– Есть, – прошептала Ника, когда смогла отыскать подрагивающую вену на шее. – Слабый, но есть, – Ника еще никогда так сильно не радовалась. Она понимала, что может спасти демона. Да, она обязана была это сделать. Спасти того, кого сама же чуть не погубила, отказавшись приютить его в Академии сегодняшним утром. – Ты выживешь… – прошептала Ника посиневшими от страха и холода губами.

Руки Ники страшно дрожали. Она просто сходила с ума от того, что не понимала, за что ей хвататься и как лечить демона. Ника вся дрожала от сковавшего ее по рукам и ногам ужаса. Дрожала от стыда – если бы не ее патологическая осторожность, страхи и глупые принципы, то ничего бы не произошло.

Ника еще долго корила себя, а нужно было действовать. Хорошо, что в конечном итоге Нике удалось справиться с всепоглощающим чувством вины... Ректорша выдохнула и приступила к приготовлению особенного зелья. В зельеварении Ника превосходно разбиралась, в отличии от того самого искусства взаимоотношений между мужчиной и женщиной. Угу. Вот именно. В последнем ректор была полным профаном, да. Впрочем, как и юный дерзкий демон. Наследнику нужно было еще многому научиться.

Ника легко наколдовала недостающие ингредиенты. Самые важные компоненты зелья хранились в ее шкафу. Их было очень трудно найти в природе. На материализацию этих компонентов потребовалось бы несколько дней. Столько времени у демона не было. Так что Ника без сожаления взяла последние редкие составляющие для приготовления волшебного зелья.

Ректор рассчитывала на то, что в ближайшие дни в Академии драконов никто не собирается умирать, угу, в том числе на ее письменном столе.

Теперь дело осталось за малым – Нике нужно было раздеть демона. Но сделать это оказалось не так и легко – одежда прилипла к телу наследника и отказывалась сниматься. Раздевать юного демона было опасно, ведь это могло причинить ему дополнительную боль и спровоцировать кровотечение. Что же, Нике придется исцелять демона, не раздевая.

Жаль, что у ректора не будет возможности повторить «ритуал» в случае неудачи…

Нике пыталась поверить в успех.

Она должна справиться!

Демон Макс

Я чувствовал что-то. Что-то помимо раздирающей боли... Кажется, меня кто-то касался... Черт... Мне казалось, что это ОНА прикасается ко мне. Я совсем слетел с катушек.

Образ ректора преследует меня.

Меня преследует ее запах… Я слышу ее голос, словно она находится рядом со мной.

Осталось только понять, где нахожусь я сам.

Что-то теплое полилось мне на живот, и я был готов закричать от боли. Но губы не слушались. Черт... Как же больно… За что они со мной так?.. Я же ничего не сделал. За что?..

Похоже, я нахожусь в плену. Но откуда здесь запах Ники? Она здесь? Со мной? Ее схватили?.. О нет.

Сколько бы я ни пытался собрать обрывки своей памяти, у меня не получалось связать все воедино…

Возможно, я умер. Не знаю.

Куда же я попал после смерти?.. Если судить по ощущениям, то я сейчас в аду. А если по запаху, то тоже в аду. Ощущать ее запах и не иметь возможности прикоснуться – это мой личный ад. Мучение.

Как же я хотел к ней прикоснуться…

Я хотел этого еще в день нашего знакомства, когда пришел в Академию.

Я хотел этого всегда!

Кажется, мы встречались раньше. В прошлой жизни. Я не знал, кем приходились мы друг другу в той жизни. И я не понимал, кто она для меня в этой. Я ничего не знал, кроме того, что меня к ней тянет со страшной силой.

Никто и ничто не разорвет нашу странную связь. Даже смерть.

Мы – две разные половинки одного целого. Без нее я неполноценен… И меня это ужасно раздражало.

Я ненавидел себя за то, что не мог выбросить Нику из головы. И я ненавидел ее. Ведь она без спроса поселилась в моем сердце. Она захватила мою темную душу и принялась наводить там свои порядки.

Мне хотелось убедиться в том, что ее рядом нет, что мне только кажется, что я сошел с ума, но глаза не слушались меня. Я ничего не видел. Только тьму. Тьма окутала меня.

Она убивала меня, но и помогала выжить. Она терзала мою душу. И не собиралась останавливаться…

Тьма наполняла меня. Она же меня истощала…

Я был чужим среди своих. Белой вороной среди Темных. Я был никем… Ничтожеством. Заблудшим странником. Одиночкой. Забытый всеми. Брошенный. Ненужный никому.

Я – сирота. Последний из своего рода. И я не понимал, почему оставили именно меня… Я – худшее, что могло случиться. Я недостоин жить...

Черт! Я никогда не чувствовал себя демоном. Обычная подделка... Самозванец.

Мои мысли прервало дуновение ветерка... Неожиданно боли стало меньше. Это было странно. Ведь я уже привык к раздирающей боли. Смирился с тем, что умер...

Быть может, я действительно умираю?..

Боли больше нет. Но я пока еще чувствую. Чувствую, как ко мне прикасаются.

Ко мне касаются чьи-то руки… Осторожно… Такие заботливые… Они очень нежные. И пахнут ею.

Все здесь пахнет ею...

Наваждение…

Мне становится легко. Кажется, это все… Это конец. Рад ли я?.. Да. Я рад, что все скоро закончится.

Меня больше ничего не держало в этом мире. Я не хотел бороться. Зачем мне это делать? Ради кого?..

– Мм… – я не смог сдержать себя и застонал, когда понял, что со мной что-то происходит. Боль снова вернулась. Жгучая боль. Я оказался к ней не готов. К хорошему быстро привыкаешь. К хорошему ли?

Сделав огромное усилие над собой, я все же смог разомкнуть веки. Перед глазами все плыло. Ничего не видно. Ничего. Я не знал, где нахожусь. Не мог разобрать, кто прикасается ко мне, кто меня моет.

Зачем меня мыть?.. Разве я уже умер?..

Какой-то бред. Чертов бред!

Сейчас я ничего не соображал.

Мне все кажется? Снится?.. Это вымысел моего воспаленного сознания? Или все же это реальность?

Только «ее» прикосновения не позволяли мне сойти с ума. Нежные прикосновения заботливых рук…

Весь мир сосредоточился на этих руках. На руках, которые невероятно пахли ею. Я понимал, что они не желали мне вреда. Руки «Ники» не хотели мучить. Они не собиралась убивать. И это больше всего огорчало... Зачем меня спасать?.. Какой в этом смысл? Я давно мертв внутри. Меня никому не спасти.

Ника была счастлива, когда увидела, что демон пришел в себя. Она была счастлива, смущена и очень напугана. Ректор не ожидала, что наследник очнется именно в тот момент, когда она станет его мыть.

Это было неожиданно. И теперь Ника не знала, куда прятать взгляд... Она не знала, куда прятаться от его взгляда. Очень сурового взгляда, между прочим.

Глаза демона пугали Нику. Они были красными и, кажется, ненавидели всех вокруг.

Но разве глаза могут ненавидеть?.. Ника теперь знала ответ на этот странный вопрос. Да... Они могут.

Ректору показалось, что демон не рад. Не рад потому, что она его спасла. Но разве такое возможно?..

Разве такое бывает?!

Нике еще не встречались люди, которые грустили из-за того, что их жизнь все же удалось сохранить.

Правда, этот красавчик не был человеком… Но все равно…

Немое негодование выбивало девушку из колеи.

Ника смотрела, как наследник медленно открывает и закрывает глаза, и старалась приходить в себя в те моменты, когда демон на нее не смотрит. Но таких моментов становилось слишком мало, слишком мало для того, чтобы преисполниться пониманием – и стараться не замечать его ненавидящий взгляд.

Он ненавидел ее, а она… Она его хотела…

Смущенная Ника старалась гнать от себя фривольные мысли. Она снова ловко заработала мочалкой и молила только об одно – чтобы все побыстрее закончилось.

Нике неловко было прикасаться к демону – она чувствовала стыд.

А еще Ника чувствовала притяжение.

Ее тянуло к демону так, словно ее руки – магнит, а торс наследника – железо.

Его торс действительно казался Нике железным. Такой твердый. Такой необычайно холодный. Очень холодный. Ника ощущала холод несмотря на то, что не прикасалась руками к коже... Холод проникал к пальцам сквозь губку.