Манокарцы засуетились, а Саймон смог наконец расслабиться: он спасен, с киборгом покончено! Тину втащили в машину, Шидал приказал своим людям стрелять в нее из парализаторов, как только она начнет приходить в себя. Вездеход поднялся в воздух и полетел на восток; миновав зигзагообразное ущелье, опустился на плато рядом с темной громадиной тяжеловесного дизайна. Манокарский звездолет, догадался Саймон.

Мысли с трудом ворочались в тяжелой, будто свинцом налитой голове, и вдобавок Тина не могла пошевелить ни рукой, ни ногой — ее запястья и лодыжки охватывали массивные кандалы, соединенные короткими толстыми цепями со скобами, выступающими из стены. Впереди, в метре от нее, воздух струился и мерцал — следовательно, ее окружал силовой барьер большой мощности. Острые кромки кандалов впивались в кожу, в горле пересохло. Судя по ощущениям, она получила более чем десятикратный парализующий заряд — такого с ней не случалось даже на тергаронских полигонах!

Сейчас она стояла у стены (вернее, не столько стояла, сколько висела на верхних кандалах) и из-под полуопущенных век оглядывала помещение: металлический пол, светящийся потолок, у противоположной стены — стационарный бластер, ствол которого нацелен ей в живот. Те, кто ее пленил, проявили завидную предусмотрительность… Украшающий стены знакомый вычурный орнамент — гравировка на металлических плитах — позволял сделать вывод, что захватили ее манокарцы.

Сбоку открылась дверь, вошло несколько человек. Из-за дрожания воздуха и предметы, и лица слегка расплывались, но манокарские мундиры Тина узнала сразу.

— Тина Хэдис! — громогласно объявил высокий седой мужчина в белом мундире администратора первого уровня. — Тебя ждет позорный конец! Ты предала свою великую родину и свое женское естество, но скоро твое преступное существование закончится! На Манокаре тебя прооперируют и опять сделают человеком, тогда ты за все расплатишься. Твой конец станет уроком для всех!

Он умолк, и его свита зааплодировала.

— Заходите сюда, не бойтесь! — оглянувшись на дверь, позвал кого-то администратор. — Кроткие беззащитные созданья, больше эта самонадеянная тварь с тоталитарными замашками не сможет вам угрожать! Мы сумеем обеспечить вашу безопасность. Посмотрите на нее!

Появились четыре манокарки в длинных платьях и под вуалями — они робко жались у двери, не смея подойти ближе.

— Ой, какая страшная… — вымолвила наконец одна из них.

— Можете на нее плюнуть, — разрешил администратор. — Она заслуживает наказания!

Кроткие беззащитные созданья, приподняв свои цветные вуали, начали энергично плевать в сторону Тины. Идиотизм этого занятия до них, похоже, не доходил: плевки не могли проникнуть сквозь силовой барьер и шлепались на пол. Глаза женщин сердито сверкали.

— Мои жены плюют на тебя, — прокомментировал очевидное администратор первого уровня. — Даже их возмутило твое беззаконное существование! Идите, мои дорогие, и ничего больше не бойтесь!

Сбившись в кучку, женщины удалились.

— Около тебя будут постоянно дежурить двое часовых, и если ты попробуешь разорвать цепи — они тебя уничтожат, — предупредил администратор. — Поразмышляй пока о глубине своего падения!

Он тоже вышел, остальные последовали за ним, в порядке старшинства. В помещении остались два манокарца в военных мундирах и наушниках-глушителях (видимо, на тот случай, если Тина попытается завязать с ними разговор). Дверь закрылась, щелкнул замок.

Тина прикрыла глаза. Очень похоже на то, что жить ей осталось недолго: как только ее начнут оперировать, сработает система самоуничтожения, заложенная в искусственную часть ее организма тергаронскими хирургами. Впрочем, оно и к лучшему… Силы понемногу восстанавливались, но оба охранника смотрели на Тину во все глаза… а цепи наверняка не поддадутся с первого раза. И кроме того, остается силовой барьер. Через час охранники сменились. Хотелось пить. Кормить ее манокарцы, вероятно, не будут на протяжении всего полета — никто из них просто не осмелится подойти к киборгу, — а значит, на Манокар она прибудет порядочно истощенная… Выбираться отсюда нужно сейчас, не откладывая, но Тина не представляла себе, как это можно сделать.

— Извините, ваше превосходительство, когда мы стартуем? — робко спросил Саймон.

— Вы очень болтливы, Раос, — поморщился Шидал, но потом все-таки снизошел до ответа: — Когда побеседуем с Гонщиком. Кедлин до сих пор не вышел на связь, подождем еще… Террористы, Раос, это ценные люди. Они ускоряют разрушение вашего прогнившего мира.

— Ага, я знаю, ваше превосходительство. Но ведь система Раксы официально находится под желийской юрисдикцией, и «Экан Щеранос» всех предупреждает, что на Рошегене звездолеты могут садиться только в космопорте. Понимаете, они боятся, что пираты начнут устраивать здесь свои базы. Если ваш звездолет заметят сверху, начнутся придирки…

Саймон отчаянно трусил. После того как Шидал прикончил проводника (труп валялся снаружи, припорошенный снегом), он стал еще больше бояться своего покровителя, однако попасть за компанию с манокарцами на Дукон, в космическую тюрьму, ему не хотелось. Он должен добраться до Ниара и вручить шефу материал о пленении киборга! Но манокарцы чересчур беспечны.

— Яхту Гонщика до сих пор никто не обнаружил, — холодно напомнил Шидал.

— Потому что Гонщик замаскировал ее, и сверху она выглядит как заснеженный холм, — торопливо начал растолковывать Саймон (как и всякий эксцессер, он умел позаботиться о собственной безопасности и разбирался в таких вещах). — Мы увидели ее потому, что шли на бреющем. А ваш звездолет торчит здесь как на ладони…

Глаза Шидала сузились.

— Вы хотите сказать, Раос, что мы — простаки? Вы думаете о том, что говорите?!

— Простите меня, ваше превосходительство…

— Мы все учли, идиот, — манокарец внезапно усмехнулся. — У нас готова легенда о том, что один из наших людей получил травму и звездолет прибыл в Рисахэи, чтобы срочно взять его на борт.

— А если они захотят убедиться? — пролепетал Саймон.

— Мы и это учли. Я сам раскроил череп и сломал ногу одному бездельнику шестого уровня, сейчас он лежит в медотсеке.

Ловко, подумал Саймон, у них можно кое-чему поучиться!

— Но вдруг этот бездельник пожалуется на вас, когда Космопол придет с проверкой?

— Не забывайтесь, Раос! — Окрик заставил Саймона вздрогнуть. — Это для меня он бездельник, а для вас — манокарский гражданин, представитель великого народа. — Помолчав, Шидал добавил: — Он не пожалуется, потому что знает свое место. У представителей низших уровней есть только одно право — подчиняться. К вам, Раос, это тоже относится.

— Да, ваше превосходительство, — покорно подтвердил Саймон.

— Пошли, — Шидал поднялся.

Саймон вслед за ним вышел из тесной, похожей на камеру каюты, куда его поместили. На стенах коридора сверкали накладные барельефы из золотистого металла, изображавшие батальные сцены и мирные сельские пейзажи. Изредка попадались светящиеся лозунги: «Твой первый долг — послушание!», «Помни о величии Манокара!» Саймон снимал все подряд: специфический местный колорит, пригодится… Он чувствовал, что этот материал пойдет нарасхват.

— Глаза в пол и молчите! — прошипел вдруг Шидал.

Мимо грациозно проплыли четыре манокарки в вуалях нежных расцветок — Саймон уже видел их, когда вместе с остальными ходил смотреть на прикованного к стене киборга. На всякий случай он почтительно наклонил голову, следуя примеру Шидала.

— Это кроткие и плодородные жены его превосходительства администратора первого уровня господина Мажирава, — шепотом пояснил Шидал, когда те скрылись за поворотом. — На них лежит отблеск величия его превосходительства, поэтому им надлежит оказывать уважение. Сюда, Раос!

Саймон вдруг подумал, что Шидал, пожалуй, не убьет его: резкий, временами жестокий манокарец нуждался в нем, человеке из внешнего мира. Общение с «Родгевом Раосом» позволяло Шидалу ощутить свое превосходство над инопланетянином (причем не только над этим, конкретным, но и над инопланетянами как таковыми). Надо почаще демонстрировать свою слабость и ошибаться, про себя ухмыльнулся Саймон. Он эксцессер, он умеет управлять людьми!