Стив ждал в нескольких кварталах от прокуратуры, около перекрестка — широкий мост соединял здесь правый тротуар с левым, вдоль его перил стояли кадки с хвойными деревцами. Когда Тина подошла ближе, снизу вынырнула антигравитационная платформа и робот водрузил на мост еще одно растение. Слегка повернул куполообразную голову, осматривая идеально ровный ряд, потом передвинул новую кадку на несколько миллиметров в сторону. Тина привычно скользнула взглядом по зеркальной стене углового здания: похоже, «хвоста» нет… То ли до манокарских агентов не дошла информация о том, что сегодня в 15.00 она будет в прокуратуре, то ли не поспели вовремя. На третьем ярусе было малолюдно; и прохожие, и здания, и небо с редкими перистыми облаками — все слегка размытое, золотисто-коричневатое. Тина с удовольствием поглядела на свое отражение. Перед тем как отправиться в Хризополис, она смыла краску с волос и запихнула подальше купленные в Кеодосе дорогие костюмы, без всякого сожаления разделавшись с имиджем элегантной деловой дамы. Раз маскировка больше не нужна — никаких уступок Манокару (а ей представлялось уступкой любое усилие, направленное на то, чтобы выглядеть привлекательно, хотя какой-то частью своего сознания Тина понимала, что это абсурд).

Она отвернулась от зеркальной стены, и желтоватый флер исчез: небо вновь стало бирюзовым, тротуары и мост — ослепительно белыми, деревья в кадках — голубыми, с бледными шарообразными бутонами среди длинной хвои (завезенную с Гинта чисатуэру называли еще «елью парадоксальной» — наличие иголок не мешало ей цвести крупными лимонно-желтыми цветами, напоминающими растрепанные розы). Гонщик, поймав ее взгляд, кивнул. Ниарский бюрократический аппарат тяжел на подъем, в этом старый генерал, безусловно, прав: для того чтобы здешние чиновники против чего бы то ни было приняли меры, должно поступить четкое и однозначное указание сверху. Человек, как две капли воды похожий на погибшего Стива Баталова (если не считать шрамов на лице — у знаменитого дрэггляйдиста их не было), может спокойно разгуливать по улицам Хризополиса — до тех пор, пока местные власти не заинтересовались его персоной. А Гонщик старался не вызывать у них повышенного интереса.

— Ну как?

— Штраф, — улыбнулась в ответ Тина. — Сотня галов, мелочь. Кажется, тут за углом есть банк, сейчас заплачу. Что-нибудь нашел?

— Две штуки. Одна была на пятом этаже, в самом центра здания…

— Как раз там и находится кабинет главного прокурора. Генлаор — псих.

— Кто ж с этим спорит… А другая, маломощная, — на первом, в левом крыле. Скорее всего, не для тебя. Я разрядил обе.

— Выходит, ты сорвал кому-то теракт. И правильно сделал. Идем?

Чтобы попасть в банк, надо было спуститься на первый ярус (то есть на обычную улицу). Пешеходов здесь попадалось больше, чем наверху, по проезжей части мчался поток наземного транспорта. Порой проносились машины настолько странного дизайна, что сразу становилось ясно — они созданы не для людей.

— Возьмешь пока мои жеммеоли? — спросила Тина, остановившись перед входом. — Охранники — нервный народ, наверняка решат, что я прячу в букете пистолет. Для них это как дважды два.

— А откуда у тебя цветы?

— Те полицейские подарили.

Как только она вошла в банк, завыла сигнализация. Пришлось замереть с поднятыми руками под дулами бластеров, потом медленно, не делая резких движений, натянуть специальные бронированные перчатки с внутренним зеркальным покрытием (что лишало киборга возможности пустить в ход имплантированные лазеры и лезвия). Рутина. Лишь после этого ее пропустили к окошку. Она уже уплатила штраф и собиралась уходить, когда дорогу заступил один из клерков.

— Госпожа Хэдис, вы еще не успели стать вкладчиком нашего банка? — широко улыбнулся он. — Вы не пожалеете, если доверите нам свои сбережения! У нашего банка отличная репутация и очень надежная охрана. Вот, посмотрите! — Он указал на хмурого парня с бластером, который ненавязчиво торчал возле круглой ониксовой колонны и держал Тину на прицеле. — Мы делаем все для безопасности клиентов!

— А если он случайно нажмет на спуск?

— Нет-нет, что вы, это исключено! — запротестовал клерк. — У наших ребят железные нервы!

— Вижу, — внимательно оглядев парня, кивнула Тина.

Охранник еще больше нахмурился — уловил иронию.

— У нас весьма высокие процентные ставки, — доверительно сообщил клерк.

— Спасибо. Я предпочитаю держать свои деньги в таких банках, где при виде клиента не хватаются за оружие.

— Так ведь у вас имплантированные лазеры… — Промямлив эту фразу, клерк поскучнел и ретировался.

Сдав перчатки, Тина вышла на залитую весенним солнцем улицу. Стив был не один, перед ним стоял Хогерт Тейкаб — порядочно осунувшийся с тех пор, как Тина в последний раз его видела, но все с той же заискивающей и напряженной улыбкой на тонком интеллигентном лице.

— Вот скажите, как по-вашему: если человек чего-то ни разу в жизни не пробовал — может ли он утверждать, что ему это не нравится? — беспокойно переминаясь с ноги на ногу, спрашивал Тейкаб.

— Наверное, нет… — озадаченно пробормотал Стив — он пока еще не понял, куда собеседник клонит.

— Привет, — подойдя к ним, бросила Тина.

— А, Тина, здравствуйте! — воскликнул Хогерт. — Ну пожалуйста, не прогоняйте меня… Можно, я вызову за свой счет такси для нас троих? У меня был аэрокар-лимузин, но я подарил его одному хорошему человеку. Сейчас вызову такси-люкс. Вас должна окружать роскошь, потому что вы настоящая короле… — он вдруг запнулся. — А вас не раздражает слово «королева»?

— Ничего не имею против коронованных особ. — Повернувшись к Гонщику, Тина шепнула: — Стив, проваливаем!

— Ну пожалуйста, не уходите! — взмолился Тейкаб. — Я столько сил потратил, чтобы найти вас. Видите ли, насчет королевы… Я сейчас объясню, чтобы вы не удивлялись. Здесь, на Ниаре, я познакомился с одной восхитительной девушкой, и она очень нервничала, если я так ее называл…

— Хогерт, я поздравляю вас с тем, что ваша личная жизнь наладилась! — с непритворной радостью улыбнулась Тина. — Надеюсь, вы будете счастливы.

— Нет-нет! — запротестовал Хогерт. — Теперь я опять одинок — ее арестовали, потому что она была эксцессером. Я хотел спасти ее, увезти на Мелиссу на своей яхте, но судьба есть судьба. Знаете, это к лучшему, что мы с ней расстались, — все-таки Джельда наркоманка и немного сумасшедшая, а мне нужна нормальная крутая женщина вроде вас.

— Вы хотели спасти от ареста эксцессера?

Если Тина и раньше была не лучшего мнения о Хогерте Тейкабе, то теперь он окончательно упал в ее глазах: можно быть больным, одиноким, несчастным, иметь целую кучу проблем — и все равно сохранить хотя бы крупицу достоинства, но для того чтобы связаться с эксцессерами, надо растерять последние его остатки.

— О, я вижу, вы недовольны мной! — в глазах у Тейкаба появился уже знакомый Тине безумный торжествующий блеск. — Я был нехорошим рабом, непослушным, вы должны меня наказать!

Не сговариваясь, Стив и Тина быстро зашагали по улице.

— Ну пожалуйста, подождите! — звучал позади тоскливый голос Тейкаба. — Почему вы так торопитесь?

— Сюда, — Гонщик кивнул на сквозную стрельчатую арку в стене антрацитово-черного здания в стиле земной неоготики XXVII века.

— Ну пожалуйста, ударьте меня, не будьте такой бессердечной!

Они вошли под арку — и очутились в помещении без окон, облицованном плитками оранжевого стеклолита. На иных плитках ветвились трещины, хорошо заметные в искусственном дневном свете, который лился с потолка. У противоположной стены сидел в пластиковом оранжевом кресле мужчина с миниатюрной бутылочкой виски, остальные кресла пустовали. Мужчина ошарашенно поглядел на бутылку, потом на новоприбывших, потом опять на бутылку и наконец в отчаянии пробормотал:

— Это с одного-то глотка?..

Молча миновав дверной проем, Тина и Стив оказались на станции подземки. Народу почти не было, в черном зеве туннеля замирал гул удаляющегося поезда.