— Но что может случиться? Здесь же нет никого, кроме нас. — Веста подняла с земли и подкинула в воздух камень. Тот упал обратно в серую пыль.

— А тебе не кажется, что камешек что-то долго падал? — хмыкнула Розетта, проследив за её действием.

— Так другая планета…

— Только здесь сила тяжести должна быть больше, чем на Земле, и камешек должен был упасть быстрее. А он упал медленнее.

— И что?

— А то, что таких данных нам что-то не предоставили в докладе. Значит, что-то ещё наши головастики не смогли выяснить по тем образцам, что у них были, как бы они не заисследовались с ними, и какую клумбу не вырастили у себя до того, как пришлось всё дезинтенгрировать.

Где-то со стороны среди переплетений блеклых коралловых стволов послышался цокающий звук. И ещё один.

— А вот и сюрпризы… — Розетта достала бластер из кобуры. — Двигаемся обратно к капсуле.

Девушки стали отступать.

— Мне это не нравится. — Вестя пятилась позади, стараясь не перекрывать обзор, выставившей оружие перед собой, Розетте, пока не наткнулась на металлический корпус.

— Мне тоже. И хвтит идиотских реплик.

Наконец источники звуков показали себя.

Эти блеклые, обесцвеченные существ мало походили на привычных блазаров. Глаза больше и белков из-за зрачов было не видно, из носовых щелей капала какая-то жёлто-зеленая жидкость. Более длинные передние конечности со крюченными когтями, отрости на голове гораздо длиннее привычных, даже какие-то тянущиеся за существами хвосты, которые, казалось, уходили в глубь запыленной почвы или являлись корнями кораллов.

И при этом предупредительные выстрелы в воздух и перед ногами совершенно не испугали существ. Они лишь ощерились ртами полными тонких острых зубов и бросились на девушек.

— Ползи внутрь. — В очередной раз Весту затолкнули в капсулу. Розетта же занялась отстрелом монстров. Попасть в цель не составляло особого труда, хедшот в голову или пара выстрелов в корпус, и существо, похожее на привычного инопланетянина, утопает в пыли и под ногами всё новых и новых существ.

— Зарядов не хватит. — Розетта выстрелила ещё пару раз и скрылась в капсуле, закрыв люк. По нему застучали и засрежетали когтями.

— Что нам делать?

— Не знаю. Возможно, придется активировть второй режим устройства, если они не уйдут и пробьются сквозь корпус.

— А сейчас нельзя? — спросила Веста и тут же попятилась от устройства к стене:

— ...Или что означает второй режим? Неужели…

— Да. Придется активировать устройство как бомбу. Впрочем, и в рамках первого режима слишком близко находиться тоже не стоит.

***

Девушки настороженно ждали, когда патовая ситуация сдвинется с места. Они не могли выбраться из капсулы, но и монстры были не в состоянии пробиться свозь обшивку, как ни старались.

Наконец стук по корпусу стих. Возможно, существам надоело биться о металл, а может они затаились в ожидании, пока люди выберутся наружу.

— Я попробую проверить. — Розетта сдвинула люк и просунула бластер в щель.

Ничего. Только узкий серпик проема стал чуть шире. И снова ничего.

— Выбираемся.

Девуши снова покинули капсулу.

— Мы так и будем прятаться каждый раз? — Веста понимала, что как только они упали на планету всё очень и очень пошло не так.

— Нет. Хоть эти существа и ушли почему-то, но они могут вернуться, и, может, на этот раз пробьют корпус. Придется менять тактику. Подожди минуту.

Розетта кинула бластер Весте, а сама скрылась внутри капсулы. Минут через три корпус затрещал и раскрылся, освобождая устройство на платформе. Пиратка нажала несколько кнопок на ней, и платформа вместе с устройством приподнялись над землей.

— Идем, надо выбираться отсюда, — Розетта забрала оружие обратно. — Где-то же должно пробивать сигнал…

***

Космический корабль совершенно неуважительно плюхнулся на окраине блазарианского священного кораллового леса. Клубы серой пыли на несколько минут застлали весь обзор.

Оливер закашлялся:

— Кто там пилотирует?

— Я уж точно не при чем. Я тут стою, — снял с себя не высказанные, но такие привычные обвинения его спутник.

Трап опустился, и остаток команды вышел наружу. Чего-то явно не хватало.

— А где устройство? — Оливер окинул собравшихся взглядом.

— Мы решили, что пусть Розетта первой спустится с ним и разведает обстановку, — ответил Жорж. — А мы подберемся чуть позже.

— А как мы найдем её? — поинтересовался Брайан.

— Тут на окраинах радиосигнал не пробивается, но в зарослях вполне можно будет словить пеленг. — Людвиг передал какую-то накладку на браслет связи.

— Тогда я пойду, а вы с начальником залезете в снарягу и пойдете следом, — бросил парень и скрылся среди кораллов.

Они явно куда-то не туда забрели. Коралловые выросты из земли становились лишь выше, толще и сложнее, местами почва под ногами не просто была покрыта пылью, но и словно становилась вязкой, словно болотная трясина, пытаясь затянуть в себя.

И чем ближе к неведомой области, тем кораллы становились темнее и словно покрывались своеобразными пульсирующими сосудами.

Девушки даже видели, как из мешковатого выроста на одном из особо крупных пористых ветвистых стволов выползало уже знакомое создание, бывшее воим видом пародией на знакомых гуманоидов.

Спали ли эти существа в тех образованиях, рождались ли или мешки превращали в подобных существ, случайно оказавшихся здесь блазаров — выяснять не хотелось. Чудом было уже то, что все эти создания явно отвлеклись на что-то другое и если девушки старались не привлекать внимание, то игнорировали людей.

— На край что-то не похоже. — Высказала свои сомнения Веста, когда они сделали очередной привал. Не смотря на то, что само устройство благодаря платформе почти ничего не весило, но оставался его объем, да и нужно было держаться настороже. Любая перестрелка и возможная подмога с местными обитателями могли стать фатальными.

— Знаю. Ориентироваться сложно. Но если мы не идем к краю, то судя по изменениям в декорациях, приближаемся к центру, — Розетта перебирала скудные запасы снаряжения. Бластер был почти разряжен, ещё выстрелов двадцать и батарея будет пуста. Про неприкосновенный запас пищи вообще глупо было говорить — те два или три завалявшихся в поясе пакетика с дегидратом были совершенно бесполезны в месте, где не было влаги.

А маленький кислородный баллон для закрытого цикла дыхания был израсходовн при неудачной встрече с жителями лабиринта, и им не сильно понравилпась презентация хобби Розетты. Брошенный в толпу мутантов баллон радостно взорвался от выстрела из бластера, разнеся с десяток существ и взрывной волной разрушив несколько “деревьев”. Теперь у них остался лишь один такой “заряд” у Весты на спине скафандра.

Нужно было идти дальше, когда послышались помехи в передатчиках шлемов, и сквозь шумы стало лышно ещё что-то.

— Подожди. Сделай пару шагов туда. Нет. Назад. Вправо. Да. — Розетта скомандовла Весте куда двигаться, да и сама словно бы стала исполнять какой-то странный танец. Наконец помехи стали слабее сигнала и девушки услышали чей-то бодрый, но запыхавшийся голос, повторявший каждые тридцать секунд одну и ту же фразу: “Приём, приём, приём. Каковы координаты? Ответьте, приём”.

Первой подала голос Веста:

— Мы здесь.

— Только бы понять, где это здесь, — буркнула Розетта. — Где остальные?

— В… те… пле… ся…

Если они стояли на месте, то третий участник разговора явно отдалялся.

— Эй, стой где был, а лучше вернись обратно, — буквально прокричала в надежде перебить помехи пиратка.

— Так что ли? — сигнал был гораздо различимей, чем в прошлый раз.

— Да. Иди медленно, смотри за помехами.

— Принято. Только вопрос, вы с местным зоопарком уже встречались?