После коронации Петра III, судьба Екатерины висела на волоске. Тогда и сработал английский план по свержению императора в России. Опереться в тот момент Екатерина II могла только на Орловых, так было и задумано. И они не подвели. Агитировали в полках за свержение Петра III и возведение на престол Екатерины. Григорий и Алексей Орловы арестовали Петра Федоровича, заставили подписать отречение от престола, а потом он был хладнокровно убит. Так Петр III пробыл императором только полгода.
Переворот осуществился быстро. Убийц не постигла кара, а напротив все участники были награждены чинами, землями, денежными вознаграждениями. Григорий и Алексей Орловы получили графский титул. Вот тут братья Орловы стали серьезно подумывать о женитьбе Григория на императрице. Но это не входило в планы английских кураторов, как и сейчас все замыкалось на после Англии. Потому Екатерина не спешила, власть ни с кем делить не собиралась. Да и слова воспитателя цесаревича Павла, графа Панина запомнила: «Императрица русская вольна делать, что ей хочется, но госпожа Орлова царствовать не будет». Григорий долгое время еще оставался в фаворитах, пока это позволяли английские кураторы.
О физической силе братьев ходили легенды, Григорий мог поднять коляску с находящейся там императрицей, а Алексей на спор с одного удара саблей срубал голову бычку, а также двумя пальцами одной руки мог раздавить твердое яблоко. Но место фаворита вскоре занял блистательный Григорий Потемкин. Братья это ему спустить не смогли и, подкараулив, сильно избили, при том в избиении участвовали все Орловы. Екатерина II гневаться на Орловых долго не могла, она прекрасно помнила, кто ей, нищей немецкой принцессе подарил русский престол. В 1771 году в России свирепствовала чума. В Москве вспыхнул «чумной» бунт. По поручению императрицы в город прибыл Григорий Орлов и быстро навел порядок. Жестко расправился с мародерами, утроил жалование лекарям, крепостным обещал вольную, если согласятся работать в чумных госпиталях.
С задачей справился, но любовь Екатерины вернуть не сумел. Да и не очень было надо. 43-х летний Григорий влюбился, да так, что несмотря на то, что девушка приходилась ему двоюродной сестрой и состояла с ним в близком родстве, плюнул на все предрассудки, украл девицу, тайно обвенчался с ней в церкви, умолял императрицу признать этот брак. Екатерина II милостиво разрешила. Через год молодая жена заболела чахоткой. Григорий, что только не делал, возил по всем известным европейским курортам, выписывал лучших лекарей, ничего не помогло. Екатерина Орлова скончалась. Пережить смерть любимой супруги Григорий Григорьевич не смог. Он сошел с ума. Запирался в своем кабинете и кричал, так что прислуга пугалась, он считал, что это наказание за его грехи. Умер бездетным, пережив жену на полгода.
Уже ни для кого не секрет, что у Екатерины II был внебрачный ребёнок от Григория Орлова.
Родился 11 апреля в Пасхальный четверг 1762 г. Интересные события сопутствовали рождению Алексея Григорьевича. По легенде, камердинер Екатерины Алексеевны В.А. Шкурин поджёг свой дом, чтобы отвлечь внимание Петра III, любителя тушить пожары. Маленький Алексей воспитывался в семье Шкурина и считался его сыном. К слову сказать, все дети Шкурина учились в Лейпциге. Изначально Бобринского именовали «князь Сицкий». Для выезда в Лейпциг Алексею оформили документы с фамилией Бобринского. Бобрики — имение в Тульской губернии, подаренное императрицей. В 1774 г. Алексей возвратился из-за границы и поступил в Сухопутный шляхетный корпус. Императрица посещала сына в корпусе, одаривала деньгами и приглашала на придворные праздники.
По окончании курса с малой золотой медалью Алексея отправляют за границу с лучшими выпускниками курса. Многих он удивлял расточительностью и игрой на крупные суммы денег. «Обременённый долгами и привыкший к распутной жизни», так пишут про него многие историки. Алексей отказался вернуться в Россию, ослушался Екатерину. Чем занимался Алексей? Пил, волочился за женщинами и играл на деньги. Как писал видевший его современник: «Раз утром Бобринский ворвался к нему в комнату и умолял поехать с ним немедленно в Париж, «ибо знакомая ему одна особа внезапно туда уехала, а без нее он жить не может».
Спустя только шесть лет посол в Лондоне Воронцов убеждает Алексея вернуться и покаяться в «непорядочном поведении». Дальше Ревеля Алексея не пустили. Екатерина запретила ему жить в столице. В Ревеле Алексей женился на дочери коменданта, баронессе Анне Владимировне Унгерн-Штернберг. Визит в Петербург после свадьбы всё-таки был сделан. По преданию, императрица на это заметила: «Всяк женится для себя, и ему не запрещено». После смерти Екатерины II и воцарения Павла I, Бобринский получил приказание явиться ко дворцу. Император назвал его братом, возвёл в графское достоинство, назначил генерал-майром и Почетным опекуном и Управляющим Санкт-Петербургским воспитательным домом. В Петербурге на Галерной стоит дворец графа Бобринского, которым семья владела вплоть до революции 1917 года.
Алексей Орлов при Екатерине II сделал головокружительную карьеру. Граф Алексей Орлов-Чесменский, получил шпагу с бриллиантами, орден «Святого Георгия», за морское сражение, в результате которого эскадра русского флота под командованием графа Орлова уничтожила турецкий флот в Чесменской бухте.
Имея характер авантюриста, часто выполнял особые поручения императрицы, вместе с братом Фёдором, который как тень всегда следовал за ним. И даже шрам на лице, Алексей Орлов получил не в сражении, а пьяной драке в трактире, где заступился за младшего брата. Федор Григорьевич Орлов, находясь в тени своих старших братьев, проявил себя как смелый и опытный офицер, благодаря ему в морском сражении был спасен флагман «Святой Евстафий», а также вся команда. Он тоже не был обделен милостью императрицы. Но самым известным делом братьев Орловых, была история княжны Таракановой. Она полюбила Алексея Орлова, а он обманом заманил лжепринцессу на свой корабль и доставил прямиком в Кронштадт. Дальше заточение в Петропавловской крепости и смерть женщины от чахотки. Не самая красивая история.
После этого Алексей Григорьевич Орлов подал прошение об отставке. В своем имении занялся разведением лошадей. Построил конный завод. Именно он вывел породу Орловских рысаков, которыми гордилась Россия. В 48 лет женился на 20-ти летней Авдотьи Лопухиной, которая через три года родила дочь.
Жена Алексея Григорьевича вскоре скончалась IIыми родами. Единственную дочь Анну воспитывал сам. В семь лет девочка была зачислена в фрейлины. Умирал Алексей Орлов тяжело, и тоже вспоминал про грехи, как и его брат. Анна Алексеевна замуж не вышла, после смерти отца превратилась в истую богомолку, все попытки сватовства отвергала. Умерла бездетной, успев завещать огромное состояние монастырю. Старший из пяти братьев Иван Григорьевич Орлов, раньше всех ушел в отставку. Посвятил себя хозяйственной деятельности, жил в Москве и в своем имении, от должностей отказывался, предпочитая оставаться просто помещиком.
Для самого младшего из братьев Владимира, заменил рано ушедшего отца. И именно он стал для младшего брата самым дорогим и близким человеком. Владимир Григорьевич прожил самую долгую и благополучную жизнь, (88 лет), успел написать мемуары, где очень тепло отзывался именно о Иване Григорьевиче Орлове, ведь за советами к нему обращались все братья. Братья Орловы были порождением времени, яркими представителями эпохи Екатерины II. С безумием, роскошью и нравами, царившими в России в XVIII веке.
Выполняя заказ Запада по государственному перевороту в России, Екатерина II вскоре поняла, что ее помощники элементарно ее предали. Однако, следуя указаниям английского посла, будущая императрица и не думала отказываться от плана переворота, и нашла себе новых помощников для его воплощения в жизнь.
Екатерина воспользовалась поддержкой братьев Орловых, адъютанта Федора Хитрова, вахмистра Григория Потемкина. Конечно, организация переворота не обошлась без иностранцев, которые нашли нужную сумму денег, чтобы подкупить кого следует. В 1762-м Екатерина поняла, что отступать некуда. Она выезжает в Петербург, и принимает присягу на верность ей от гвардейских частей, которых не устраивала политика правящего императора. Петр III под угрозой расправы отрекается от престола, а затем просто физически его убивают. Спустя два месяца, 22 сентября 1762-го, Екатерину короновали в Москве, и с тех пор она стала носить имя Екатерины II.
