— Что?! — подпрыгнула я на месте, словно ошпаренная кипятком кошка. Еще чуть-чуть и внезапно отросший хвост штопором завьется.

— Ты слышала, — спокойно продолжил Саша, глядя строго перед собой. — Наш офис теперь находится в одной из военных частей, расположенной в небольшом военном городке. Задания спускаются сверху, от главы ведомства. Только он решает, куда и когда отправить группу. Кстати, их теперь три. У каждой свой командир. А я координирую их работу.

— И паришь над ними, как большая заботливая орлица, — с наигранным восторгом пропела я. — И где ты набрал столько ребят?

— Не все из них набранные мной. Большинство ранее служили в спецподразделениях. Отличные парни, классные спецы.

— Я смотрю, ты не нарадуешься, — передернуло меня.

— Так растем же, чего грустить, — пожал плечами Сашка, покосившись на меня. — А что тебе не нравится?

— Все. Мне не нравится, что эти кабинетные воины от политики теперь вмешиваются в дела конторы. Мы всегда были автономными, независимыми. Мы всегда сами решали, куда и когда пойдем, и на чьей стороне будем выступать. А теперь, мы как кони в стойле — когда хозяин запряжет, тогда и поскачем.

— Успокойся, — ледяным тоном приказал Саша. Я заткнулась и скрестила руки на груди. — Во-первых, мы больше не называем себя конторой. Мы говорим "центр", потому что официально называемся Автономной некоммерческой организацией Центр переподготовки кадров.

— Чудьненько, — оценила я, не скрывая сарказма.

— Заткнись, — все так же спокойно оборвал меня Саша. — Во-вторых, как ты думаешь, почему Хасан, здоровый сорокадвухлетний мужик, который не имел вредных привычек, хронических заболеваний и опасных хобби вдруг отдал богу душу?

Я задумчиво закусила губу. В этом друг был прав. Хасан не то, чтобы вел здоровый образ жизни, он едва ли не всеми силами хватался за любую возможность прожить как можно дольше. Сам себе готовил, спал по часам. Черт возьми, да он даже по бабам не гулял! Правильный до зубного скрежета во всем, что касалось его здоровья. И такой же дотошный во всем, что касалось работы. Даже пальцы на допросах он ломал с академическим подходом и такой занудной рожей, что у меня кулаки чесались ему втащить. Маньяк хренов, ему и бригада лучших психиатров не помогла бы.

— А как он умер? — запоздало догадалась я спросить.

— Сердце остановилось, — мрачно ответил Саша.

— Вот так просто? — не поверила я.

— Вот так просто, — передразнивая меня ответил Сашка, а после многозначительно поднял вверх указательный палец. — И в-третьих, по сути, ничего не изменилось. Мы выполняем то, за что нам платят. Есть заказчик, есть заказ, есть сроки и условия выполнения работы.

— Какая прелесть! Ты только помни, — я опустила голос до злорадного шепота, — Большой Брат следит за тобой.

— Вот дура, — покачала головой Сашка, но я видела, что он с трудом удержал на лице серьезное выражение.

— Так, чего тебе надобно, старче? Ты до сих пор так и не раскрыл карты. Давай, просвети меня. За каким хреном я тащусь с тобой туда, не пойми куда.

— Ты не меняешься. Все с таким же удовольствием сквернословишь и демонстрируешь свой паршивый характер, — он резко крутанул руль, идя на обгон небольшого грузовичка, который в отличии от нас явно никуда не торопился.

— Значит так, с определенным успехом ты заговаривал мне зубы, — я взглянула на циферблат наручных часов, — последние четверть суток. Но если ты прямо сейчас не ответишь на мой прямой вопрос прямым ответом — я выпрыгну из этой чертовой тачки, даже если мне придется выломать дверцу и отполировать своим лицом дорожное покрытие.

Мой голос был спокоен и непринужден, но Санек слишком хорошо меня знал, чтобы не поверить. А потому, он лишь крепче сжал руль, от чего костяшки его пальцев побелели. И начал рассказывать:

— В Восточной Столице произошла серия взрывов, которые повлекли за собой большие человеческие потери.

— Слышала об этом, — безразлично отреагировала я, обратно закидывая ноги на приборную панель. — Но не особо интересно.

— Ты что, последние три месяца провела в пещере?

— Нет, — всё тем же безмятежным тоном ответила я. — Я в отставке, забыл? Я не смотрю новости, не слушаю радио, не читаю газет…

— И не общаешься с людьми, — закончил за меня Саня.

— Нет, а зачем? — пожала я плечами.

— Что бы не одичать, как Маугли.

— Да нам вдвоем и так зашибись.

— Кому это "нам"? — заметно напрягся друг.

— Мне и Вселенной, — я воздела руки вверх, словно в молитве.

— Ты окончательно слетела с катушек, — констатировал Сашка.

— Нет, просто ты меня уже заколебал своими вопросами! — вспылила я, устав от роли умалишенной барышни. — Так что там по терактам?

— Ничего обнадеживающего. Было уже три взрыва. Один в метро, один в торговом центре, один в кинотеатре. Все по одной схеме. Парни с абсолютно простой биографией устраивают мощные взрывы, тем самым убивая себя и еще кучу народа. Уже более тридцати погибших и ста раненных. В городе нарастает беспокойство. Народ боится из квартир выходить. Власти говорят о несчастных случаях. Средствам массовой информации вообще рот заткнули, запретив упоминать о взрывах вообще.

— Это все понятно, работают по старой схеме. Но при чем здесь ты, я и вообще контора? У нас же в стране есть организации по борьбе с терроризмом. Пусть они этим займутся.

— Ты не поняла, детка, — мягко произнес Сашка, взглянув на меня с высока. — Мы и они теперь — одно целое.

После такого заявления мне оставалось только сидеть, моргать и переваривать.

— А тебя приглашают присоединиться, потому что…, — друг глубоко вздохнул, словно перед прыжком в воду и скороговоркой закончил: — …взрываются не бомбы. Источник взрыва…

— …сам террорист, — спокойно закончила я за него.

— Да, — подтвердил Сашка, пару раз растерянно кивнув. — Ты когда-нибудь сталкивалась с… кем-то подобным?

Внутри меня словно все завибрировало. По спине прокатилась волна холода, а руки непроизвольно сжались в кулаки. Лишь пару мгновений спустя, слегка придя в себя, я поняла, что сцепила зубы настолько крепко, что заныли челюсти.

— Нет, — стараясь поддерживать видимое спокойствие ответила я, — никогда.

Мой друг, тем временем, продолжил делиться информацией:

— Наши эксперты установили — взрывчатки ни в одном из трех случаев не было, как и поражающих элементов. Понимаешь? Взрывного устройства не было, а взрыв был. Так что, кто бы ни стоял за всем этим, нам нужна твоя помощь. Потому что они не закончили. За третьим терактом последует четвертый, а потом пятый, шестой и так до бесконечности. Они продолжат убивать, если их не остановить. И сделать это должны мы. Ты. Потому что ты их понимаешь. Ты знаешь, как они думают, чем руководствуются.

— Не факт, — покачала я головой после недолгого размышления. — У вас нет никаких доказательств, что они не люди.

— Доказательств нет, — согласился Алекс, — но есть весомые подозрения.

— Расскажи мне о подрывниках. Все, что знаешь, — попросила я.

Сашка усмехнулся.

— Я предвидел твой интерес. Портфель на заднем сидении. В нем красная папка. Там все, что тебя интересует.

Я обернулась назад, обнаружила портфель, а в нем указанную папку. Вытащив её, распахнула и тут же погрузилась в чтение собранных досье на каждого из подрывников.

Первым, с кем пришлось заочно познакомиться, оказался Максим Викторович Крылов. Двадцать восемь лет, русский. Единственный ребенок в семье. Мать — Инга Олеговна Крылова, в девичестве Филатова, учительница русского языка и литературы. Отец — Виктор Павлович Крылов, механик в небольшом автосервисе. Биография у Максима Викторовича оказалась весьма банальная. Всё как у всех. Десять лет в средней школе, которую он благополучно окончил твердым троечником. Потом оттрубил три года в училище с труднопроизносимым названием. Отгуляв выпускной, парень получил не самую востребованную профессию агронома. И, видимо, из-за трудной ситуации на рынке труда, вновь решил погрызть гранит науки, подавшись в автотранспортный техникум. Наверное, сказалось влияние отца. Еще два с половиной года Максим крутил болты и гайки, получая второй диплом. Став гордым обладателем еще одной рабочей профессии, он решил завязать с учебой и отправился работать. Следующие три года парень кочевал словно бедуин с одного места службы на другое. Где только не успел поработать: продавцом автозапчастей на рынке, помощником механика на станции технического обслуживания, охранником в ювелирном магазине, водителем такси, курьером, экспедитором в типографии и штукатуром в строительной бригаде. В общем, помотало парня. Нигде он не задерживался дольше полугода и всегда уходил по собственному желанию. Тут же были приложены характеристики парня с мест, где он трудился. Формулировки везде разные, но общая картина одинаковая, четко вырисовывающая портрет Крылова как работника. Итак, он ответственный, но безынициативный. Добросовестный, но не амбициозный. Неконфликтный, но упрямый. Спокойный, но неразговорчивый, немного себе на уме. Вполне обычный парень, не блещущий талантами, но и не дурак. Таких сотни каждый день по улицам ходят. По идее, его давно должны были забрать в армию, беречь Родину, но то ли нашлись хорошие знакомые, то ли у парня действительно было плоскостопие, как указали в выписке из медицинской карты. В общем, частью вооруженных сил парнишка не стал.