— Я наследник рода, — просто ответил Тамир и развел руками так, словно эта информация говорила сама за себя. Но, очевидно, увидев растерянность в глазах Хасана, раздраженно вздохнул и снизошел до пояснения: — Тварь думает, что я знаю, где книга.

— Что еще за книга? — начал было Хасан, но его оборвал вопль Тамира.

— Я не знаю! Понимаешь? Я понятия не имею, что эти твари ищут! Но одно я знаю точно — они преследуют меня всю мою жизнь!

Тамир остервенело потер лоб словно пытаясь успокоиться. Пытаясь взять под контроль свои чувства. Но Хасан видел — что-то раздирает его изнутри. Что-то темное, страшное, чужое. Что-то, что способно напасть со спины и вонзить даже в самого близкого человека кинжал по самую рукоять, а потом стоять и наслаждаться запахом свежей растекающейся крови.

— И все-таки, неужели ты за все эти годы не попытался узнать, чего от тебя хотят? — осторожно, но твердо поинтересовался Хасан. — Это могло бы помочь решить проблему.

— У меня есть лишь обрывочная информация, — уже чуть спокойнее ответил Тамир. — Основанная по большей части на семейных легендах и сказках, которые рассказывала мне в детстве мама.

И не дожидаясь, пока Хасан задаст очередной вопрос, с тяжелым вздохом продолжил:

— Якобы когда-то давно наш предок король Листарг влюбился в девушку, принцессу из соседнего королевства. Вот только девушка была не просто дочерью правителя небольшой страны, но еще и владела магией.

— Магией? — подавился смешком Хасан.

— Да, магией, — хмуро подтвердил Тамир, а после устало вытянул ноги и уперся спиной в стенку, устремляя взгляд вверх.

— Это типа как в сказке — волшебные палочки, летающие кони, говорящие собаки? — Хасан не хотел злить неадекватного друга своими насмешками еще больше, но происходящее уже попросту начинало вызывать смех. Устойчивым было и ощущение, будто он участвует в какой-то плохо срежиссированной театральной постановке.

— Нет, — зло глянул на него Тамир, презрительно искривляя губы, — это когда ты выпускаешь из клетки демона, а он одним движением когтистых пальцев вспарывает тебе кишки.

Сказанные Тамиром слова вызвали в голове Хасана картинку настолько живую, что он сглотнул образовавшийся в горле густой ком и непроизвольно отодвинулся от клетки подальше. Что не укрылось от взгляда Тамира.

— Правильное решение, — ухмыльнулся он. — Магия существует, только в нашем мире она существует в каком-то извращенном, неправильном виде. Нет добра! И нет зла! Не существует ангелов! И Бога! И Рая тоже нет! А вот демоны есть — пришельцы из другой реальности, застрявшие в нашей, — Тамир нервно оттер слюну, выступившую в уголке губ и продолжил: — Именно поэтому им нужна книга, которая якобы принадлежала жене короля Листарга и передавалась в нашей семье из поколения в поколение. Как правило, от матери к дочери. В ней — какая-то информация, которая нужна демонам. Вот только для чего — не знаю. И где книга — не знаю. Моей маме было десять, когда твоя мама вытащила её из-под груды окровавленных тел, которые везли в телеге в глубь леса, чтобы свалить в болото и таким вот мерзким способом уничтожить последнее, что осталось от правящей семьи. Среди тех, кто провернул революцию в стране и свергнул законного монарха с трона были демоны. И именно демоны выпустили сотню пуль той проклятой ночью в тела моих родственников. Все произошло быстро. Но желаемого убийцы не получили. Насколько мне удалось узнать, они обыскали трупы и все вещи, принадлежавшие убитым. Но книги не нашли. И отправились искать в других местах — они обшарили все имеющие в стране дворцы, все парки, в которых когда-либо бывала королевская семья. Но ничего не нашли. И уже практически смирились с неизбежным, как вдруг узнали, что самой младшей принцессе удалось выжить. И решили, что книга у неё. Так началась охота на мою семью. Вот только моя мама никогда даже в руках не держала книгу, которую передала своей старшей дочери принцесса из маленькой горной страны. Согласно традиции, её должна была получить старшая сестра моей мамы — Марго, в день своего двадцатилетия.

— Получила? — вдруг заинтересовался Хасан.

— Не знаю, — помотал головой Тамир. — Даже если и так, мы этого уже никогда не узнаем.

Он хотел сказать что-то еще, но в этот момент что-то подхватило его и отшвырнуло к стенке.

Основательно приложившись головой, Хасан потерял сознание. А когда пришел в себя, едва мог пошевелить ушибленными конечностями. В углу комнаты валялась развороченная клетка, а в полу зияла огромная дыра, сквозь которую просматривался первый этаж, где кто-то устроил основательный погром.

— Она сбежала, — простонал кто-то сбоку. — Эта тварь сбежала и теперь всем нам конец…

— Почему мой внутренний голос подсказывает мне, что заканчивается эта история плохо? — проворчала я, поднимаясь с кровати и с удовольствием потягиваясь. За то время, что Хасан вспоминал события давно минувших дней, я успела немного очухаться и даже почувствовать себя практически живой, а не кожаным мешком, набитым хрупкими костями.

— Потому что так и было, — снисходительно усмехнулся Хасан, наблюдая за моими попытками натянуть одежду одновременно прикрываясь куском одеяла. Не то, чтобы я смущалась своего тела. Совсем нет. Просто рядом с Хасаном я всегда чувствовала себя…уязвимой. Слабой. И мне не нравилось это чувство ни тогда, когда мы жили и работали под одной крышей, ни сейчас, когда он вдруг притопал с кладбища, где никогда и не находился, а после самым наглым образом вторгся в мой маленький, ненадежный и ломкий мир с непонятными откровениями. И почему все так рвались побеседовать со мной по душам?

— После тех событий в доме Тамира я месяц беспробудно пил. Сначала я пытался убедить себя, что все произошедшее — дурной сон. Потом долго доказывал своему отражению в зеркале, что душевная болезнь — не приговор и в наше время все лечится. А потом пришлось смириться, принять новую реальность и попытаться как-то ужиться с ней.

— И как? — иронично поинтересовалась я, одновременно просовывая ногу в штанину джинсов, которые так заботливо кто-то оставил в изножье кровати. — Получилось?

— Получилось, — сухо вымолвил Хасан, вновь отворачивая от меня свое лицо. — Но, когда я, наконец, выбрался из своей квартиры, заваленной пустыми бутылками и коробками из-под пиццы, которые одновременно использовал как пепельницы, оказалось…что мир не ждал, пока я приду в себя. Тамир, воспользовавшись моей временной недееспособностью, отобрал себе практически весь наш общий бизнес. Бывший друг оставил мне лишь несколько активов, приносящих весьма скромный доход. А когда я попытался поговорить с ним, спустил на меня своих цепных псов. И знаешь, когда ко мне домой ночью ввалились хмурые ребята весьма неприметного вида и отмутузили так, что рассвет я встречал в луже крови, едва не блюя собственными внутренностями и зажимая в кулаке горсть выбитых зубов, меня посетила одна очень интересная догадка. И в дальнейшем я нашел ей подтверждение.

— Что за догадка? — тут же напряглась я, замирая на краю кровати и сжимая в руке правый кроссовок. Левый я уже успела натянуть и даже зашнуровать.

— Когда дела пошли в гору, — с готовностью начал рассказывать Хасан, — мы стали видеть Гаспара все реже и реже. Он отлично нам помог на первых порах, голова у него хорошо соображает, этого не отнять. Но потом он с головой ушел в какие-то там свои схемы и чертежи. Настолько, что на какое-то время я вообще забыл о его существовании. Своих проблем хватало. В один из дней я спросил у Тамира, где братец. А тот ответил, что пристроил родственника в одно очень хорошее место, где брат сможет воплотить все свои мечты. Я тогда не придал внимания этим словам и не стал уточнять, что именно наш гений собрался там воплощать. Подумал, может, теплицу решил построить, ботаник хренов, и выращивать там редкие пальмы в кадках. Или забился в какую-нибудь исландскую нору для изучения Северного сияния? Что там еще наш гений контуженный мог придумать? В любом случае, мне было не до него, а потому я просто принял к сведению, что он больше не участвует в наших делах.