— Как же я вам, женщинам, не завидую, — проворчал через два часа Алексей, — это ж какие муки я терплю.

Чем вызвал новый приступ хохота девушек.

— А ну-ка, — велела княжна служанкам, — пощупайте его.

Девушки несмело протянули руки.

— Крепче хватайте! — приказала хозяйка, — Вам в жизни пригодится.

Служанки стали вовсю наминать младшему лейтенанту напрягшиеся булочки.

— Здорово, — пожала плечами первая служанка, — вроде, как настоящая, только я никогда никого не трогала, сравнить не с чем.

— Подругу пощупай, — велела Алёнушка.

Несколько минут первая служанка правой рукой трогала Алексея, левой — вторую служанку. Затем они поменялись.

— Не отличить.

— Значит, один вопрос закрыли, — вздохнула Алёнушка, — приступаем ко второму.

— Подожди, — очнулся участковый, — мы забыли про корабль.

— Точно, — скривилась княжна, — девочки, срочно позовите мне Анфису.

— А тебя мы сейчас проверим, — добавила она, когда первая служанка убежала, — стань-ка к окну и подбоченься, словно недовольная тётка, чем-то разозлённая.

Участковый привалился к подоконнику и попытался изобразить позу. После пары неудачных попыток, княжна сама поставила ему ноги и спину, как следует. Попа Алексея изящно прогнулась.

— Не шевелись.

Вошедшая Анфиса бросила взгляд на участкового и повернулась к Алёнушке:

— Звала?

— Дело есть, очень важное, — княжна жестом выгнала служанок, — есть мнение, что меня хотят похитить…

— Так надо батюшке твоему сказать!

— Не надо, говорю же, только мнение.

— А ежели похитят?

— Вот и надо проследить за возможными похитителями. Понятно?

— Да, а за кем?

— За… а ты, чё, не узнаёшь? — Алёнушка указала на парня.

— Нет, кто это?

— Приглядись, частенько сталкивались.

Анфиса некоторое время с возрастающим недоумением разглядывала участкового и вновь повторила:

— Кто это?

— Подойди.

Но и с одного метра дочь сотника никого не признала.

— Да без понятия я!

— Повернись.

Как только лицо Алексея оказалось в поле зрения Анфисы, она ахнула и смутилась.

— Никогда бы не подумала! Вот вы учудили.

Алексей принялся объяснять, зачем он так переоделся, заодно поведал то, чем придётся заниматься Анфисе.

— Только в пару тебе надо парня подобрать молчаливого, — произнесла Алёнушка, — чтобы до поры до времени не ляпнул, где не надо. Вообще молчал. Ежели сейчас отцу сказать, он все планы сорвёт, а нам надо решить вопрос до конца. А потом отцу вывалить, чтобы он бежал всех арестовывать.

— А он мне ничего не сделает? — робко спросила Анфиса.

— Скажешь, что я тебе угрожала.

— Сейчас парня приведу, — согласилась дочь сотника, — есть на примете молчун.

Как только Анфиса ушла, Алексей начал переодеваться.

— Потом начнём разучивать ходьбу в платье. У нас ещё монастырь в планах есть, — пояснил он соратнице по сыску, — сперва с ним попытаемся разделаться.

Они нашли Авося, объяснили ему суть дела и вышли на улицу, где столкнулись с Анфисой и Артемием.

— Отлично, — вырвалось у младшего лейтенанта, — невысокий, стройный, худощавый, никто не подумает, что дружинник. А почему я тебя раньше не видел?

— Писарь он, — объяснила Анфиса, — по гарнизону не шастает.

— Бегаешь хорошо? — деловито спросил участковый.

Артемий кивнул.

— Это на тот случай, — объяснил Попович, — если вам вдруг придётся разделиться. Чтобы ты до меня побыстрее добрался. Или за подмогой сгонял.

Алексей ещё раз провёл инструктаж.

— Завтра с утра наших указаний не ждите, а сразу вместе в порт топайте. Сейчас втроём, но на расстоянии друг от друга вдалеке пойдёте за нами. Мы отправляемся в монастырь и, скорее всего, за нами будут следить. А вы очень осторожно должны попытаться выяснить, так это или нет. Только осторожно!

Как ни странно, но монастырь носил тоже самое имя — Малоюлинский, и находился на том же самом месте. Только теперь не в ста метрах от города, а в добром километре. Правда, в этот километр вместились две деревушки, так что сыскари и их помощники шли до монастыря среди людей, шагающих в обе стороны.

Пару раз Алёнушка, якобы играя с парнем в догонялки, пронеслась мимо него небольшим вихрем, а сама посмотрела назад, видно ли Анфису и Артемия.

— Ну как? — Алексей ловил княжну, прижимал к груди и поднимал над собой, — Увидела?

— Вроде бы да, далеко, лиц не разобрать.

— Главное, самим не лохануться.

Женский монастырь имел вид неправильного четырёхугольника из высоких потемневших стен с башнями на углах. На самой высокой башне колыхались колокола. Иногда на стенах мелькали женские силуэты в чёрных одеждах.

Сыскарей не пропустили дальше кованых ворот, попросив обождать. Но вернувшаяся вскоре монахиня велела им идти за ней.

Двор был тщательно подметён, к дальней стене прилепилось несколько построек, откуда доносилось мычание и хрюканье, рядом виднелись грядки.

С настоятельницей женского монастыря, Таисией Петровной, княжна водила дружбу. Точнее, Таисия Петровна зависела от денежных вливаний великого князя и ссориться с кем-нибудь из семейки, находящейся у власти, точно не желала. Она расплылась в улыбке при виде Алёнушки и только уточнила, кем приходится ей Алексей.

— Женихом, — бодро ответила княжна и солнечным ясным взглядом посмотрела на женщину, затянутую в чёрную глухую рясу.

— И зачем вы здесь?

— Экскурсию хочу жениху провести.

— По женскому монастырю? — брови настоятельницы параллельно вздыбились.

— Ой, — испугалась Алёнушка, — неужто опасно?

Алексей заподозрил, что его спутница «испугалась» немного саркастически.

— Дык посмотрят на вас, голубков, монашки, и что подумают?

— Нам очень надо, Таисия Петровна, — уже серьёзно взмолилась княжна.

— Следует осмотреть самые глубокие подвалы и все тайные ходы, — вмешался Алексей.

— Зачем?! — ещё больше удивилась настоятельница.

— Ради вашей безопасности, чтобы никто не смог проникнуть.

— Точно, — женщина побледнела, — а я и не подумала. Мужчин-то у нас нет, некому охранять.

— Вот видите, — Алёнушка, скорчила гримасу, — а вдруг кто заберётся тайком?

— Беременных у вас нет? — опять влез Алексей.

— Да тьфу на тебя! — заорала настоятельница и стала глубоко дышать, обмахиваясь пятернёй.

— Ваша правда, — через минуту продолжила она, — надо всё проверить. Не хватало мне позора на всю жизнь.

— Нам бы в помощь какую-нибудь завхозшу, — попросил участковый.

— Кого? — одновременно спросили женщины.

— Заведующую хозяйством.

— Есть, — выдохнула настоятельница, — щас будет.

— Слово-то какое подобрал, — проворчала княжна.

Высокая грудастая Аглая отличалась небольшой ленцой. Она не знала, что находится в подвалах, ограничиваясь только складами.

— Никогда не была внизу? — изумился Алексей.

— А что там делать? — процедила тридцатилетняя женщина, — Крыс ловить?

— Вдруг там что-то ценное? — усмехнулась княжна.

Они спустились по лестнице на минус первый этаж, как понял немного разочарованный Попович, держа в руках по факелу. Потому, что были и минус второй и минус третий этажи. Глубже никто не заглядывал.

— Предыдущая сестра-хозяйка, Марфуша, говорила, не лазь, всё одно ничего нетути.

— Может, специально говорила? — не унималась княжна.

— Может. Только оно мне надо?

Увидев, что и после минус третьего этажа лестница ведёт вниз, Аглая остановилась.

— Я вас здесь подожду.

Всего насчиталось пять этажей вниз. Под ногами молодых искателей лежал вековой слой пыли, в котором отпечатки их ног оставляли глубокий след.

— М-да, — проворчал Алексей, — тут искать и искать. И когда это делать? Где взять время?

— Ты так и не сказал, зачем нам монастырь.

— Нам обязательно нужно найти потайной ход, и чем быстрее, тем лучше.