— Итак, команда, это Веста, дочь нашего директора, главнокомандующего и так далее, пока что школьница, старшеклассница, лет вроде бы 15-16. Учится на Центрионе. Сейчас вот прилетела на каникулы. Все остальные подробности в личном деле.

Весте стало нелово от всех устремившихся на неё взглядов. Да и она наконец заметила, как стоит на полу босыми ногами, да и ночная рубашка — не самый лучший наряд для знакомства и первого впечатления.

— Здраствуйте, — девушке хотелось куда-то убежать, но куда? А сказать, что “дайте пять минут, я убегу переоденусь и вернусь, и тогда продолжите”, было неловко.

— Веста, а это и есть отряд специального назначения, курируемый твоим отцом. — Проводник стал по очереди указывать на каждого из собравшихся:

— Розетта, наш пиротехник, химик и специалист по допросам. — Палец указал на кучерявую девушку с разноцветными прядями волос. Та сощурила янтарные глаза, в которых промелькнула пленка третьего века, как у ящерицы и процедила:

— Совру, если скажу, что мне приятно познакомиться. — Сказав это, Розетта прошла мимо Весты, чуть не задев её облегающим шурщащим молочного цвета платьем, и скрылась в коридоре.

— Ты не думай. Она порой бывает и нормальной. Просто что-то личное с твоей школой, так как когда-то она там же училась, может, потому и зверствует, что воспоминания не очень, — пожал плечами парень и продолжил:

— Людвиг фон Шпр… Шперхн… Шпархен… тьфу. Где-то там после этого шпреха Франц.

Вновь названным оказался самый приличный с виду человек, тот самый в рубашке, в очах и прилизанной прической.

— По сути это наш мозг и источник новых разработок, когда не занят попытками возвышения до хотя бы предразумного состояния мадагарскарских тараканов, хобби у человека такое. Следующими идут близнецы Флоанд и Флексия, как видишь, классические рептилоиды.

Чешйчатые ксеносы вполне дружелюбно помахали шестипалыми руками.

— Флоанд наш техник, а его сестра — пилот десантного челнока. Мадам же, в которой железа больше, чем плоти — Мийко. Он опытный хакер. Для чего ей и нужны имплантаты. И к слову, она не человек, а совершенно необычного вид гуманоидов, имеющих две формы существования: физическую и энергетическую, потому часть приспособлний ещё не дает ей спонтанно менять физическую форму на энергетический вид. Иначе бы меняли б технику и проводку слишком часто.

Бледная большеглазая девушка с фиолетовыми волосами скромно улыбнулась, показав за губами костные жевательные пластины. Весь её наряд был какой-то мешаниной из черных лент, в прорехах которых было видно то синеватую кожу, то серые или красноватые накладки имплантов.

— Тирензий, — блондинистый командир указал на блазара с темно-кирпичного цвета кожей, — наш медик. Хотя отдельные его методы могут показаться кому-то сомнительными. Колкидонец Решельм — помощник Флоанда. Хотя мне всегда казалось, что этот тип засланец из главного офиса, и тихо в углах строчит жалобы в центр.

Негуманоидый паукообразный ксенос что-то проскрипел сквозь жвалы, но универсальный переводчик не мог перевести его слова.

— Слай, вот эта мохнатая морда, и Жорж — десантники. Соотвественно сверхлегого стелс- и тяжелого штурмового оснащения.

Песочного цвета полосатый лемуроид и лысый человеческий парень спокойно кивнули и продолжили играть в откуда-то взявшуюся колоду карт.

Из всех собравшихся в зале не прозвучало пока лишь одного имени.

Наконец-то вчерашний провожатый встал с кресла, прошелся по столу, спрыгнул и подошел к Весте, протягивая руку:

— Ну а меня можешь звать Брайан. Старший летенант дальней косморазведки и капитан отряда. Твой отец поручил мне присматривать за тобой.

Веста осторожно ответила рукопожатием. В Пансионе учили здороваться несколько иначе, но она и так уже успла нарушить часть гласный и негласных правил своей школы. Ещё одно “оконфузительное”, как любили говорить многие преподавательницы того заведения, действие.

Соприкосновение и пожатие рук было осторожным, совсем не похожим на то, как её, Весту, крутили из стороны в сторону и куда-то бойко тащили. Казалось, что её кисть даже боялись сжать, чтобы не причинить вреда.

Но задумчивое наваждение прошло, когда из коридора в дверной проем и под ноги юрнул зленый комок шерсти. Крыса цепляясь за одежду в виде рваных, то ли хлопковых, то ли синтетической, имитирующей джинсу ткани, штанин и черной футболки с нарисованной белой краской моделью какой-то молекулы, ну явно очень “подходящий” наряд для целого старшего офицера, быстро взлетела плечу парня и нахохлившиь уселась на явно привычном месте.

— Изольда, ну что ты портишь такой момент. — Разжимая руки, Брайан почесал крысу под мордой. — Опять весь корм съела, или людвиговы тараны вновь прогрызли боксы в лаборатории и ты от них убегала?

Наконец Веста разглядела разбудившее её животное, крыса действительно была большой и зеленой. Только вот хвоста у неё было целых два, и две пары ушей. А то, что она посчитала шерстью, скорее было похоже на птичий пух, чем на волосы.

Крыса к чему-то принюхалась, вытянула морду и прыгнула прямо на девушку, зацепвшись за рубашку, а после взобравшись по темно-рыжим волосам.

— Ай!

— Похоже, ты ей нравишься.

Остров был относительно небольшой. Хоть на нём и был пляжик, и внутреннее озерцо, какие-то живописные скалы, все усеянные рытвинами от стрельбы по мишеням, одна из дыр даже была такой, что Веста могла спокойно встать в этой прорехе в полный рост, тропический лес, но большую часть острова занимала давно списанная орбитальная станция “Ойкумена-3”, которую когда-то свели с орбиты и утопили в океане поблизости, а несколько лет назад – подняли на поверхность и реконструировали.

“Летать оно не будет, но главное, что стены есть”, – как сказал кто-то из новых знакомых.

Веста конечно знала, что сотрудники отца будут старше её, но при этом что-то эти взрослые порой вели себя похуже младших воспитальниц её родной школы было странным сюрпризом.

После того, как она пересилила себя и смогла погладить зелёную крысу, то за девушкой верным пажом увязался лемуроид, навязчиво прося погладить или почесать за ушком, ведь он лчше крысы, он же котик!

Слай так достал второго частого её сопровождающего в прогулке по острову, что Жорж что-то шепнул хвостатому ксеносу, и кот сник, перед этим пискнув что-то вроде “ни себе, ни людям, то есть мне!”

Сам же Жорж, сверкая лысиной, был вполне спокойным и приятным спутником, не кривя лица, как Розетта при одном лишь случайном пресечении, не навязываясь на сидение на коленках и почес за ушком, не пугая одним своим видом, как паукообразный инженер, и не оглушая как Брайан сознание бесконечным потоком различных интересных, но совершенно невирибельных историй то про охоту на песчаного червя на одну банку консервов, то застревание на звездолете в настоящей шестимерной космической медузе, решившей погреться в свете Ригеля, то про охоту на живых алмазных черепашек на Вернасе, и про то, как целый дивизион военных с фронтира словил галлюцинации при влажных пожарах на Колибри (ударение на первый слог), и эти вояки голышом бегали по смертельно опасным плотоядным джунглям, представляя себя то ли феечками, то ли шмелями, спасательный отряд так и не понял, так как тоже хватанули воздействия и считал себя тюлнями. Остальные обитатели острова предпочитали заниматься своими делами, чем праздно шататься с гостьей.

В конце-концов кроме неплохой и немного живописной природы, при том, что некоторые пейзажи оставляли немало вопросов – то два больших, потом Веста увидела, что их три, валуна и каменный стол между ними, то огромный кусок камня был расщеплен на две половины с иззубренным краем, маленькие лужицы на пляже тоже с высоты могли собираться в крайне интересные формы, в общем, местные от скуки развлекались как могли, — здесь особо ничего не было. И если сам остров надоел Весте на третий день, то каково его обитателям?

Девушке было интерено заглянуть в ангар с космическими кораблями, но туда её не пустили. Сослались на паранойю начальства, то есть её отца, дескать, он поменял пароли перед отлетом, а сообщить хоть кому-либо забыл.