Кончилось тем, что Тина, про себя ругаясь, перенесла бесчувственное тело Кезема в кабину и бросила в кресло. С куртки пленника сыпался снег. Риган уселся на место пилота:

— Я поведу эту рухлядь, а вы отдохните… Черт, что такое?!

Поднимаясь вверх, аэрокар все сильнее вибрировал, что-то лязгало и стучало, опять запахло горелой изоляцией.

— Так мы продержимся в воздухе не больше двадцати минут, — процедил Риган, — и то на малой скорости!

— У меня идея. Давайте дотянем до негуманоида, который попал в аварию, — Тине пришлось повысить голос, чтобы перекрыть лязг. — Это рядом, координаты в памяти!

— Ладно! — крикнул в ответ Риган.

— Пустите меня за пульт, я лучше переношу вибрацию.

Они поменялись местами. В придачу к тряске аппарат начал раскачиваться, тело Кезема съехало с кресла на пол. Внизу медленно проплывали темные неровности, потом Тина заметила далекий слабый огонек.

— Вот он!

Наступила тишина. Саймон не сразу поверил, что он все-таки жив. Осторожно приподнял голову: на полу лежало шесть тел… плюс еще одно, седьмое, в кресле. В коридоре послышались возгласы и топот, и он снова замер. Потом рядом кто-то застонал. Тела на полу начали шевелиться, манокарцы понемногу приходили в себя. Значит, Гонщик убил только Мажирава, остальные живы… Эта мысль вызвала у Саймона смутную тревогу.

Один из манокарцев с трудом поднялся на ноги, огляделся и объявил:

— Его превосходительство господин Мажирав убит… Как старший по рангу, я беру командование на себя!

Болезненно морщась и держась за стенку, он вышел в коридор, оттуда донесся его голос:

— За мной! На корабле сумасшедший инопланетянин, надо его поймать!

Опять топот. Саймон не спешил принимать вертикальное положение — а вдруг Гонщик вернется! — но тут кто-то пнул его:

— Встать!

Изобразив страдальческую гримасу, он поднялся. Все манокарцы, включая Шидала, уже были на ногах. Шидал выглядел мрачным и отрешенным — Саймон его таким еще не видел.

— Я — второй старший по званию после администратора Кезема, который принял командование на себя, — слабым голосом сообщил тучный лысый мужчина. — И я приказываю: Шидал, с этой минуты вы под арестом. Вместо нормального террориста вы пригласили на корабль психопата! Как это говорили в далекой древности на Земле, нашей прекрасной поруганной родине… — Он наморщил лоб, в то время как остальные почтительно ждали. — Плоха та бешеная собака, которая кусает своего хозяина! Вместо полезной бешеной собаки вы нашли плохую! Вы виновны в гибели его превосходительства господина Мажирава! На колени!

Шидал безропотно подчинился.

— Ты тоже! — взвизгнул тучный и толкнул Саймона — толчок был слабым, но Саймон счел за благо не перечить и сам опустился на колени (записывающая аппаратура работала на полную катушку — он привезет шефу уникальные кадры!). — До особых распоряжений оставайтесь здесь, около этого благородного тела. Идемте, господа!

Пошатываясь, четверо высокопоставленных манокарцев вышли из комнаты. Последний попытался закрыть дверь, но через секунду створки снова разъехались в стороны. Саймон подполз к Шидалу поближе:

— Что они с вами сделают?

— Забьют насмерть электроплетью.

— Бывает… — рассеянно пробормотал Саймон (значит, ему придется искать нового покровителя — а еще раньше нужно разведать, где тут медицинский отсек, там должен быть метарин). — А меня что ждет?

— То же самое, — безучастно ответил Шидал, глядя в одну точку.

— Как — то же самое?! Я — гражданин Ниара, я неподвластен вашим диким законам!

— На манокарской территории вы подвластны манокарским законам.

Несмотря на то что из коридора тянуло холодом, Саймон взмок.

— Как это, а?.. Шидал, я хочу жить, я должен спастись! Давайте что-нибудь придумаем! Что нужно сделать, чтобы меня… — он вспомнил «Курс прикладной психологии для эксцессера» и вовремя поправился: — …чтобы нас с вами не казнили?

Шидал молчал, и Саймон испугался, что его теперь не растормошишь, но манокарец наконец разлепил плотно сжатые губы:

— Если эти пятеро погибнут, я приму командование на себя и смогу представить дело в нужном свете. Один из них, Глимис, ниже меня по рангу… но он — свидетель и может предать, — Шидал говорил сдавленным шепотом. — Если с ними что-нибудь случится, мне ничего не угрожает!

— А все остальные? — Саймон придвинулся еще ближе.

— Остальные — это низшие, начиная с четвертого уровня. Их долг — выполнять приказы, никто не посвящает их в дела руководства. Кедлин знает… он тоже должен умереть, — в глазах у Шидала появился лихорадочный блеск, но вскоре погас. — Пустые надежды. Как будто не мог этот чертов маньяк прикончить их всех!

— Погодите! Посмотрите туда! — Саймон показал на кресло с телом Мажирава. — Его бластер заряжен, как вы думаете?

Шидал дернулся, но тут же опять поник.

— Раос, вы идиот! На корабле полно народу. Если я перестреляю свое начальство на глазах у нижестоящих, меня будут трое суток пытать и только потом казнят. Лучше уж электроплеть.

— А вы нижестоящих тоже перестреляйте! — стараясь сдержать дрожь, посоветовал Саймон. — Вы должны спасти меня… то есть мы с вами должны спастись! Вы же сильный, мужественный человек, у нас есть все шансы!

Нервно оглядываясь на открытую дверь, Саймон на коленях подполз к креслу и осторожно вытащил бластер из кобуры. Испачкался в крови Мажирава, но это его сейчас не волновало.

— Вот! — вернувшись к Шидалу, он протянул ему оружие. — Надо всех убить, а свалим на Гонщика. Потом я придумаю версию, к которой никто не придерется, у меня есть опыт в таких делах.

Манокарец подавленно молчал. Время шло.

— Давайте, по крайней мере, сбежим отсюда! — простонал Саймон. — Захватим какой-нибудь аппарат — и в космопорт! Ну как?

— Никак, — буркнул Шидал. — По нашему следу сразу же пошлют тайных агентов, которые приведут приговор в исполнение.

— Тина Хэдис вот уже восемь лет от них бегает! Разве она лучше вас?

— Раос, не забывайтесь! — На мгновение в глазах у Шидала зажглись злые огоньки. — Как вы смеете сравнивать меня с женщиной?! Она слабое, неразумное, изначально порочное существо, у нее только половина души…

— Вот именно! — перебил Саймон. — Но, несмотря на это, ваши тайные агенты не могут с ней справиться. Шидал, положитесь на меня, мы от них скроемся, только сначала нужно выбраться с корабля, пока он не стартовал. — От возбуждения Саймон начал беспорядочно жестикулировать. — Ну, встаем, пошли! Человек с умом и способностями, такой, как вы, нигде не пропадет, в вашем распоряжении вся Галактика! А я готов помочь вам советом, мы же друзья!

— Идиот! — прошипел вдруг Шидал и выхватил у него оружие. — Разве можно так размахивать бластером?! А если вы случайно на спуск нажмете?

Бросив настороженный взгляд в сторону пустого коридора, он поднялся на ноги. Саймон, ухватившись за край стола, последовал его примеру.

— Значит, так, Раос… — начал Шидал, но тут в коридоре послышались шаги. Приложив палец к губам, манокарец опять опустился на колени и спрятал бластер за спиной.

В дверном проеме появился мужчина в сером мундире — он растерянно огляделся, а потом тоже рухнул на колени и выпалил:

— Ваше превосходительство господин Шидал! Его превосходительство господина Кезема похитила женщина-киборг! Я был с ним и готов покорно принять наказание.

— Ага, — величественно кивнув, Шидал встал. — Наказание отложим на потом, сейчас поищи на полу мою авторучку. Она где-то здесь валяется…

— Повинуюсь, ваше превосходительство.

Манокарец начал на четвереньках ползать по комнате, внимательно оглядывая пол. Раза два он испуганно покосился на труп в кресле, но сказать ничего не посмел. Жестом велев Саймону следовать за собой, Шидал шагнул в коридор.

— А мы его не?.. — еле слышно шепнул Саймон, кивнув на дверной проем.

Шидал раздраженно поморщился.

— Раос, только дурак станет ломать исправный и послушный инструмент, которым можно пользоваться! Он не знает, что я в опале, иначе не заговорил бы со мной. Зачем его убивать?