— А как насчет киборга? — заговорщицким шепотом спросил Саймон, когда продавец пересчитал деньги и отошел. — Можно устроить засаду за кордоном…

— Мы торопимся, — повторил предводитель. — Лучше не лезь!

— У нее при себе куча наличных, между прочим…

Предводитель непечатно выругался, он выглядел нервным и озабоченным. Остальные, проявляя явные признаки нетерпения, наблюдали за тем, как оранжевая махина вездехода оторвалась от пола, зависла, выплыла наружу через раскрывшуюся в задней стене дверь. Старатели повалили следом.

— Постойте, ребята! — Саймон чувствовал, что он, несмотря на хорошее начало, не совсем контролирует ситуацию. — Киборга надо убрать, иначе она всех нас поубивает! Она просто так не отвяжется, я ее знаю!

Вездеход остановился, продавец спрыгнул на траву.

— Проверять будете?

— Некогда! — бросил предводитель. — Слушай… А добраться до другого материка на нем можно, антиграв не откажет?

— Это «Близар-104», они никогда не отказывают.

— Послушайте, ваши дела могут подождать! — Саймон загородил дорогу старателям. — Сейчас главное — разобраться с киборгом! Она будет гоняться за вами до тех пор, пока не сделает из вас кровавый гуляш!

— Слушай, парень, у нас времени в обрез, — предводитель грубо отпихнул его в сторону. — Отойди!

Саймон растерянно смотрел, как они забрасывают свои рюкзаки в нутро вездехода, забираются сами; вот предводитель занял водительское место, дверцы захлопнулись — и оранжевая машина помчалась к северному горизонту. Саймону хотелось заплакать от отчаяния. Эти парни показались ему надежными и крутыми; жалко, что они так торопятся… Он остался один на один с киборгом!

— Что будете покупать?

До Саймона не сразу дошло, что вопрос обращен к нему.

— Я?..

— Вы, — продавец взял его под руку и повлек к своему заведению. — Пойдемте, я покажу вам машины. Что вас интересует?

— Боевая техника, — выдавил Саймон. — С суперброней, бластерами и гравипушками. У вас есть?

— На Рошегене боевая техника не продается, — гинтиец смерил его подозрительным взглядом. — Хотите заняться разбоем?

— Нет, нет, что вы! Мне для самообороны, от киборга. Я хорошо заплачу вам, у меня есть три тысячи галов…

Они опять вошли в зал, в дальнем конце Саймон заметил Тину и Ригана — те осматривали большой черный вездеход.

— Вы хотите приобрести боевую технику за три тысячи? — продавец усмехнулся. — Остроумная шутка! За такую цену я могу продать вам вот эту модель… или вот эту… — он указал на две старенькие машины, которые старателям предлагал за полторы. — Посмотрите, что вам больше подойдет.

Лавируя между машинами, гинтиец направился к новым покупателям, а Саймон обреченно вздохнул. Все его бросили, предали… А ведь он, эксцессер, работал для людей, себя не щадя! Люди хотят развлекаться, жаждут скандальных сенсаций — и он поставлял им скандальные сенсации… Почему же теперь никто не хочет его спасти?

— …Это самое лучшее, что у нас есть, — донесся до него голос продавца. — Но зато стоит дорого — сорок тысяч. Посмотрите, какая красота!

— Я беру его, — отозвался Риган. — При условии, что в нем нет ни одной дефектной детали. Давайте проверим.

— Какие еще дефектные детали?! За кого вы меня принимаете?

— За торговца подержанными машинами. Учтите, я разбираюсь в технике. Давайте его на стенд. Каждую дефектную деталь вы замените на месте, в моем присутствии.

— Вы похожи на святых людей, на проповедников… — не то с наигранной, не то с настоящей обидой вздохнул продавец.

— Мы и есть проповедники.

— Значит, вы должны доверять своему ближнему!

— Мир погряз в пороках, — проворчал Риган. — Как смиренный проповедник, я слишком хорошо это знаю, чтобы доверять каждому встречному.

Черный вездеход поплыл к стенду для тестирования. Пригибаясь и прячась за машинами, чтобы на попасться на глаза киборгу, Саймон добрался до двери и выскочил наружу. Вокруг, на приличном расстоянии друг от друга, возвышались многоэтажные постройки; исцарапанный, покрытый сетью трещин стеклолит блестел на солнце. В воздухе висело несколько полицейских аэрокаров. Желийские купола, оставшиеся в отдалении, радовали глаз своей нежной окраской, бескрайние просторы плантаций вызывали легкое головокружение — Саймон привык к мегаполисам, ему редко случалось видеть с земли горизонт, не заслоненный зданиями. Уныло оглянувшись на автоматическую тележку со своим багажом, он побрел к отелю. Взгляд рассеянно скользил по табличкам с названиями фирм — металлическим, из местного поделочного камня, лазерным, которые переливались всеми цветами радуги… Стоп. Увидав очередную табличку — неприметную, из темного нержавеющего металла, — Саймон понял, что на Рошегене у него все-таки есть друзья. Он спасен!

Оглядевшись — прохожих немного, в основном старатели, приехавшие в космопорт сбывать свою добычу, либо здешние служащие, — Саймон толкнул тяжелую дверь. Все по старинке, никакой автоматики… Внутри здание оказалось таким же обшарпанным, как снаружи.

— Что вас интересует? — обратился к Саймону робот, который внезапно выкатился из-за колонны, испещренной кое-как накорябанными ругательствами в адрес «кровопийц-скупщиков».

— Торговое представительство планеты Манокар, — от волнения сглотнув, сообщил Саймон.

— Третий этаж, налево по коридору.

Купив вездеход, Тина и Риган отправились за продовольствием. Риган придирчиво осматривал каждую банку консервов и торговался, Тина стояла рядом, не вмешиваясь. Когда молодой клерк из какой-то местной фирмы начал выяснять, что она делает сегодня вечером, Тина разразилась длинным монологом насчет «испорченного человечества, которое должно замолить свои грехи, чтобы наша мать-Галактика не превратилась от скорби в одну Сверхновую, кипящую очистительной плазмой» — это подействовало, через пять минут клерк исчез.

Вездеход им достался хороший, с гамаками, кухонным автоматом, биотуалетом и крохотной душевой кабиной. Вроде того, на котором Тина путешествовала в прошлый раз. Тогда, четыре года назад, Рошеген не удивил ее — она уже имела представление об этой планете. Дело в том, что манокарские власти нередко использовали отснятые на Рошегене материалы для пропаганды, в качестве иллюстрации к тезису о том, что внешний мир — это одна большая помойка, населенная беспринципными головорезами, извращенцами и наркоманами; каждая женщина там — проститутка (последние подразделялись на коварных хищниц и несчастных жертв, лишенных мудрой опеки отцов, мужей или братьев), а каждый представитель какой-либо нечеловеческой расы — отродье настолько мерзкое, что даже словами не описать. По манокарскому телевидению два раза в неделю транслировалась полуторачасовая программа «Внешний мир без прикрас»: лекция идеолога вперемежку с видеофрагментами, которые представляли собой комбинацию ниарских, земных или незийских видов — и рошегенских персонажей. Только благодаря тому что у Тины была возможность смотреть настоящие инопланетные передачи, она обнаружила, что все это — искусная подделка. Ее отец служил в Департаменте Информации; надо полагать, он тоже был причастен к обману… Впрочем, Тину этот вопрос не беспокоил.

На пересадочной станции Риган сказал, что не понимает, почему корпорация «Экан Щеранос» терпит у себя под боком такую клоаку. Вспомнив сейчас его слова, Тина подумала, что, кажется, знает ответ: планеты вроде Рошегена нужны людям и прочим существам, которых притягивает именно такая жизнь; старатели прилетают сюда не столько ради заработка (заработать можно и в сотне других миров — было бы желание), сколько для того, чтобы жить без полиции, без законов, вдали от цивилизованного общества. В конечном счете так лучше и для них, и для всех остальных; получается, что Рошеген — место добровольной ссылки. Возможно, желийцы из «Экан Щеранос» это понимают, потому и оставили его в покое.

— Встаньте, — шепотом приказал Саймону хмурый человек в сером с лиловыми нашивками мундире. — Вы что?! Это же администратор первого уровня!