Мне было трудно признавать очевидное, но уровень Снежиной превосходил уровень программы в моей академии. Я ничего не мог ей предложить в альтернативу.

— Вам нужно было слушать мою мать, — если она и торжествовала при этом, то очень успешно скрывала.

— Объясни мне, почему из всех перспектив, открывающихся перед тобой, ты выбрала самую неприглядную? Все эти тусовки, пьянки, разгул. Ведь перед тобой открыты такие возможности!

— Какие? — усмехнулась Катя. — Мне не светит ни работа, ни карьера. Моя мама считает, что образованная женщина не станет хорошей женой в браке без любви, с мужчиной, который вдвое старше ее. Лучше всего полное подчинение и послушание. А для этого много ума не надо.

— Тогда зачем она дает тебе отменное образование?

— Потому что это часть репутации семьи. Ну и дополнительные знакомства с влиятельными родителями моих однокурсников. Но все это нивелируется тем, что она засовывает меня на год в вашу зачуханную академию, так ведь? — в Снежиной просыпается язвительность, и я ее понимаю.

— А что хочешь ты?

— Я хочу домой.

— Как это изменит твою жизнь против планов матери?

— Это изменит все! Дома я была на пути по своему собственному плану. Я изучала жизнь, экспериментировала с парнями, выяснял, кто я и чего хочу. Вот почему она послала меня сюда. По сути, она заперла меня в клетке, отгородила от всех. Я даже не могу выбирать себе одежду…

Она всхлипнула.

И не поспоришь. Ее мать четко распорядилась временем Екатерины в моей академии, поэтому вопрос о тесте на моем столе становился все более спорным.

Я хорошо знаком со структурой вопросов теста, потому что я владел фирмой, которая разработала экзамены, а во-вторых, я сдавал тесты сам. Много раз.

— За все годы, которые я провел в этой академии, я видел сотни тестов, которые попали на этот стол, — я постучал по бумаге. — Такие высокие баллы были только один раз.

— Чьи?

— Мои. Только мне удавалось ответить на такой высокий балл.

— Я не умная, если вы об этом спрашиваете, — она провела рукой по краю стола. — Это просто память. Если я что-то услышу или прочитаю, я смогу вспомнить это позже. Ничего особенного.

Ее интеллект выходил далеко за рамки запоминания, и тому, кто сказал ей другое, надо язык вырвать. Помимо запоминания, нужны причинно-следственные связи и логика! А в таком объеме информации только хорошая память ничего не решает.

— Тест измерял и когнитивные способности, математические навыки, пространственное восприятие и многое другое. Особенно впечатляют результаты по математике и логике, что больше связано с решением проблем, а не с памятью.

— Так вы собираетесь отправить меня на продвинутый курс или вернуть домой маме?

Меня предупредили, что она пошла не по тому пути, а мать хочет, чтобы дочь продолжала учиться. Я проверил. Мой первоначальные опасения, что она не успеет пройти годовую программу, развеялись как дым. Теперь, когда я знал, что Снежина опережает нашу программу и всех студентов здесь, мне придется приспособиться к этому и выдвать для нее индивидуальную программу.

— После обеда я читаю две пары. Ты будешь посещать эти лекции, а до того проводить со мной утро на индивидуальном обучении.

Она оживилась, и я догадывался о причине. Она уверена, что я ее билет отсюда.

Я расставил локти на столе и наклонился вперед.

— То, что ты проводишь каждый день со мной, не откроет возможности саботировать учебу. Более того, любые чувства, которые у тебя могут возникнуть ко мне — будь то презрение или желание — будут подавлены. Наши отношения останутся профессиональными, и любые попытки изменить это будут пресечены.

— Снова заставите меня задрать подол? — с серьезным лицом съязвила Снежина.

— Зависит от много.

— Да ладно! Вы хотя бы кого-то наказывали ремнем? Ну, кроме себя.

Я откинулся в кресле.

— Был один студент. У него было третье нарушение режима. Это серьезно.

Катя насторожилась:

— Залез за забор? Сожрал коробку печенья? Оголил член?

— Добрался до наркотиков и чуть было не изнасиловал студентку.

Она выпрямилась. Чужие подвиги ее впечатлили.

— Его на месяц отправили в глухую тайгу, где точно нет ни интернета, ни синтетической дряни. А из соседей — одни медведи, — сразу забил я гвозди в возможные диверсии с ее стороны.

— Да вы зверь! Меня тоже отправите к медведям?

— Почему? У тебя будет выбор. Ссылка или сидеть в подвале, куда тебе приносят хлеб и воду раз в день.

— Ужасно! Я думала, вы… Слухи про вас куда более романтичные, чем реальность, Игорь Александрович. Вы не зверь, вы монстр!

Я прикрыл рот, скрывая веселье. По ней непонятно было, смеется она или напугана. Но мне это очень нравилось.

Я подумал, что никогда не испытывал такого рвения к разговору со студентом. Ее быстрые насмешки и остроумные возражения заставляли меня напрягаться и думать. Учитывая ее результаты тестов, это было неудивительно. Она достойный соперник, несмотря на свой возраст.

Катя снова склонилась над моим столом. Ее взгляд прошелся от моих бедер к губами, прежде чем остановиться на глазах.

В ее любопытстве не было ничего нового. До нее об этом спрашивали сотни студентов и родителей. Поэтому, когда Снежина спросила, я был готов.

— Почему вы стали отшельником? Ректором? Почему вы не женаты, как все нормальные миллиардеры? И не давайте мне шаблонных ответов. Я уже знаю, что вы бывший миллиардер и самый завидный холостяк страны.

Это общеизвестно. Девять лет отшельничества не заставили забыть обо мне общество, а наоборот породили массу ненужных таинственных слухов.

Снежиной достаточно было ввести мое имя в интернет, чтобы узнать основные моменты моей жизни. У меня не было секретов, кроме одного…

Но он был похоронен вне пределов досягаемости интернета и без свидетелей.

— Я считаю, что каждый заслуживает второго шанса на более счастье. Там я был несчастлив, здесь мне хорошо. Почему? Ты не узнаешь никогда. Я не женат. Я дал обет безбрачия. От женщин слишком много проблем.

— Вы девственник? — ахнула Снежина, а мне пиздец как захотелось поставить ее на колени и продемонстрировать, что я умею делать своим членом со слишком смелыми девочками!

— Нет. Я вел достаточно разгульный образ жизни, пока не принял осознанное решение направить свою сексуальную энергию в другое русло.

— И вы подумали: «Почему бы мне не стать нищим, бесполым и бессердечным ректором?»

— У меня остались неплохой инвестиционные вложения. И учрежденная академия приносит намного больше, чем я планировал с нее получать. Я хотел делать людей лучше бесплатно. Но все снова пошло не по плану.

— У тебя была безграничная власть, но она тебе приелась. Бывает… Куда проще упражняться на нас, подопытных мышках.

Она медленно вдохнула через нос и прикусила внутреннюю часть щеки, понимая, что перешла границу.

— Все делают ошибки, Катя. И взрослые, и дети. Но если у первых нет шансов исправить свои ошибки и начать жить заново, то у детей он есть. Их просто надо направить. Показать, что можно жить по-другому. Ценить правильные вещи. Я не упражняюсь с вами, я даю вам шанс выбрать верную дорогу, о которой потом не придется сожалеть.

Я дал честные ответы, с одним важным упущением. Я не сказал ей про тот секрет, который унесу с собой в могилу.

— Так вот, что толкнуло вас стать отшельником, господин Шереметьев. Ошибка? Та, которую нельзя исправить? — она уперлась руками в стол и наклонилась ко мне. — То, что вы смогли начать жизнь с нуля не значит, что вы лучше знаете, что мне нужно в этой жизни. Я жажду другого!

— Что именно?

— Точно не погребения в этой сраной академии. Я хочу независимости, свободы, романтической любви. Вот что я хочу!

— Все это у тебя будет и без громких заявлений после выходаа из моей “сраной” академии. — Я собрал бумаги на столе и открыл свой ноутбук. — А теперь подотрем все, что ты тут наговорила. Бери ведро и тряпку, и стоя на коленях, вымой пол в этой аудитории.