— Придётся идти за ключами, — вздохнул Алексей.

— Я тебе помогу.

Алёнушка забрала две связки и пошла вперёд. Остальные Попович загрузил в корзину и тоже спустился.

— Будем выстраивать очередь? — весело спросила девушка.

— Уже не получится, теперь ты знаешь про закон подлости, и он нас обманет.

— Я хочу проверить.

— Без проблем.

Однако, как княжна не пыталась указать на связку со словами «это самая не внушающая доверия» и тут же постараться ключами из неё открыть дверь, ничего не выходило. Через час молодые люди осилили только десять связок, а факелы уже догорали.

— Пошли за новыми, — предложил Алексей.

Факелов они набрали с запасом. Мало ли что произойдёт. При этом немного напугав удивлённую Аглаю.

— Что вы там делаете? — крикнула она им вслед, но так и не дождалась ответа.

Еще через час сыскари убедились, что не подходит ни один ключ.

— Теперь я знаю, что такое закон подлости! — в сердцах воскликнула княжна, — Гадкая вещь!

— Согласен, — угрюмо поддакнул Алексей, — что будем делать?

— Ломать дверь!

— Она металлическая.

— Плевать, на неё тоже действует закон подлости.

— Хм, хорошее замечание. Правильное.

Участковый достал из походной корзины отвёртку и молоток.

— Сначала попытаемся расковырять.

А вот с ковырянием дело пошло гораздо лучше. В какой-то момент Алексей пожаловался на то, что плохо видно. Но поднесённый к носу факел чуть не опалил лицо молодого человека. Тогда Алёнушка зажгла свечу и держала её на вытянутой руке, периодически уточняя, где лучше всего встать и как нагнуться.

Вскоре участковый отогнул один из металлических листов, сорвав заклёпки. То ли дверь уже постарела и где-то местами проржавела, то ли изначально не шибко крепкой была, но Алексей быстро добрался до замка и выдрал его целиком.

— Ну ты зверь, — шутливо произнесла Алёнушка, — так и монастырь сломаешь.

— Доведёт, сломаю, — пообещал изрядно вспотевший участковый.

Замок полетел в походную корзину, а молодые люди отправились в подземный ход, открывшийся перед ними.

— Нам надо дойти до конца, — предупредил Алексей.

— Хорошо, — неуверенно кивнула княжна.

Всё-таки, одно дело ходить в подвале монастыря и совсем другое — под землёй. Всё время возникало ощущение давления. Как будто вот-вот земля обрушится на тебя и заживо погребёт. Жутко и неприятно.

Однако, идти пришлось совсем недалеко, метров триста. Они вышли в колодец, внизу виднелась вода, вверху — отверстие наружу.

— Ступеньки, — обрадовалась Алёнушка.

Действительно, сбоку шла винтовая лестница вверх, выдолбленная из земляных ступенек, кое-где укреплённых металлическими полосками и уголками. Хорошо утоптанные ступеньки вели до самых брёвен, поверх которых виднелось лишь небо. Выход из подземелья был на расстоянии не более метра.

— Я тебя подсажу, ты выглянешь и скажешь, что там. Если никого нет, то выбирайся.

— А ты?

— А я потом подпрыгну и подтянусь.

— А сможешь?

— Должен.

Стоя на плечах Алексея, голова княжны как раз выглядывала наружу.

— Никого нет, недалеко речка течёт.

— Выбирайся.

Подтолкнув Алёнушку, участковый закинул её на сруб колодца. Затем осмотрелся. Рядом торчали забитые в стену деревянные колышки. Даже подпрыгивать не пришлось. Передав походную корзину девушке, участковый осторожно наступил на первый колышек.

Появившись рядом с Алёнушкой через минуту, Алексей завертел шеей. Монастырь виднелся совсем рядом. Да, те самые триста метров. Не много, но и не мало. Должно хватить.

Призрачная надежда на спасение Алёнушки всё больше превращалась в реальную.

Отряхнувшись от пыли и земли, сыскари направились к речке. Хорошо умывшись, молодые люди отряхнулись и постояли на берегу, чтобы немного подсохнуть.

— У нас получилось? — спросила княжна.

— Да, только теперь надо сделать копии ключей.

— Зачем, дверь на лестницу ты оставил открытой, на двери в подземный ход ты сломал замок.

— Мне нужно знать очертания ключей. Именно для этого я вырвал замок и забрал с собой. Мы найдём в Ростове специалиста по замкам?

— Конечно, это же столица княжества, — рассмеялась Алёнушка, — мы его к себе вызовем.

— Только обязательно сегодня.

— Хорошо, — девушка пожала плечами.

Дорога к терему обошлась без приключений. Они быстро пообедали, и Алексей утащил княжну в её мастерскую. Там он достал ключ из кармана и тщательно обмерил. Затем нарисовал по памяти и приложил ключ к рисунку. Получилось точь-в-точь.

— Молодец, — похвалила Алёнушка.

— Ещё потренируюсь, — буркнул Попович.

Неожиданно Алексея осенило, он посмотрел на девушку.

— Скажи, если бы ты пряталась в этом монастыре, то где бы выбрала келью?

— Подальше от колоколов, — прыснула княжна.

— Поточнее, — попросил юноша.

Девушка задумалась.

— На самом верхнем этаже, напротив колоколов, чтобы быть от них подальше, желательно в углу, чтобы было два окна.

— Хорошо, я запомню.

— Жду тебя там, — рассмеялась Алёнушка, — ты скоро придёшь?

— Я стараюсь, стараюсь, — Алексей вгляделся в лицо девушки, неужели она что-то чувствует. Да нет, кажется, только смеётся.

Часа через два пришёл старенький мастер замочных дел. Княжна привела его в мастерскую и вручила замок.

— Нам нужно, чтобы вы сейчас раскрутили замок и нарисовали ключ.

— Если подождёте до завтра, — проворчал мастер, — то я принесу ключ целиком. Готовый.

— Это хорошо, спасибо, — Алексей задумался, — и завтра приносите, и сейчас нарисуйте, мы заплатим за всё.

— Эх, молодёжь, молодёжь, — проскрипел старик, усаживаясь поудобнее и доставая инструменты из своей сумки, — всё торопитесь, но дело ваше.

Ловко и быстро мастер раскрутил замок и сделал несколько замечаний:

— Древний, но удобный. Он несложный, зато до сих пор работает.

Тщательно замерив детали замка, мастер нарисовал чертёж ключа.

— С готовым ключом, конечно, лучше, — вздохнул мастер, — ждите до завтра.

— Спасибо, — пожал плечами Алексей, — только не забудьте.

Скрупулёзно выучив размеры второго ключа, участковый предложил княжне позаниматься рукопашным боем. Девушка с радостью согласилась.

Поздно вечером вернулись Анфиса, Артемий и Авось.

— Случайно встретились, — проворчал дух удачи на удивлённый взгляд участкового.

— Но удачно, — улыбнулся Алексей.

— Идёмте в трапезную, — встрепенулась княжна, — будете ужинать.

Когда они поели, выяснилось следующее. С английского корабля сошёл дорого одетый джентльмен (подробное описание от Авося и Анфисы) и встретился на рынке с мужчиной (подробное описание от Анфисы и Авося). Они о чём-то долго говорили, затем англичанин передал мужчине свёрток. После этого мужчина в таверне встретился с одним (подробное описание от Анфисы и Артемия) из двух сорокалетних шпионов, которые следили за княжной. Они говорили около десяти минут. Шпиона проследили до его дома и установили имя — Прохор Сасский. Мужчина передал Прохору деньги. Англичанин сразу вернулся на корабль и больше никуда не выходил (следил Авось). Затем удалось только увидеть, как второй сорокалетний шпион (подробное описание от Артемия) возвращается вечером в тот дом, который уже ранее запомнили. Его зовут Сергей Михачёв. Тот самый, который запомнился Поповичу, как мужчина в синем костюме.

— Отлично, — обрадовался участковый, — пока всё, завтра никуда ходить не надо. Я должен обдумать ситуацию.

Разумеется, ситуацию должен проанализировать генерал, но говорить об этом своим друзьям было бы неуместно. Ещё подумают, что Попович сошёл с ума.

Впадая в сон, Алексей видел крутящиеся перед носом замки, ключи, носы, глаза, подбородки.

— Что нового? — генерал стоял над младшим лейтенантом.

— У вас какая-то странная привычка выработалась, — усмехнулся, зевая, Попович, — как будто я могу что-то утаить.

— Про любимое варенье моей дочери ты так и не сказал.