Екатерина II была довольно полной. Может быть, в юности она и была худощавой, но, как писали ее современники «в России быстро становятся дородными». Она умело скрывала свои пышные формы под одеждой. Императрица ходила в длинных, широких платьях с объёмными рукавами. Но, по словам Шарля де Линя, отсутствие у Екатерины II талии компенсировалось красивыми плечами. Сама царица свои физические проблемы предпочитала не обсуждать. Перед самой смертью царице стало плохо, и она упала, выходя из туалетной комнаты. Придворные не смогли поднять её — такой тяжелой оказалась Екатерина II. Пришлось снимать с кровати матрац, а потом уже на него водружать полумертвую правительницу.
Царица скрывала свои проблемы со здоровьем — о том, что у нее что-то болит, знали лишь самые близкие люди. Еще в молодые годы у нее начались мильные мигрени, сопровождавшиеся коликами. Но Екатерина не хотела пить лекарства, и лекарям приходилось заставлять императрицу лечиться. По ночам она обвязывала голову шелковыми платками — и при дворе даже сплетничали, что утром из платков сыпались искры. Даже простыни и одеяла, на которых спала Екатерина, к утру сильно наэлектризовывались.
У императрицы рано испортилось зрение и слух. С 1772 года она могла читать только в очках. Царица слышала, когда говорили шепотом, но спокойные разговоры ей могли показаться криком, поэтому она все чаще и чаще требовала соблюдать тишину. Принцесса Саксен-Кобургская впервые увидела Екатерину в 1795 году. За год до смерти императрицы. Европейка удивилась и нелестно обозвала ее ведьмой. Но чуть позже принцесса пригляделась и нашла, что у Екатерины II в 66 лет удивительно красивый цвет лица, а она сама — «олицетворение здоровой и бодрой старости». И это при том, что в Европе часто и много сплетничали о состоянии здоровья русской императрицы, вполне резонно предсказывая, что ей «осталось недолго жить».
В ноябре 1796 года в возрасте 67 лет умерла императрица Екатерина II, чьё 34-летнее царствование составило целую эпоху, прозванную Екатерининской. Дочь немецкого князя, совершила переворот, убив собственного мужа, императора. Продажная гвардия, усадила её на трон огромной империи, которая ещё больше увеличилась за время её правления. И если про Петра I можно сказать, что он воздвиг новый и современный дом (Российскую империю) по образцу, указке и вопреки Западу, то Екатерина II его расширила, опять по указке и вопреки Западу и пыталась, как могла его обустроить и украсить. Запад вовсе не хотел сделать Россию сильной и могущественной империей, но вопреки его желаниям Россия стала такой. В том сила России и Божественной мудрости, что даже подмененный голландец и чистокровная немка не смогли ее разрушить, а только укрепили.
София Фредерика Августа Ангальт-Цербстская родилась в семье князя Ангальт-Донбургского (будущего князя Ангальт-Цербста). В детстве она получила хорошее образование, знала несколько языков. Русская императрица Елизавета Петровна, выбиравшая невесту наследнику престола Петру, остановила выбор на ней. Во многом благодаря хорошим отношениям с Голштейн-Готторпским домом, из которого происходила мать Софии. В 15-летнем возрасте София вместе с матерью приехала в Россию, чтобы выйти замуж за наследника престола. С Петром они уже были знакомы (он приходился ей троюродным братом). София очень ответственно подошла к своей роли. С первого дня после прибытия в Россию она активно изучала русский язык, знакомилась с местными традициями и историей, к ней были приставлены русские учителя.
Ещё накануне свадьбы она влюбила в себя весь двор, когда, тяжело заболев воспалением лёгких (врачи опасались, что она уже не выздоровеет и к ней отправили священника), она потребовала к своей постели не лютеранского пастора (хотя на тот момент она ещё оставалась лютеранкой), а православного священника. Перед свадьбой она приняла православие и новое имя — Екатерина Алексеевна. К моменту воцарения супруга, Екатерина провела в России 17 лет и хорошо знала страну. Она хорошо выучила язык, хотя до самой смерти говорила с заметным акцентом. Пётр III с самого начала своего короткого правления нажил себе массу врагов, поскольку не учитывал придворных раскладов. Главной политической силой XVIII века была гвардия — личная охрана монарха — и его личная армия.
Однако Пётр, страстный поклонник прусского короля-воина Фридриха, страстно любил армию, которой отдавал всё своё внимание и возвышал в противовес гвардии, которая чувствовала себя глубоко оскорблённой. Перспектива развода с мужем, после рождения незаконного ребенка от Григория Орлова, совершенно не устраивала Екатерину IIую, и она с участием своего любовника и его братьев, по хорошо продуманному плану Запада, быстро сориентировалась и нашла единомышленников среди гвардейцев. Пётр III, по всей видимости, был осведомлён о заговоре и даже пытался арестовать Екатерину, но в итоге она смогла его переиграть. Под предлогом того, что Пётр III планирует изменить православие по образцу лютеранства (что было неправдой), гвардия выступила против императора, который не успел добраться до любимой и верной ему армии, был принуждён к отречению и через несколько дней убит братьями Орловыми.
Новой императрицей гвардия провозгласила Екатерину IIую, которой на тот момент было 33 года. Положение Екатерины на престоле было не самым прочным. Воцарившись только благодаря гвардейскому перевороту и отстранению своего малолетнего сына (которому пришлось ждать законного престола более 30 лет), Екатерина долгое время вынуждена была учитывать пожелания всех слоёв общества, особенно дворянского. Это Пётр I мог позволить себе рубить с плеча и делать всё что заблагорассудится, а Екатерине приходилось править с оглядкой. Но это не избавило её от неоднократных политических выступлений. В разные годы по всей стране объявлялось несколько различных Петров III, тех, кто выдавал себя за свергнутого царя.
Такая популярность его имени была связана во многом с тем, что он царствовал очень мало, никому ничего плохого сделать не успел и в крестьянской среде упорно ходили слухи, что император был свергнут за то, что пытался отменить крепостное право и отпустить крестьян на волю. Возможно, это было и так, но история не терпит сослагательного наклонения. А все на Земле делается по воле Бога, либо по его допущению. Самым знаменитым из таких Петров III, как утверждают лже историки, был Емельян Пугачёв, но это сущая выдумка и ложь. Емельяна Пугачева приписали к лидерам крестьянской войны, которой не было. Да и незачем было себя называть Петром III, ведь он был известный князь Астраханский, который сражался за свое правое дело, отстаивая Московскую Тартарию, столица которой в те времена была в Тобольске. Некоторые историки утверждают, что Емельян Пугачев и был правителем Московской Тартарии, и был царских кровей.
Но эту правду надо было скрыть, вот потому на Западе и выдумали про самозванца Емельяна Пугачева, который якобы называл себя Петром III. К тому же, стоит отметить, что главным ядром повстанцев были не крестьяне, а казаки и жители Тартарии, которые в то время придерживались старой религии, а не христианской. Казаки волновались из-за наступления государства на их традиционные привилегии и автономию, а также отстаивали старую веру. Это уж потом сочинили лже историки о том, что иноземцы были подкуплены, это ложь. Жители городов совсем не воевали с войском Емельяна Пугачева, а добровольно сдавали города, братались и радовались его приходу.
Постоянные волнения казаков вызывали беспокойство императрицы, и в конце концов их автономии был положен конец, а Запорожская Сечь — последний пережиток былой казачьей вольницы — прекратила своё существование. Запорожские казаки были приняты на службу в Черноморское казачье войско и стали первыми поселенцами на землях Кубани, недавно присоединённой к России. Кроме того, Екатерине II пришлось столкнуться с ещё двумя соперниками: княжной Таракановой — европейской авантюристкой, выдававшей себя за дочь покойной императрицы Елизаветы, и содержавшимся в заточении свергнутым императором Иваном VI, который достался ей «по наследству» от прежних правителей. В конечном счёте, обе эти угрозы императрице удалось нейтрализовать. Каким образом? Были убиты оба, и княжна Тараканова и претендент на престол Иван VI.
