В какой-то момент рядом с Анфисой возник другой силуэт, и сотник подал условный знак — крикнул иволгой. Его дочь быстро встала и пошла прочь. Второй силуэт метнулся за ней.

— Вперёд! — крикнул сотник и бросился навстречу дочери.

Почти сразу за его спиной зажглось два факела и на русалку полетели со всех сторон сети. Однако чудовище крутанулось, взмахнув когтями, и часть верёвок упала на землю.

Вот тут и пригодилась троица, зашедшая со спины русалки. Они как раз добежали до места драки, один дружинник копьём со всего размаха ударил русалку по голове, второй проткнул копьём бедро, третий набросил ещё одну сеть.

Русалка свалилась и зарычала. Левой рукой она сжимала рану на бедре, правой пыталась сорвать верёвки, но только глубже увязала в них. Тем более, что и остальные сети быстро полетели на неё.

Дружинники принялись копьями переворачивать убийцу, заворачивая в сети. Через минуту её плотно спеленали, обездвижив руки и накинули мешок на голову.

Факелы вспыхнули со всех сторон, из домов стали появляться люди, посмотреть на чудо невиданное.

Князь не препятствовал, жестом показав сотнику, что народ надо успокоить. Алексей подозвал старосту:

— Пусть каждый увидит, что её поймали.

За полчаса мимо русалки прошла вся деревня. Многие ругались, кто-то плевался. Некоторые предлагали немедленно казнить убийцу.

Затем дружинники привязали её к древку копья, которое взвалили на плечи.

— Не волнуйтесь, завтра великий князь вынесет приговор, — громко объявил Фёдор Петрович, — она будет наказана.

Команда покинула деревню.

— Куда её? — спросил князя сотник, когда они вошли в Ростов.

— В отдельную камеру гарнизонной тюрьмы. И стражу организовать на всю ночь, чтобы сменялись каждый час. Да не по одному охраняли, по двое.

— Боюсь, как бы больше народу не сбежалось посмотреть, — хмыкнул сотник, — не каждый день русалку ловят.

Сил у Алексея осталось только умыться и бухнуться на кровать, с которой утром встал. Перед этим он попросил Алёнушку завтра с утра сделать все необходимые записи и в одну папку с утренними бумагами сложить.

— И в архив? — уточнила девушка.

— В него, в родимый, — устало улыбнулся участковый, — ну и денёк.

— Спокойной ночи, — улыбнулась в ответ княжеская дочь.

— До завтра.

Открыв глаза, участковый привычным движением сорвал листок календаря — сегодня третье июля. Холодный душ, лёгкий завтрак. Попович усмехнулся, это не княжеский харч, нечего хлебало раззевать. Пусть будет один день диета, на второй отъедаемся по полной. Бесплатно, фиг ли.

Ну, как отъедаемся, попробуй в таком ритме жизни вес набрать. Когда ты то трупы по лесу ищешь, то русалку ловишь. И что сегодня день готовит? Трупы девушек и убийцу из глубин моря?

Шагая по улицам Горелово, Алексей невольно задумался над тем, как сегодня повернутся обстоятельства. Сходить в уголовный розыск, спросить, что у них с криминалом?

Идти никуда не пришлось. Прямо с утра начальник ГОВД собрал весь личный состав.

— У нас ЧП! — начал он, — В городе завёлся маньяк. За два дня три трупа девушек. Эксперты ничего не смогли найти в местах обнаружения убитых. Нужна любая информация. Кто, что, где слышал. Бросайте текущие дела и все силы направляйте на поимку маньяка. Ростов обещал помочь, но, если ночью опять появятся трупы, мы все вылетим с работы. С треском. Вы меня поняли?

Офицеры недружными голосами подтвердили.

— Вопросы есть?

— Как их убивали?

— Перерезали горло тупым острым предметом.

— Так тупым или острым? — послышались смешки.

— Эксперты говорят, похоже на тупой нож. Ладно, вся дополнительная информация в уголовном розыске. Старший — майор Федюнин.

Федюнина Алексей знал. Серьёзный мужик, с ним можно работать.

— Говорят, ты нашим операм сильно помог, в одиночку раскрыл труп повешенного и покушение на убийство? — усмехнулся майор, доставая из дела фотографии погибших девушек.

— Случайно, — отмахнулся участковый, — смотри, они все немного похожи лицом, а как с фигурами? Тоже одинаковые?

— Да, — Федюнин внимательно посмотрел на Поповича, — а говоришь «случайно» раскрыл. Сразу заметил, что девушки идентичны друг другу. Поэтому и принято решение объединить дела в общее о серийном маньяке. Ну, и разумеется, один и тот же способ убийства — разрезанное горло.

— Крови много было?

— Прилично.

Так, одно совпадение отпало, подумал Алексей.

— Где нашли погибших?

— Одну в речке, вторую в лесу, ветками закидана, третья лежала в поле.

А вот здесь как раз точно повторилось, надо искать дальше.

— Они же убиты в разные дни?

— Да.

Попович постучал пальцами по столу.

— Ты чего? — удивился Федюнин.

— Разрез на горле не даёт покоя, что-то в голове крутится, — участковый пытался связать когти и шею, но ничего не выходило.

— Подумай спокойно…

— Пилка для ногтей! — неожиданно выпалил Алексей.

Федюнин взглянул на фотографии и набрал внутренний телефон экспертов:

— Парни, а могли горло девушкам пилочкой для ногтей разрезать?

Некоторое время он слушал, затем положил трубку и вновь внимательно посмотрел на Алексея:

— Говорят, сейчас срочно проведут исследование, но почти согласны с таким выводом. Очень похоже на правду. Как это у тебя получается?

— Не знаю, — пожал плечами Попович, — как-то само.

— Не хочешь войти в нашу группу по расследованию?

— Мне надо сегодня в Ростов мотнуться, взять направление из института на сессию и привезти в ГОВД, сдать кадровику, чтобы сделал приказ на учебный отпуск.

— Удачи.

Да, направление на сессию надо было привезти, но, честно говоря, Алексей думал совсем о другом. Связать русалку в его мире он мог только с дельфинарием в Ростове.

Разумеется, есть ещё женщины-тренеры в бассейнах, но дельфинарий точно к русалкам ближе, чем просто водные виды спорта.

Почему в Ростове? Да чёрт его знает, как эти совпадения тусуются. Тем более, что в Горелово дельфинария нет.

Подходя к своему кабинету, он увидел Елену, поджидавшую его.

— Мне некогда, — невежливо бросил он девушке.

— Ничего нового? — на всякий случай спросила она.

— Нет, даже времени не было расспрашивать.

— А сейчас куда торопишься?

— Надо в Ростов слетать, в дельфинарий, — он сообразил, что ляпнул лишнее и добавил, — по делу.

Сообщив начальству про сессию, Алексей выскочил на трассу к посту ГАИ и попросил капитана посадить его на быструю легковушку до Ростова.

— Ишь, ты, — усмехнулся капитан, — быструю хочешь.

— Да у меня сессия через пару дней, а я с материалами возился, да ещё и про маньяка сегодня объявили. Слышал?

— Да кто ж не слышал? Нас вообще обязали машины досматривать. Ну, на фига это надо, как будто кто-то труп в багажнике мимо нас повезёт…

— А мне надо успеть до закрытия деканата в институте.

— Сделаем, что ж мы, не понимаем? Сами учились, как вспомню, что мы творили, так выпить сразу тянет.

Пропустив парочку машин, капитан осадил торопящегося Алексея:

— Не спеши. Сейчас мелькнёт «Волга», вот увидишь.

Как по заказу, вдали показалась белая «Волга». Водитель, увидев целого капитана, поднявшего полосатую палочку, не стал спорить и просто кивнул Поповичу на заднее сидение автомобиля.

— Спасибо!

В деканате обрадовались появлению студента Поповича. Завалив его студенческими материалами и озадачив обязательным посещением нескольких преподавателей, пожелали удачи.

— Да когда ж я их поймаю?! Мне сегодня уже обратно надо вернуться, — заскулил Алексей.

— Ничего не знаю, — отрезала секретарь деканата, — вас, заочников, не поймать, а сессию сдать вы хотите все. Предупредите начальника в Горелово и приходите завтра.

Немного расстроенный Попович добежал до переговорного пункта и дозвонился до старшего участкового:

— Ничего не могу сделать. Да, приеду завтра вечером.

Теперь осталось попасть на представление в дельфинарии. Хорошо, что он являлся конечной остановкой семнадцатого трамвая. Который пришлось поискать, спрашивая всех встречных людей подряд.