В арсенал тоже путь был заказан, как и в лабораторию. Впрочем, однажды на четвертый день проживания здесь – для неё расконсервировали один из жилых резервных боксов, хотя тот же Брайан всё равно спал на посту с пультом связи, Слай сказал, что это просто такая привычка, “ожидание настоящего дела”, — лаборатория сама пришла к Весте.

Жуки были крупные, жирные, пронумерованные. И самое страшное – целеустременные. Иначе как сказать, что они в явном конкретном порядке расселись по полу, стенам и потолку и начали ползать, выдавая из себя чернильную жидкость, выверчивая ею какие-то неизвестные, но словно осмысленные загогулины.

Людвиг Франц после долго извинялся за своих питомцев, Брайан ржал, видимо сумев прочитать написанное, а пушистый Слай, отскинировав падом узоры, куда-то упрыгал, чуть ли не громко шепча “О, моя прелесть, это будет инфобомба!”. Только упрыгал он недалеко, а был словлен Жоржем и лишен своих сканов. А что было написано, Веста так и не узнала.

Ка бы то ни было, сейчас Веста в компании Мийко, Флексии и Розетты (та была не довольна, что придётся брать лишнюю нагрузку, но осталась в меньшинстве), отправились на материк, в поход по магазинам.

На этот раз транспортом служила антигравитационная платформа. В отличие от “лягушки” она летела над водой плавно и спокойно, и вскоре девушки прибыли в прибрежный городок.

Погода стояла чудесная, все четверо были легко одеты, разве что на Розетте была юбка подлиннее, но за прошедшие дни Веста узнала, что эта неприветливая особа везде с собой носит как минимм стилет и дымовую гранату, а то и что-то посущественней, потому вместо облегающего топа и миниюбки предпочитает более мешковатую и объемную одежду, не всегда, но часто.

Как-то вечером, Веста даже услышала историю, как Розетта проносила сквозь таможню снайперскую бластерную винтовку из особого материала, который не показывался на сканерах. Когда до неё дошло, каким способом, что разобранное оружие так и не нашли, даже раздев девушку, Веста выбежала из общей комнаты со столом и холодильником, чтобы никто не увидел её пламенеющих щек и ушей. Хотя даже Розетта почему-то за такое не злилась на рассказчика, а добавляла пикантных подробностей и сетовала, что вообще новички разленились и слишом вежливы, боялись проверить всё.

***

Небольшие прибрежные кафе были замечательны, магазины пестрели самыми разными завлеатльными нарядами и украшениями. К дорожным фонтанчикам были подключены дешевые однопрограммные синтезаторы материи, и потому можно было спокойно напиться из лих лимонадом, шоколадом, каким-то освежающим мохито... А к сумеркам с набережной были запущены дроны с голопроекторами и украсили темнеющее небо различные расивыми картинами.

А вот до ночного клуба Веста не добралась. В какой-то момент её и спутниц разделило.

Розетта рассорилась с продавцом в обувном магазине из-за какой-то пары с совершенно негодным к использованию в качестве бумеранга каблуком, и была уведена прибывшими по сигналу тревоги постовыми. Её жетон, которым она размахивала, как каким-то оберегом, двух ленивых ксеносов не впечатлил, особенно, когда одному из них этим самым жетоном попало по хотообразному носу, и девушка нахохлившись укатила на старом полицейском флаере.

А от Мийко и Флексии Весту оттянуло толпой на местном рынке. И вроде они должны были встретиться хотя бы возле клуба, у Весты был билет с адресом, но она банально заблудилась в узких улочках многоуровневого тропического городка.

А ведь было совсем темно. И страшновато.

Очередной поворот привел в какой уже, третий, пятый, в очередной тупик. К воему сожалению Веста не взяла пада с собой, а других способов связи она не знала. Мысль же найти хоть каких-нибудь патрульных ей даже не пришла.

— Смотрите, девица. Совсем одна, красивая. – Спереди в темноте переулка кто-то вальяжно шатаясь вышел к ней.

— Крошка, кредиты есть? – Один из каких-то пыльных, бесцветных и словно неестественных обитатлей изнанки города протянул руку щепотью и пошевелил пальцами.

Нервная девица с кислотно-зеленой высокой прической и красном, безумно коротком платье мерзенько захихикала. Два других больше похожих на погрузочных роботов, чем на людей, парня обстпили Весту сзади, отрезая путь назад. Ещё парочка бандитов, ведь не похоже, что эта компания шутит, вышли из тени и присоединилсь к самому первому и самому наглому, видимо главарю, спросившему у Весты про деньги.

—Может не надо? – протянул вторая блеклая девица, с неменее пышным как у первой, но уже синим начесом. Её платье было длиннее, но представляло собой целую россыпь прорех, свозь которую было видно тело.

— Ну как не надо? Вас на всех нас не хватит, вас беречь надо. А у этой даже денег нет. Пусть тогда платит за проход иначе.

— Как и-инн-аче? – тон бандита Весте не понравился. Она могла понять, чтобы у нее забрали деньги или украшения, но что ещё? Или о таком пугали воспитательницы в Пансионе, а она не могла понять, каr в цивилизовнной галактике до сих пор могут быть подобные вещи. Неужели…

Неприятный холодок пробежал по спине.

— Да, как иначе? — послышался тихий голос откуда-то из темноты.

— Иди куда шел, иначе тебе не понравится, — Веста не заметила, как на лице главаря задергалась жилка.

— Точно?

Мнимый холод становился только сильнее. Две вульгарные девицы начали размахивть руками, привлекая внимание Весты, чтобы та пошла с ними, и они втроём осторожно выбрались из переулка. Но от страха и того, что она впервые оказалась в такой ситуации Веста соображала медленно.

Зато кто-то из прихлебателей главного бандита принимал решения быстро, но ошибочно.

Только девушка почувствовала, как её схватили за талию, и ещё не развернув в сторону, крикнули кому-то, чтобы “валил, иначе сверну девке шею”, какхватка на поясе ослабла, а угрожавший даже не закричал, а лишь заскулил.

— Вот Чёрная Прорва, — выругалась зеленоволосая, подскочила к Весте и потянула за собой. — Валим!

Её подруга потянула девушку за вторую руку. За спиной было тихо, и их никто не преследовал, ни компания девиц, ни неизветный, вмешавшийся в происходящее в переулке, но на лицах двух, Весте до сих пор было тяжко это осознать, жриц любви было такое странное выражение, словно они видели что-то ужасное, но при этом завораживющее.

Убежав как можно дальше по проулкам, Веста и её случайные спутницы расстались. Только после этого мрачного приключения девушка сообразила, что стоит и изначально надо было наведаться в отделение космопола. Увы, двум другим было “не по пути”, они лишь помогли добраться до нужной улицы, а сами скрылись во мраке.

Убедить сидящего на посту офицера-блазара было не просто, что следует связаться с островом. Нервный плач и шморганье носом ни к чему не привели. Упоминание отца, целого самого высокого начальника в их же конторе — тоже. Разве что оговорка о разборке в проулках чуть расшевелила оплывшее грязно-лимонное тело.

Другой офицер, лемуроид, был участливей, он таки связался с островом, а затем отдал трубку блазару, который явно услышал что-то крайне неприятное, что переменился в пористом безносом лице, и даже щупальцевидные отростки на его голове зашевелились.

— Подождите тут немного, за вами должны заехать, — буквально прошептал, словно боялся, что через уже положенную трубку его услышат, блазар, и, отойдя в другую комнату, чтобы вообще никто не слышал, влючая девушку, ещё тише обратилсяк напарнику:

— Ты же вроде с тамошним котом дружишь, может тот раскажет, что произошло? А то одна их девка и так давно в камере ругательства выцарапывает, но эта-то не пропадет, а тут другая какая-то, и их психованный лютует, словно ему любимый гравицикл поцарапали или на крысу сели. Странно это.

***

За Вестой действительно прибыли. Жорж был хмур, Брайан как ни странно молчалив. Было странно наблюдать, как та же Розетта, когда открыли камеру, наоборот не захотела выходить, хотя Веста, от скуки слушавшая, как та распевала что-то про падение в гравитационный колодец, метеоритный поток и семь черных звезд на корабль мертвеца не могла понять, чего та испугалась.