— Труд помогает не столько забывать, сколько принимать, — сказал Чуку, — поэтому я постоянно запрягаю Александра тяжелой работой.

— У него много тяжелых воспоминаний? — аккуратно уточнила я.

— Даже слишком много. Катерина, он очень привязался к тебе за эти дни. Не злись на него. Я рад, что ты появилась в нашей жизни. Ему нужно о ком-то заботиться. Когда ушла сестра, от Алекса осталась лишь безжизненная оболочка. А сейчас он вновь занят делом.

Горько улыбнулась, вспоминая вчерашний день. Что бы сказал Чуку?

— Как ты с изгнанником познакомилась? — внезапно спросил шаман.

Я вкратце описала ему нашу встречу, контракт, условия: все сухо и по делу, избегая личных подробностей. Тот в задумчивости почесал редкую бороду.

— Взялся он за тебя, Катерина. Но я вот, что скажу. Ты борись. Он человек темный и опасный, какие силы за ним стоят, никому неведомо. Берегись и будь готова драться за свою свободу.

— Но зачем я ему, Чуку? Я же не колдунья какая, а простой человек. Может и не ведьма вовсе.

Шаман тихонько стукнул меня прутиком по голове.

— Не говори такое, ведь сама знаешь, что лжешь. Изгнанник — человек очень умный, расчётливый. Он тебя давно уже прочитал. От какого бога сила твоя, не знаем. Поэтому будем ждать и потихоньку учить, свет внутри развивать. А тьма сама путь найдет.

Затем он замолчал. Завтра я должна быть на похоронах. Александр настоял на том, что отвезет меня туда, но на церемонии присутствовать не будет. Он презирает «дикарские и кровавые традиции» и даже ради меня не готов поступиться принципами. Интересно, там будет Каин? И что мне ему сказать при встрече? Писем он больше не присылал, телефон тоже молчал. По всей видимости, Вуд понял, что я не желаю общаться о чем-то, что не касается работы. Или он ждет? Мысли вновь и вновь возвращались к нашей последней встрече.

Сегодня Аня работала в ночную смену, а Алекс поехал ко мне домой, обещая забрать платье для похорон. Однако к ужину он не вернулся. Ближе к вечеру я ненадолго сходила в баню, погрелась, подумала о разном и попыталась расслабиться. Тоска начинала беззастенчиво требовать впустить ее назад. Нужно держаться и не раскисать. Но в глубине сердца, в самой его тьме росло другое чувство, появившееся после вчерашнего инцидента: желание ответить на принесенное оскорбление. Это и есть та тьма, о которой говорил шаман? Вечером, когда он пошел спать, я осталась на кухне в свете одинокой лампы. Сон не шел, а в голове начался полный хаос.

Александр появился после полуночи, когда я почти заснула, сидя за обеденным столом. Что-то в его походке было не так. Обычно он двигался твердо и уверенно, сейчас же слегка шатался.

Войдя на кухню, он удивленно взглянул на меня:

— Почему ты не спишь, Катя? Иди в спальню, поздно уже.

Затем мужчина отдал мне пакет с привезенными вещами. Он что, пьян? Алекс вышел из дома, быстро умылся и скрылся в своей спальне, не сказав ни слова. Я же с вещами в обнимку осталась стоять посреди коридора. Никогда не видела его пьяным, вообще не предполагала, что такое возможно. С ним все в порядке? Занесла руку, чтобы постучать и спросить, как он, но вчерашняя обида все еще была свежа в памяти. Пусть делает, что хочет. Вернувшись в комнату, разложила платье, затем убрала туфли и колготки на столик у изножья. В этом платье я хоронила отца и надеялась больше никогда не надевать его. Стянув майку, бюстгальтер и плотные неуютные джинсы, я надела рубашку Александра. Ткань была мягкой, приятно прилегала к телу.

Прежде, чем улечься, взглянула на себя в зеркало. Трудно было поверить в такое преображение. Волосы становились с каждым днем длиннее и гуще. Я взглянула на руки. Ногти стали явно крепче и тоже росли довольно быстро. Интересно, у Чуку есть маникюрный набор? Хихикнув про себя, уже было развернулась, чтобы пойти спать, но взгляд уловил какое-то движение за спиной. Вся комната в отражении покрылась темной дымкой. Из глубин сознания стал подниматься ужас. Что происходит? Глядя в зеркало, я не решалась оторвать взгляд. Дымка стала формироваться в отчетливые тени, которые мельтешили в комнате. Резко обернулась — ничего. Кровать, стол, комод, декор. Затем снова к зеркалу — тени все еще там. Одна из них, крупная и высокая, стала приближаться, протягивая ветвистую лапу. Две другие уселись у изголовья кровати. Они с любопытством глядели на меня.

— Она нас видит, — прошелестела одна и прыгнула мне на плечо.

Странно, я ничего не чувствую, хотя это создание сидит прямо на мне. В реальности вокруг было пусто, а в отражении кружили странные существа, которых слышала и понимала.

— Наконец-то эту дрянь с шеи сняла, — недовольно пискнула вторая маленькая тень и уселась мне на голову.

«Так, Арефьева, вот и галлюцинации. Поздравляю, ты тронулась умом».

Я во все глаза глядела на неожиданных гостей. Самый большой, практически царапающий головой потолок, приблизился и коснулся плеча одной из длинных уродливых рук. В итоге меня облепили странные создания, которые живут в зеркале.

«Так и скажу психиатру»

— Она не верит, — снова пропищал мелкий.

— Вы кто? — спросила я.

Существа переглянулись, в пустых серых глазах самого большого мелькнула улыбка.

— Зато видит, и слышит, — сказал средний.

Самая маленькая тень больше напоминала клубок ниток: круглая, с торчащими небольшими отростками, очень хитрая и юркая. Среднее существо выглядело, как очень худой кот. Оно аккуратно уселось на моем плече, расположив длинный хвост на другом. Третье же было похоже на огромное сухое дерево с корявыми руками-ветками. Конечно, эти сравнения весьма примерны, так как эти тени постоянно меняли форму. Но сознание обозначило их именно так. Возможно, они вообще не были похожи ни на клубок, ни на кота, ни на дерево, но так было проще их воспринимать. Я не чувствовала угрозы. Они просто были рядом.

«А вот и первые признаки шизофрении»

— Что такое шизофрения? — пропищал клубок.

За что мне все это? Попыталась смахнуть кота с плеча, но лишь провела по нему ладонью, совсем не ощущая. В отражении рука прошла сквозь него.

— Ты думаешь, что нас нет? — удивилось дерево, — люди ни капельки не изменились.

— Стали еще глупее, — сообщил кот.

— Может скажете, кто вы? — я задала вопрос мысленно, проверяя, услышат ли они меня.

— Слышим, слышим, — ехидно пискнул клубок, — какая разница, кто? Главное, что мы смогли достучаться до тебя, ведьма.

Голоса в голове. Дожила.

— Хватит уже думать об этом, — заскрипело дерево, — ты видишь нас, потому что готова увидеть. Вот и все.

— Почему сейчас? — не унималась я.

Кот лениво привстал на плече и переместился на другое. Клубок начал носиться по комнате, затем завис у потолка. Дерево же было неподвижно.

— Потому что тебе нужна помощь, и мы можем ее оказать, — хитро сказал кот, — если ты позволишь.

— Каким образом? В чем помочь? Вы всех ведьм так пугали?

Дерево заскрипело, словно вздыхая и подняло на меня грустные глаза.

— Мы не имеем отношение к ведьминой силе. Просто давным-давно ты помогла нам, мы же выручили тебя. Но ты не помнишь.

— И не нужно, — пищал клубок.

— Твоя интуиция, — протянул кот, — достаточно сильна, чтобы распознать угрозу. Ответь: мы — угроза?

— Я не знаю.

Тень недовольно сморщилась.

— Так узнай, — сказал кот, — спроси себя. Всему учить нужно. Закрой глаза и обратись к чувствам. Они подскажут.

Я невольно закрыла глаза, как и сказали тени в моей голове. Происходящее казалось странным, не более. Эти создания не причинили мне вред, только немного испугали. Но почему они появились, откуда? Кто еще может видеть их?

— Только ты, — сказало дерево, — потому что у нас давний договор. Но ты долго спала, а теперь пришло время проснуться.

— Столько вопросов в одной маленькой голове, — фыркнул кот.

— Мы можем показать, — продолжал пищать клубок, — только позволь нам... пусти в себя.