Тут дверь в комнату медленно открылась. Стоящего на пороге было не видно, камера не захватывала этот угол целиком. Но вот мгновение — и посетитель сделал шаг вперед. Сразу стало понятно, что это мужчина — широкие плечи, мощное туловище, огромные руки. Парень больше походил на эволюционировавшего медведя, чем на человека — слишком впечатляли его физические данные. Он двигался медленно, вразвалочку и напоказ лениво. Хотя стоило присмотреться, как становилось очевидным его притворство. «Ты приволок сюда оборотня?», — изумленно спросил Саня. «Не просто оборотня, — уточнил Хасан, с громким смешком. — Парень из клана медведей. Знаешь, почему их даже волки опасаются?». Брат ответил удрученным кивком головы. «Потому что в животной форме их практически невозможно убить. И ты решил натравить медведя-оборотня на девчонку, которую только пару часов назад вытащили из притона, где продавали, как товар? Ты в своем уме?». «Это всего лишь провокация, — пожал плечами Хасан. — Хочу проверить, на что она способна». «Не боишься, что твоя игрушка сломается еще до того, как ты начнешь ею играть?» — брат был недоволен и не скрывал этого. «Как ты думаешь, зачем я вас позвал? — иронично поинтересовался Хасан. — Уж точно не для того, чтобы устроить вам бесплатный сеанс домашнего порно». Сашка хотел что-то ответить, но Хасан прервал его движением руки. В это время события на экране начали развиваться стремительно. Громадина подошел к девушке, одной рукой схватил за шею и вздернул на ноги. Не успела она распахнуть глаза, как её тут же грубо швырнули на постель, ударив спиной об один из декоративных столбиков, которыми был украшен каркас кровати. Красивое, но бледное лицо исказилось гримасой боли. Но дав ей времени, чтобы опомниться, парень вцепился в тонкую лодыжку и дернул на себя, оказавшись между её бёдер. Навалившись на хрупкое тело сверху, он начал жадно шарить руками по телу отчаянно сопротивляющейся жертвы. Девушка изо всех сил попыталась его оттолкнуть, но силы были не равны. В какой-то момент она закричала, но звук в видео отсутствовал, а потому мы лишь догадывались о крике, глядя на испуганное лицо, с перекошенным ртом и широко распахнутыми глазами. Видимо, чтобы заглушить звук, оборотень схватил её за горло и начал душить. Большие зеленые глаза стали еще больше, а руки начали судорожно шарить в воздухе, словно пытаясь за что-то ухватиться.

«Хватит! Останови это!», — не выдержав, заорал Седой, хватая Хасана за отворот пиджака. «Сейчас, — шептал босс с совершенно безумным лицом, — сейчас все будет. Смотри! Она изменилась!». В девушке действительно произошли быстрые и отчетливые изменения. Она больше не напоминала подцепленную и вырванную из естественной среды обитания рыбу. Её лицо застыло, а взгляд остановился. Она смотрела в глаза своему противнику и больше не боялась. С легкостью убрав его руку от своей шеи, теперь уже она вцепилась пальцами в его челюсть. Парню это явно не понравилось, и он попытался применить силу. Сила была внушительной — в виде пудового кулака, летящего в голову девушки. Но она легко и грациозно уклонилась, улыбнулась и … загорелась. Вспыхнула так легко, словно была не человеком из плоти и крови, а деревом, облитым бензином. Её волосы ожили и стали напоминать змей, что шевелились на голове медузы Горгоны. Единственная разница между ними заключалась лишь в том, что эти «змеи» представляли собой языки пламени ярко-желтого цвета. Радужку глаз девушки залило оранжевой лавой, которая казалась настолько ослепительной, словно кипела и бурлила. А кожа засветилась изнутри, как если бы она проглотила солнце.

Зрелище мгновенного преображения завораживало и пугало одновременно. И оно стало катализатором бури смешанных чувств — с одной стороны страх подталкивал уничтожить угрозу, которая в этот момент с видом естествоиспытателя ломала кости мужчине крупнее и сильнее себя в десяток раз. А с другой — хотелось любоваться ею, как любуешься стихией. Ощущаешь её мощь, превосходство, несокрушимую власть и при этом восхищаешься чистотой и яростью силы природы, на фоне которой ты — щепка в штормящем океане.

«Она его убьет, — будничным тоном заметил Седой. — Будешь смотреть? Или сделаешь что-то?». «Я уже делаю, — подался вперед Хасан с выжидающим видом. — Я даю ей новую жизнь». А дальше…

— А дальше она убила его и сожгла тело, — оборвала я это занимательное повествование, которое потоком лилось из Руслана, решившего примерить на себя роль Оле Лукойе. Для полного сходства лишь зонтика не хватало. — Я в курсе. Я была там.

— Конечно, была, — начал Руслан, — ведь ты…

— Заткнись, — грубо оборвала я его на полуслове. Но не потому что не хотела слушать его рассказ, развязка которого мне была известна лучше других. А потому, что услышала то, что заставило задержать дыхание.

— Что?

— Заткнись, — повторила я. — Слышишь?

Руслан насторожился и оглянулся назад.

— Звук, — произнес он наконец. — Похоже на стук копыт.

— На приближающийся стук копыт, — уточнила я, понизив голос до шепота. — И кажется, лошадь не одна.

— Намекаешь, что где-то здесь, в окруженной болотами роще, водится стадо диких лошадей? — скептически вздернул бровь Руслан.

— Диких…, — эхом повторила я. Что-то в этом слове зацепило меня. Что-то не хорошее. Опасное. Темное. — Диких.

— У тебя помутнение рассудка или просто слово так понравилось? Если хочешь, могу подарить тебе большой энциклопедический словарь — там ты найдешь много новых для себя слов, — с очаровательной улыбкой пропел Руслан.

И тут что-то щелкнуло у меня в голове. Паззл сложился.

— Собака.

— Какая собака? — не понял Руслан.

— Собака, которая выла, — я медленно повернула голову и внимательно посмотрела на парня. — Что ты знаешь о Дикой охоте?

— Дикая охота? — недоуменно переспросил Руслан. — Призраки из скандинавской мифологии?

— Кто считает их призраками, кто-то — гостями из параллельных миров. Но главное здесь другое — кем бы они ни были, раз в год группа всадников на вороных конях выходит на охотничий гон. Дикая охота длится три дня и три ночи, в течении которых всадники носятся по нашему миру и убивают всех, кто попадается им на пути, собирая человеческие души. Они называют это Жатвой — ритуальное действо, несущее для них какой-то сакральный смысл. Некоторых людей они не убивают, а забирают в плен, как трофейную добычу.

— Бред какой-то, — пренебрежительно поморщился Руслан.

— Не бред, — я была предельно серьезна.

— Хорошо, не бред, — со вздохом согласился парень, явно делая мне одолжение. — Просто детская сказка, которой ты решила меня отвлечь, чтобы уйти от основной темы разговора.

— Основная тема разговора была так себе, — быстро заговорила я. — Да, я убила человека. Да, я была не в себе. Да, Хасан специально подстроил все это, чтобы держать меня потом на коротком поводке.

— Он шантажировал тебя этим?

— Молодец, догадливый, — не удержалась я от сарказма. — Но сейчас главное не это, а то, что сюда мчится кавалькада потусторонних охотников, которые нам с тобой головы снесут!

Мой голос повышался с каждой фразой и последние слова я едва ли не проорала, с трудом сдерживаясь, чтобы не перейти на панический вопль.

Но Руслан лишь загадочно улыбнулся, а после обнял мое лицо ладонями, склонился к губам и прошептал:

— Я никому не позволю снести твою прекрасную головку, хотя бы по той простой причине, что у меня на тебя большие планы, — он плотоядно ухмыльнулся. — Я знаю, что ты пытаешься изображать из себя бесстрашного наемника, у которого яйца стальные и каждое размером с кулак. Но на самом деле, ты как была маленькой испуганной девчонкой, так ею и осталась. И я это вижу. Вижу этот не проходящий страх в твоих глазах. Тебе страшно. Постоянно. Двадцать четыре часа в сутки. Ты живешь с этим страхом всю жизнь. Ты научилась с ним жить. Обманывать себя и даже иногда обманывать других. Но меня ты обмануть не смогла.

— Чудно, — сдержанно выдохнула я ему в лицо одновременно просчитывая, в какую сторону удирать, когда места нашего спонтанного «пикника» достигнут охотники. Судя по цокоту, группа охотников двигалась с востока и двигалась очень быстро. — У нас от пяти до десяти минут для того, чтобы найти нору поглубже и забиться в неё.