Нет ничего более самоуверенного, зловредного и бессильного, чем использование служебного положения в личных целях. Сначала начинашь с малого, с небольших опозданий и обеденного перерыва в неурочное время, а заканчиваешь небольшой дачкой на терраформированном астероиде, где сидя в шезлонге и панаме покрикиваешь через громкоговоритель на кадетов, единственное преступление которых подхалимаж к вышетоящим… Если давать себе даже малейшие поблажки можно докатиться и до подобной дряни…

Так рассуждал про себя серьёзный грузный мужчина с проседью в каштановой, коротко стриженной когда-то пышной шевелюре. Годы и офисная работа никого не щадили. Но на этот раз придется выползти из уютного кресла и как в старые времена вновь быть на острии атаки. Пусть и чисто дипломатическо-юридическом, но почему-то требующего личного участия.

И только ради серьёзной миссии он решил поступиться своими принципами и прибегнуть к крайней мере — потребовать с высоты начальтвенного ранга об личной услуге подчиненного. Или страшно было заняться этим делом самому?.. Оливер не знал. Зато сразу же после того, как лишь заикнулся о своей проблеме, пожалел об этом. Слишком уж подозрительная ухмылка появилась на физиономии будущего исполнителя.

Тот даже не дослушал фразу, а быстро-быстро затрещал, что раз такое важное дело, то надо однозначно встретиться и узнать, в чем же задание заключается, на нейтральной территории, где-нибудь в шумном парке развлечений, где никто ни на кого не обращает внимания, и обязательно надо быть в неприметных плащах, шляпе и очках с усами, ну чтобы вот вообще никто не узнал, и дело было в полной секретности.

Естественно Оливер не стал наряжаться как какой-то комичный шпион из доисторических романов, но и просто вызвать в кабинет не получилось, а пришлось вызывать аэротранспорт до материка, до ближайшего развлекательного парка. Хороший вопрос был, а что там изначально забыл сам собеседник, но тот как всегда отвертится от прямого ответа.

И, конечно же, пунктуальность — это грех лишь старых офицеров, а не гораздо более молодого хотя бы внешне поколения. Оливер никогда не понимал, зачем нужно всё это идиотничанье, ведь когда надо, наконец пришедший тип бывает настолько серьёзен и эффективен, что это порой становится даже жутким. Видимо, тому просто нравитя раздражать окружющи.

— Ну, начальника, и по какому поводу назначено свидание? — сахарная вата в руках пришедшего чуть было не оказалась на пиджаке Оливера. Точно же издевается.

— Я спокойно мог дать поручение и через интерком, если бы кто-то сидел на том месте, где должен был, а именно на дежурном посту. В крайнем случае — можно поговорить в кабинте.

Театральная пауза, и парень хватается за сердце, сначала явно специльно попутав сторону и трагическим шепотом отвечает:

— Как можно в кабинете?! Там же жучки… А вдруг узнают враги… Конкуренты… Пираты хотя бы…

Оливеру сразу очень захотелось прояснить один интимный и личный момент, но это ж чучело всё равно не признается, да и не только он способен на такое. К сожалению, на острове подобрались те ещё кадры, один другого краше. И то пришлось собирать этот паноптикум по всей галактике.

— Эй, ау, Земля Марсу, так в чём дело-то? — парень словно не мог устоять на одном месте ни мгновения.

— Если это называется незаметная встреча… на нас же наверное, уже и так все смотрят. — Вздохнул Оливер, радуясь про себя что ни один из них хотя бы не в форме.

— Вполне себе незаметная, — почему-то посерьезнел собеседник, — иначе меня бы тут давно затоптали каблуками. Интересно, почему с кастетом ходить нельзя, а на шпильках — пожалуйста. А поражающий фактор у вторых ещё и посерьёзней буудет…

Тут Оливер был согласен, вспоминая “какие” методы допроса применяли некоторые сотрудницы. Но сколько ж можно забалтывать зубы? И какое ему дело до любовных похожддений этого наглого блондина, который словно специально зачастую нарывается на неприятности, что уже ему, Оливеру, воообще-то руководителю сеьёзнейшей организации, которой безусловно является Космопол, приходится краснеть и расхлебывать чуть ли не дипломатические скандалы с участием своего офицера.

— Итак, кэп, в чем дело? — на мгновение в голубых глазах промелькнула озадаченность. Всё же Оливер действительно никогда никого не просил ни о чем личном.

Они отошли за какие-то аттракционы. Всё же действительно, мало ли какие обманутые в своих ожиданиях девушки внезапно вмешаются в разговор.

— Оборотень, я тебя прошу…

— Даже так, по позывному, а не имени, дело-то точно личное?

— Брайан, я прошу… — Оливеру хотелось взвыть от отчаяния. В очередной раз тяжко вздохнув, он подолжил:

— Дело действительно личное. И важное. И если бы не те расчеты и не нюансы общения с блазарами, точнее их религиозным институтом, я бы этим делои занялся бы лично сам, как и должен был.

“Не только сейчас, но и гораздо раньше”, — но этого директор Космической Полиции, в простонародье Космопола не стал озвучивать.

— Оли, ты же мог обратиться к кому угодно на базе… — названный Брайаном задумчиво почесал в затылке.

— Дело очень деликатное, а отряд всё же сотстоит из слишком специфичеких личностей. Ещё даже толом не сработавшхся. Тут ты — явно меньшее зло.

— Как будто я не знаю, как ты, да и головной центр относится ко мне и группе.

— В отличие от главного офиса я знаю, что при всех своих выкрутасах ты выполнишь поставленную задачу. И вообще, ты хочешь, чтобы я унижающе умолял? И так приходится вручать под охрану самое дорогое… Скоро на каникулы прилетает на Землю моя дочь. В этот раз, первый за всё время она должна была гостить у меня. Но текущее дело спутало всё. Надеюсь лишь на одно, что переговоры пройдут удачно и быстро, чтобы оно стоило того. Хотя хорошо было бы, чтобы аналитики ошиблись.

— Вы с Кристен все ещё вместе? Ладно, не моё дело. Только, надеюсь, ты знаешь, как её зовут, и снимки вручишь не снимка эмбриона. — Пять секунд серьёзности и снова глупые неуместные шутки.

— Дочь зовут Веста, — сквозь зубы проскрежетал Оливер. — И я конечно не с изображением младенца пришел.

Он передал распечатанный фотоснимок. Технология древняя, ещё доимперских времен, позже реконструированная, но порой так бывало проще, чем ипользовать личные коммуникаторы или тем более передавать какие-то крохи информации через нейрошнур, который был далеко не у каждого.

— Замечательно, Ол, здесь девочке навскидку лет пять. Надеюсь, мне не придется встречать мумию с сыплющимся из неё песком? — Не обращая внимания на очередную колкость в свой адрес, Оливер успел заметить, как на мгновение в глазах собеседника промелькнули цветные всполохи и погасли. Задание было принято и будт исполнено. Возможным препятствиям стоило только посочувствовать.

Веста не могла понять, как жители планет, а не космических станций, звездолетов длительного нырка или монструозных обитаемых мегаконструкций, могут терпеть непредсказуемость погоды.

На громадном искусственном планетоиде Центрионе, в обыденности называемым просто Центр, созданным специально, чтобы решить разногласия между ключевыми размными видами галактического содружества насчет того, чья метрополия станет столицей всей известной галактики, такого безобразия не было. Дождь шел по часам. И именно такой, какой нужен дл полива растительности. Снег — только в определнный сезон и в особых отсеках. А тут… Девушка успела насчитать, сразу несколько неожиданных перемен погоды: от внезпного пятиминутного ливня и палящего зноя, от которого не спрятаться под пальмой, до краткосрочной пылевой бури и выпадения какой-то странной желеобразной субстании.

— В это время года что-то часто стали медузы с неба падать. Что там такого творят на том острове? — скорее по усталой привычке, чем со злобой, выругался рабочий космопорта, убирая небесное желе в ведро.