— Кстати, о Митяе, — Алексей не мог обсуждать свою родню, поэтому вспомнил про вора, — нам надо срочно на рынок.

— Зачем?

— По моим сведениям, их в банде пять человек, и они сегодня будут наворованное перевозить.

— Это точно? — нахмурился князь.

— Ну, как это может быть точно? — покачал головой участковый, — Ежели у них новое дело образуется, то могут и отложить перевоз на день-два. Всё равно отследить надобно.

— Дать тебе дружинников? — Василий тут же передумал, стукнув кулаком по столу, — Нет, конечно, они всю малину испортят. Да и не знаем мы, кто из них воришкам помогает.

— Я могу взять охрану, — произнесла Алёнушка, — будем крутиться рядом, а потом ребят на подмогу к Алексею отправлю.

— Хорошая мысль, — кивнул князь, — но уж слишком они заметны в своих кафтанах.

— Так пусть переоденутся, как я, — резонно заметила девушка.

— Хорошо, сейчас дам команду.

— И самых низеньких выберите, — поспешно добавил участковый.

— Ага, как же, — довольно усмехнулся князь, — низеньких не держим.

Алексей спустился в прачечную и отыскал для себя потрёпанный картуз, который так натянул на лицо, что и глаза спрятал и переносицу.

Переодевшимся охранникам провёл подробный инструктаж. Что делать можно, чего нельзя, а что — обязательно надо.

— Придётся тебе, — вздохнул участковый, обращаясь к Авосю, — следить за бандитами. Я за тобой, Алёнушка следом. Или наоборот.

— А ежели я чего испорчу? — удивился дух удачи.

— Главное — быть незаметным. Сможешь?

— Запросто, — кивнул Авось.

— Кстати, что у тебя с удачей сегодня? — усмехнулся Попович.

Полубожок повёл носом и озадаченно кивнул:

— Да вроде всё нормально.

— Ну, вот видишь.

— Ничего не вижу, — губы Авося растянулись в улыбке, — может, мне ужин понравится.

— Он обязательно понравится, — неожиданно сказала княжеская дочь, — сегодня мы отмечаем наш первый день работы.

— Ты знал? — прищурился Алексей, пристально разглядывая эксперта.

— Нет, — рассмеялся Авось.

— Но ты так точно угадываешь…

— Это просто удача, — озорной взгляд духа не позволял прочитать его настоящие мысли.

Может, знал, может, обоняние у него развито гораздо лучше, чем у других людей. Вот отголоски намечающегося ужина и унюхал.

Сначала Митяя и его подельников следовало найти. Участковому пришлось сделать по рынку несколько кругов в разные стороны, прежде, чем он наткнулся на человека, фотографию которого видел в собственном ГОВД. Сомнений не было, этот хмырь — один из пятёрки арестованных в Горелово. Значит, он и здесь промышляет воровством.

И это была маленькая удача, так как этот член банды не знал Алексея в лицо и не обратил на него никакого внимания. Участковый подозвал Авося, шедшего позади и указал на вора.

Полубожок кивнул и тихонько последовал за преступником. Алёнушка прошла следом со своими бойцами, а, спустя метров десять, присоединился к процессии и участковый.

В толпе расстояния между сыскарями увеличивать было опасно, можно потерять друг друга, а вот, выйдя с рынка, дистанция между троицей резко выросла в разы. Особенно легко было Алексею, с высоты своего роста он видел девушку издалека, поэтому шёл неспешно, оглядываясь по сторонам, словно неместный ротозей.

Глядя на простоватое и добродушное выражение лица младшего лейтенанта, к нему даже пытались подкатывать самые смелые девушки, но участковый лишь глуповато корчил рожи и мило улыбался.

Идти пришлось далеко, практически, на край города. Уже и пустырь был виден и холмы на почтительном расстоянии и кромка зелёного леса.

Воришка засуетился и начал постоянно оглядываться, абсолютно при этом не обращая никакого внимания на грустного старичка, топающего в отдалении.

А вот Алёнушка додумалась отогнать охранников от себя и шагать в гордом одиночестве. Алексей присоединился к парням, и они принялись громко обсуждать проходящих мимо девиц. В результате вслед им понеслись самые разные крики, от одобряющих до проклинающих. Правда, воришка был так далеко от парней, что вряд ли слышал вопли веселья и радости.

Наконец, преследуемый метнулся налево, в калитку, и пропал из вида. Авось, оглянувшись на Алексея, вошёл следом. Девушка чуть притормозила, дождалась охранников и участкового. Последний оставил рядом с ней одного парня и открыл калитку.

Перед ним возник проход между домами. Алексей встал и недоумённо покрутил головой, зачем проход закрывать калиткой. Что-то здесь не то. Да и куда делся его эксперт?

Сделав несколько шагов вперёд, участковый оглянулся:

— Сбегайте кто-нибудь быстренько на следующую улицу и проверьте.

Один из парней пронёсся мимо, выскочил на улицу и отрицательно покачал головой:

— Никого нет.

Алексей поднял голову вверх, может окно распахнуто? Нет. Нигде не видно. Тогда опустил взгляд вниз. Точно, в углу дома, на стыке стены и фундамента зияло небольшое отверстие.

Проклятье! Алексей прикинул ширину своих плеч и охранников к ширине окна. Никто не пролезет. Авось-то худой, он смог.

— Ты и ты, — участковый ткнул в парней, — бегите с правой стороны дома и пытайтесь попасть внутрь, в подвал. Ты — слева.

Сам младший лейтенант лёг на землю и осторожно заглянул в дырку. Ничего не видно. Алексей отпрянул в сторону и принялся ждать. Скорее всего, это лаз существует для того, чтобы никто не понял, куда исчезают члены банды. И калитку для этого нацепили, чтобы перекрыть обзор лишним взглядам.

Алексей не предупредил Алёнушку и от этого у него ужасно свербило в животе, словно предчувствуя неприятности. Алексей то и дело оглядывался на улицу, где осталась девушка. Оглядывался и прислушивался, задержав дыхание.

Из-за этого он чуть не пропустил момент, когда из дырки вылетел худой мужичок. Поймав его в последний момент, участковый со всей силы кинул его тело в стенку противоположного дома. Воришка затих.

Сразу же следом вылез второй и уставился на валяющегося под ногами подельника. Его младший лейтенант просто прихватил и вывернул руку.

— Что ты делаешь? — закричал воришка.

— …княжеская служба, — после некоторого мычания выдавил из себя Алексей, — не сопротивляться!

Он даже не подумал о том, как ему следует представляться по закону.

— Ты мне руку сломаешь!

— Терпи.

Неожиданно с той стороны, где стояла Алёнушка, раздался короткий женский вскрик. Не помня себя от ярости, крепко сжав воришку за шиворот, Алексей вылетел вместе с ним на улицу, по которой они пришли.

Княжеская дочь выставила перед собой обагрённый кровью кинжал, перед ней валялся Митяй. Он стонал, схватившись за ногу, по которой струилась кровь.

Мгновенно подскочив к ним, Алексей придавил Митяя сверху вором, которого держал в руке. Митяй гэкнул, словно из него разом вышел весь воздух и потерял сознание.

— Что ты делаешь? — удивилась девушка.

— Фиксирую преступников, — участковый достал из кармана крепкую верёвку и быстро привязал подельников друг к другу. Рука к руке и нога к ноге, — теперь они не смогут убежать. Ты в порядке? А где охранник, который оставался с тобой?

— Побежал на помощь тому, который полез в дом, — растерянно ответила Алёнушка, — он же там один. Со мной всё хорошо.

Алексей чуть не заорал матом на весь Ростов. Он ведь предупреждал парней, чтобы в любом случае, невзирая ни на что, хоть кто-то, но оставался с дочерью князя. Вот уроды! Ну и охранники. Кто их только учил?

— Он там не один, — сквозь зубы пробормотал участковый, — с той стороны двое зашло, с этой один. А у меня воришка валяется без сознания под стенкой, как бы не очухался и убежал.

Через минуту из дома выскочили двое охранников, каждый из которых держал в руках по одному члену банды, которые верещали, не переставая.

Алексей тут же скрутил их, связав и отправив охранника за последним вором, валявшемся между домами. Вскоре перед ним лежали все члены рыночной банды, постанывая и бросая перепуганные взгляды на здоровых парней.