Екатерина II предприняла ряд шагов, чтобы сделать управление своей огромной империей более эффективным. В 1775 году она издала Указ «Об управлении губерниями Российской империи», который разделил Россию на губернии и уезды в соответствии с демографической статистикой, причем каждая губерния состояла примерно из одинакового населения. Она дала каждой провинции расширенный административный, полицейский и судебный аппарат. Он был поставлен под надзор губернатора, который действовал от имени правителя и имел с ней прямую связь. К концу ее правления было создано 50 провинций и почти 500 округов, государственные чиновники почти удвоились, а расходы на местное управление возросли в шесть раз. Екатерининская структура местного управления оставалась в силе до середины XIX века и служила основой для местных выборных советов, созданных в 1864 году.

Ее правление было периодом расширения торговли и коммуникаций. В 1785 году Екатерина II издала дворянскую грамоту, которая освобождала русских дворян от обязательной военной или государственной службы. Они также должны были избрать предводителя дворянства, который выступал от их имени перед монархом. В том же году она также издала Устав городов, который распределил всех людей на шесть групп, чтобы ограничить власть знати и создать среднее сословие. Екатерина II также издала «Кодекс торгового мореплавания и кодекс торговли солью» 1781 года, а также Указ «О полиции» 1782 года. Помимо управленческих реформ, Екатерина II обеспечила условия для изобилия сырьевых товаров, расширения торговли и развития коммуникаций.

Большие государственные расходы привели к дефициту серебра и огромным массам медных монет на внутреннем рынке России, что затруднило крупные сделки. Так, в 1769 году Екатерина II основала в Санкт-Петербурге ассигнационный банк для выпуска банкнот номиналом 100, 75, 50 и 25 рублей при выплате аналогичных сумм медными деньгами. Эти банкноты, известные как ассигнационные рубли, были первыми государственными бумажными деньгами в России. Она помогла в создании свободного экономического общества. В 1765 году в Санкт-Петербурге группой богатых землевладельцев во главе с графом Григорием Орловым было создано Вольное Экономическое Общество поощрения земледелия.

Это было первое в России ученое общество, одно из первых экономических обществ в мире, и, будучи независимым от правительства, оно оказало большое влияние на русский либерализм. Екатерина II сыграла важную роль в создании свободного экономического общества и была вдохновителем его ранней деятельности. Она выделила ему средства на библиотеку и здание на Дворцовой площади. С его помощью она стремилась модернизировать сельскохозяйственную систему страны, включив в нее новейшие технологии и достижения западного сельского хозяйства.

Успешные войны России во II половине XVIII века, являются одними из наиболее часто упоминаемых заслуг правления Екатерины II. В 1768–1772 года война с Барской конфедерацией (первая русско-польская война). Представители польской и литовской знати были недовольны вмешательством Екатерины II во внутренние дала Речи Посполитой. Война закончилась победой России. Произошел первый раздел Польши. В процессе интриг конфедератов и Фран-ции в войну с Российской империей была втянута Турция.

Война с Османской империей (первая русско-турецкая война) 1768–1774 года. Формальный предлог — разорение города Балта российским отрядом преследующим конфедератов. Реально — Турция пыталась расши-рить влияние на причерноморском побережье и распространить свою власть на слабеющую Речь Поспо-литую. Екатерина II стремилась получить выход к Черному морю и ликвидировать опасность исходящую от Крымского Ханства. Война завершилась победой России. Был подписан Кючук-Кайнарджийский мирный договор, который объявлял Крымское ханство независимым от Турции. Российская империя получила Азов, Керчь, Ка-барду, земли между южным Бутом и Днепром — следовательно выход к азовскому морю. Турция обязалась выпла-тить Российской империи за три года 4,5 млн рублей контрибуции.

1782–1783 года — подавление восстания в Крымском ханстве (в том числе ногайского восстания). Турция не могла смириться с потерей влияния на Крымское ханство и старалась настроить коренные на-роды против поставленного Российской Империей хана Шахид Гирея. В результате Крымское ханство присоеди-нено к Российской Империи. Екатерина II получила доступ к северному побережью Черного моря и сразу на-чала его освоение — были основаны ряд крупных портов (в том числе Севастополь), а также начата работа над соз-данием Черноморского флота.

Война с Османской империей (II русско-турецкая война) 1787–1792 годы. Турция желала возвра-щения земель, потерянных в результате прошлого кон-фликта, а также Крымского ханства. Победила Россия. Был заключен Ясский мирный договор, который навсегда лишал Турцию претензий на Крым, дополнительно гра-ница отодвигалась в пользу России до Днестра. Екатерина II смогла закрепиться на северном побережье Черно-го моря. В 1788–1790 годах война со Швецией (русско-шведская война). Была сделана попытка Швеции вернуть территории потерянные в предыдущих конфликтах с Рос-сией. В результате было сохранено положение довоенных границ.

1792 год война с Речью Посполитой (II русско-польская). Екатерина II была против при-нятия конституции 1791 года в Польше и опасалась объ-единение польско-литовской знати для возвращения зе-мель, потерянных в 1772 году. Победила Россия. В результате произошел II раздел речи Посполитой в 1793 году. 1794 год подавление восстания Костюшко. Была предпринята попытка части польско-литовской зна-ти поднять население против оккупационных войск Прус-сии, Австрии и России. В 1795 году произошло третий раздел Речи Посполитой. Королевство польское потеряло независимость и перестало существовать. В 1796 году война с Персией (русско-персидская война). Новый пер-сидский шах пытался восстановить прежние границы под-контрольных территорий и напал на Грузию, с которой Екатерина II заключила «георгиевский трактат» в 1783. Победила Россия, в результате она укрепила позиции в Кавказском регионе.

В век Екатерины II территории Российской империи значительно увеличились на западе (в результате раздела Речи Посполитой) и на юге (после присоединения Новороссии, Крыма и части Кавказа). Всё это было результатом военных реформ императрицы и деятельностью выдающихся отечественных полководцев. Императрица понимала, что величие Российской империи в первую очередь зависит от могущественной армии и флота. Поэтому в стране была проведена мощная военная реформа. Перед изменениями Екатерина II встретилась с главным участниками недавно прошедшей Семилетней войны и выслушала все их предложения.

Как итог, изменилась численность (в большую сторону), состав (появились егерские подразделения — команды легко оснащенных стрелков, лёгкая конница) и организация войск (создан Генеральный штаб). Императрица считала, что гораздо лучше — маленькая, но эффективная армия, чем большая, но «на бумаге». Екатерина II ставила целью выход к Азовскому и Чёрному морям, господство на Балтийском море, что требовало строительство новых морских крепостей, развитие кораблестроения, создания судовых штатов как мирного, так и военного времени. Здесь она действовала в союзе с опытными и прогрессивными морскими офицерами. Известно, что до введения новшеств императрица поручила адмиралу С.И. Мордвинову составить доклад обо всех недостатках в российском Морском ведомстве и предложения по их устранению.

Какой след оставила Екатерина II в жизни и быте русских — об этом книга.

Правление Екатерины II нельзя назвать плохим или хорошим для Российской империи. Были расширены границы государства, создан боеспособный флот, укреплена экономика. Однако положение крепостных крестьян стало еще более ужасным. Нужно вспомнить, кто ввел крепостное право на Руси — Петр Первый — голландец по национальности и протестант по вероисповеданию. Кем была Екатерина II — немка по национальности, лютеранка по вероисповеданию. Лютеранство — одно из старых протестантских движений. Екатерина II убила своего собственного мужа, царя, захватила власть насильно и стала на престол. На Руси только за убийство мужа положена была смертная казнь, а уж убить царя и совершить переворот, а потом взойти на престол, то смертной казни было не избежать. Но она сумела не только избежать смертной казни, но и стать Великой, правда не в народе, а лишь на Западе и кое-где в России у знати, и лишь более чем через полвека после своей смерти.