех! – сходила она с ума. – Выходите, трусы! – все не унималась девушка. Демон отчетливо понимал, что она даром привлекает к себе внимание – Ника не справиться с ними в одиночку...

В глазах наследника она была хрупкой взбалмошной девчонкой. Только Ника в Академии драконов научилась большему, чем в Академии искусств. Она знала, что сможет дать отпор. А если от умений Ники зависела его жизнь, она была готова из кожи вылезть, чтобы стереть в порошок этих извергов...

Пусть только покажутся.

– Сколько их было?.. – спросила Ника, но демон не ответил – силы покидали его. Ректор сняла с себя мантию и разорвала ее на несколько кусков. Одной частью она протерла запекшуюся кровь на голове, вторую – приложила к ране на боку. – Прижми покрепче. Это остановит кровь, – но пальцы не хотели слушаться демона. Он был слаб даже для такого. – Эй! Ты меня слышишь?.. Постарайся оставаться в сознании, это важно, – попросила Ника и сама прижала мантию к ране.

– Осторожно, – захрипел демон. – Ребра… – похоже, они у наследника были сломаны. – Не трогайте.

– До свадьбы заживут, – неуместно пошутила Ника и снова стала осматриваться по сторонам. – Черт! Я никого не вижу… Может, они ушли?.. – спросила у демона Ника, на что тот лишь помотал головой. Он знал, что они здесь. Рядом. Они ждут.

– Оставьте меня, ректор, – молил демон. – Спасайтесь сами. Вам нужно бежать. Сейчас же! Прошу, – он попытался собраться с силами, чтобы оттолкнуть Нику от себя. Но сил было недостаточно – демон почти сразу же стал заваливаться набок. Ника не могла позволить ему упасть. И Ника не позволила…

Она наклонилась к раненому демону, и тут же возле ее головы просвистела отравленная стрела. Еще бы немного – и Академия бы лишилась ректора. О, Хардинг бы весьма обрадовался такому исходу…

– Вот вы где… – зло прошипела Ника и морально приготовилась к бою. – Не на ту напали. Твари... – голос Ники дрожал. Ее трясло от злобы и лютой ненависти.

Ну ничего, она еще за всех отомстит...

– Как некрасиво нападать со спины, – спокойствию Ники можно было позавидовать. – Хотите убить меня?! – закричала девушка, поднимаясь с колен. Она развернулась к противнику лицом и закричала гораздо громче и страшнее. – Так убейте! Вот она я! Подойдите и убейте меня!

– Кто это у нас такой грозный? – с насмешкой спросил вышедший из засады парень. – Смотри, какая красотка к нам пожаловала. Такую жаль сразу убивать… Что скажешь?.. – обратился он к напарнику.

– Да, согласен. Сразу убивать не будем. Сначала развлечемся. Ха-ха-ха! – противно загоготал второй.

– Думаю, твой парень-демон не против, – язвил первый головорез. – Ты же не против?! – насмешливо спросил он у наследника. – Молчит. Ну что же, приступим. Раздевайся, красотка! Пора делать детей!

– Не упрямься. Ты же сама этого хочешь, – голос второго наемника был таким спокойным и уверенным, что Ника почувствовала себя пойманной в ловушку.

Ника понимала, что произойдёт дальше. Если она откажет, ЕГО убьют. Если же согласится, то сможет выиграть время для своего несостоявшегося... парня. Возможно, наследнику удастся сбежать.

«Я должна подчиниться. Должна…» – решила Ника. Она была готова на все ради спасения демона.

– Чур я сверху! – ухмыльнулся более дерзкий урод.

«Будет ли это считаться предательством?..» – размышляла Ника.

– Отвернись, пацан! – крикнул второй наемник демону, и сделал несколько шагов в сторону Ники.

– Пусть смотрит. А-ха-ха! – разошелся первый головорез. – Я хочу, чтобы он видел, что мы сделаем с его девчонкой… Он, поди, на такое неспособен! Ладно, брат. Хорош трепаться! Покажем этой стерве, как умеют любить настоящие мужики…

«Нет! Не будет!» – определилась Ника. Она знала, чем отличается предательство от измены. Она никогда бы не предала Макса – предают всегда душой… Ника же собралась отдать другим лишь свое невинное тело.

– Не-ет! Не делайте этого! – закричал из последних сил раненный наследник, и Ника тут же очнулась.

– Хотите меня убить?! Убейте! – в отчаянии закричал Ника. – Но издеваться над собой я не позволю! – вот только наемники не нуждались в разрешении ректора. – Не ждите от меня милосердия! – парни между собой недоуменно переглянулись.

По всей видимости, они не ожидали от девчонки такого напора и ничем не прикрытой агрессии.

– Чертовы отморозки! – закричала Ника в сердцах – и эти слова стали последней каплей.

Из чащи вышло еще пять мужчин. Они были не такими разговорчивыми, как те двое. По их суровому виду нетрудно было догадаться, что они не прочь убить Нику сразу. Без каких-либо развлечений. Это было хорошо и одновременно плохо.

Ника все никак не могла взять в толк, почему за наследником послали обычных наемников. Людей… Гораздо разумнее было бы, если бы за дело взялись Лорды. Похоже, они не хотели пачкать руки. Вот именно. Решили делать вид, что Темные тут не причем. Словно наследник был убит обычной шайкой – охотниками за легкой наживой.

– Заканчивай уже с ней, – скомандовал один из молчунов. И его напарник повторно зарядил арбалет. Ника не сомневалась в том, что в первый раз стрелял именно этот – в его глазах читалась ненависть.

Но Ника, естественно, не понимала, за что наемник ее так люто ненавидел. Просто так?.. Потому что привык ненавидеть всех вместе и каждого по-отдельности?.. Или у него действительно есть причина относится к ректорше именно так?

Для Ники это было загадкой... Да... Сплошной загадкой, разгадывать которую не особо-то и хотелось.

– Сдохни! – закричала Ника, когда поняла, что наемник взял ее на прицел. Девушка подняла руки. В ту же секунду между Никой и бандой головорезов вклинился Огонечек. Нет, она не призывала таким способом дракона. То, что хотела сделать Ника, было куда страшнее появления отважного Огонечка.

Но и Огонечек не оплошал – он бросился на наемников, чем выиграл несколько судьбоносных секунд для своей хозяйки. Их хватило для того, чтобы Ника начертила в воздухе волшебную руну и призвала на помощь силы природы.

– И что это?.. Вода? – удивился бандит с арбалетом, когда земля перед ним расступилась и снизу стал быть небольшой фонтан. Таких фонтанов было всего семь. Да. Столько же, сколько наемников... – Ты решила нас искупать, девка? – с насмешкой произнес он. Но ректор еще не закончила. Она начертила вторую руну. Вода тут же стала бить четко вверх и… резко замерзла.