— Миленько, правда? Ничего не сделала. И бандитики обидели кого-то, а не ёе. Эта черно-белая цивильная мораль, в которой оттенков серого больше чем…

— Всё сказала?

— Я даже не начинала. И в игру, когда сидишь и дуешься, злобно молча,что молоко в холодильнике на другом конце базы скисло, или несешь любую ахинею, за которой сложно уловить второй, а то и третий контекст, я тоже умею играть. Сделал фигню и пожалел об этом, а после пытался найти одобрения у причины? Ну как, полегчало?

— Розетта!

— Что? В городе могут ещё подумать, что приезжие группировки что-то не поделили, но я-то знаю, чей подчерк.

— И будешь молчать. Не хватало, чтоб девчонка узнала лишнего и наделала глупостей. Я же вас всех представлял без длинного списка преступлений из личных дел, и за что каждому, разве что кроме Жоржа и паука, было сделано предложение, от которого никто не смог отказаться?

— Слай попросил убежища.

— После того, как с кота за излишнюю оссведомленность в промышленном шпионаже чуть было не содрали шкуру три технологические корпорации, пять пиратских синдикатов и две расы крайне оскорбились его памфлетами.

— Последнее мне кого-то напоминает…

— Я это делаю не просто так. И имею пути отхода.

— Да ну? А мне всегда казалось, что просто тебе нравится слышать срежет зубов всех этих дипломатов и кабинетных червей, да напышенных сановников.

— Не без этого, но… Химера, скройся!

Розетта буквально слилась с тревожными тенями, что, не зная, что она здесь, нельзя было догадаться о её присутствии.

Веста возвращалась из душа. Она не стала подходить к дежурному посту, ещё чго не хватало, но ей в спину донеслось уже гораздо более бодрое:

— Надеюсь, ты брала не бежевое полотенце с розовой бахромой. Розетта очень не любит, когда берут её вещи… Или это потому, что я как-то раз им техническое масло с гравицила вытер?..

Дочь директора ничего не ответила, слегка взвизгнув от неожиданности, хоть и знала, что вечный дежурный бодрствует, и убежала к себе.

Розетта лишь едва заметно улыбнулась из теней и тоже пошла к себе. Вроде удалось расшевелить соратника, раз принялся за старое. А за полотенце она у него спросит как-нибудь в другой раз…

Образец удалось отправить до того, как в комнаты консульства ворвались.

Щедрое предложение от неравнодушных теократических представителей, как и ожидалось, оказалось ловушкой. При том-то отношении к нормам галактического содружества у блазарианских религиозных деятелей, навязываыющих свою волю более дружеской другим видам светской власти и тем усилиям, какие пришлось провести дипломатической миссии в прошлый раз, скромно моргающий круглыми от страха глазами младший адепт, подзывающий гостя в угол, чтобы скороговоркой пробормотать о каких-то сторонниках, и что в качестве гаранта успешных отношений ему поручено передать часть реликвии… На такое случайно попасться – себя не уважать, как сказал бы кое-кто из подчиненных. Но после бы добавил, зато специально – самое милое дело.

Да, Оливер понимал, что предложение – ловушка. Крайне не искусная, возможно действительно сигнал о том, что переговоров не будет, они не интересны другой стороне, и лучше бы не тратить время.

Но вместе с тем более свежие образцы были не лишними, а обвинить дипломатичесую миссию в чем-нибудь бы и так обвинили.

Но от обыска, при том весьма непрофесионального, даже он бы мог спрятать небольшой арсенал, а отдельные личности спокойно бы раскидали бы детали от боевого экзоскелета и после, неторопясь, параллелньо с обыском же, собрали снаряжение в боевую единицу и пошли бы на штурм.

Оливер же такими развлечениями не занимался. Удалось отправить образцы экспериментальной сигнальной капсулой через гиперпространство на Шиву – боевой крейсер старого друга, с указанием, куда перенаправить материал дальше и какие команды и коды активировать, если события будут развиваться тем или иным образом.

Перехватить слишком маленький объект через искривление невозможно. А в гиперпространство капсула вошла задолго до того, как покинула атмосферу, в которой захватить было уже нереально слишком быстрый объект. А проследят траекторию и координаты – нападение на боевой корабль фронтира содружества – это событие куда более серьезное, чем якобы контрабанда религиозных предметов или неправомерное задержание дипломатов. Крейсер просто совершит пару залпов, а адмирал посетует на обнаглевших пиратов.

Но если блазары и не собирались весьти переговоры, то какой смысл был со стороны безносых антро-осьминогов соглашаться на них?

“Зато с прогнозами, похоже, пролетели все любители ставок. И поделом, развели казино в организации…” – мысль была безусловно глупой и неравноценной ситуации, но что уж тут поделать? Только ждать того, что будет дальше, и надеяться, что при всех помехах, всё же оставалось достаточно времени, чтобы решить вопрос с аномальными показателями той планеты, на которой пришлось задержаться.

***

От отца уже что-то ну очень давно не было ничего, а отряд, насколько Веста могла понять, ожидал результатов исследования какого-то предмета, присланного на научную базу на спутнике планеты.

Как тот же Слай, бывший журналистом и продавцом информации, который перешел дорогу каким-то бандитам, рассказал девушке, пока остальные были заняты спором насчет пришедших уже давно инструций, но которым никто пока не следовал – они очень зависели от того, что выяснят на лунной станции: что-то предполагало просто дипломатическую ноту с требованием прекратить удерживть директора, что-то было больше похоже на полномасштабный штурм пиратской базы, что-то — на тихое проникновение… Вариантов хватало, но любой из них зависил от результатов изучения какого-то куска то ли коралла, то ли старой кости.

И уже который день Веста вела себя идеально. Так, по крайней мере, посчитала бы любая учительница или воспитательница из пансиона. Вежливая, тактичная, предупредительная, ничего не просящая… Даже начала вязать то ли носок, то ли шарфик, что та же бабушка бы посчитала верхом хорошего воспитания.

И, судя по всему, безумно бесящая всем своим приличным видом. Пусть и не всех жителей острова, которые уже к ней попривыкли, что девушку давно уже провели “под большим и страшным секретом” по всем “злачным” местам острова: арсеналу, ангру звездолетов, научной лаборатории.

Зато Брайана при виде максимально благоприличной девушки, смиренно переживющей домашний арест заметно корёжило.

— Ты был хоть для разнообразия поспорила… — Розетту крайне странные отношения гостьи и капитана команды забавляли. Не каждый день же видишь, как кого-то бьют его же оружием.

— Зачем? Я же хочу, чтобы можно было слетать рано или поздно на материк. А значит, должна слушаться тех, кто старше и считается главным, пока нет отца, — совершенно безобидное выражение лица.

— Положим, на материк тебя “тайком”, — Розетта согнула пальцы в воздушные кавычки, — уже кто только не отвозил. И даже жертва твоей изощренной пытки это прекрасно знает.

— Но какой же в этом смысл тогда? Это же глупо. — Весте было сложно понять, как так можно было: наказать, но попульстительствовать нарушению наказания, и ничего с этим не делать. Впрочем, логики в том, что отец собрал целую явно ничем значимым не занимающюся разношёрстную группу из крайне странных индивидов было не больше. Хотя Оливер по всем известным Весте открытым источникам считался превосходным стратегом и никогда не занимался откровенной чепухой.

Таже помощью общегалатической информационной сети девушка попыталась дополнить сведения о жителях острова, хоть и не о всех, так ка частенько случалось так, что хорошо начавшийся разговор перескакивал на какие-то личные моменты и аборигены начинали заминать их упоминания.

Самым наследившим оказался Слай, всё же журналист. История Розетты походила на роман, и в сети даже развился фан-клуб её имени. Жорж оказался всего лишь внучатым племянником адмирала фронтира и друга отца. Людвиг упомилался в ряде научных публикааций, но про его страстное увлечение тараканами не было никому известно в сети. Остальные же были либо совершенно неинтересны широкой досужей общественности, либо же данные о них проходили не под грифом “в свободном доступе”.